Communication chiens/humains : comprendre le langage non verbal du chien

La communication, quelle soit verbale ou gestuelle, joue un rôle important au sein de la vie sociale d'un groupe, puisqu'elle influence les relations intra et interspécifiques. L'écoute, l'échange et le partage sont des facteurs importants pour une bonne communication, celle-ci aboutissant ensuite à la compréhension, le respect, et la tolérance entre individus de même ou de différentes espèces. Les moyens de communication, qu'ils soient vocaux, gestuels, chimiques ou qu'ils passent par des mimiques, sont définis comme des comportements. Ils sont destinés à transmettre de l'information à autrui. 

La communcation non verbale chez l'Homme est bien plus importante qu'on ne le pense, puisqu'elle représente 85% de sa communication. Les gestes et les mimiques faciales servent ainsi à gérer une situation sociale immédiate, et permettent de multiples échanges silencieux, limpides ou non, avec autrui. Ils expriment l'état émotionnel de chaque individu.

Le contexte culturel a une influence déterminante dans le développement du langage verbal, paraverbal (le ton de la voix, son intonation, le rythme des phrases ou les poses entre les mots), mais aussi non verbal. En effet, la communication non verbale existe aussi chez l'Homme, puisque comme chez les animaux, on retrouve une codification des postures ou des mimiques.

Elle donne volontairement ou involontairement des indications sur la personne, qui peuvent être authentiques ou trompeuses.

L'attitude corporelle d'une personne passe par la gestuelle, et est très significative de son humeur ou de son intention du moment. Par exemple, la position des mains sur les hanches ou les bras écartés du corps sont des postures dites de dominance ou de subordination.

Ces changements font également partie de ce que l'on nomme la synergologie, ou interprétation du langage corporel. Par exemple, les êtres humains ont tendance à se pencher en avant vers quelqu'un qu'ils apprécient, ou au contraire à se décaler d'une personne qu'ils n'apprécient pas. La poignée de main d'un homme politique, ou le doigt levé d'un professeur, permettent d'exprimer ce qu'ils entendent communiquer. Par les gestes, les être humains expriment leur doute, leur approbation, leur indifférence, leur enthousiasme, leur désir, etc.

Quand un être humain en séduit un autre, la façon de se regarder, de se tourner vers l'autre ou de s'en approcher peut largement suffire pour communiquer son attirance. 

Les expressions faciales, ou mimiques, ont pour fonction de stimuler les individus qui intéragissent. Par exemple, le haussement des sourcils est une forme de salutation, et le hochement de tête peut montrer l'accord ou le désaccord. L'expression du visage est également un des indicateurs important des intentions du partenaire. Ainsi, en un coup d'oeil, il est souvent possible de savoir si une information partagée est sérieuse, plaisante ou ironique.

L'absence de poils sur une grande partie du visage humain attire l'attention sur les traits principaux de la communication. Une personne peut ainsi faire connaître ses ressentis, ses émotions, ses sentiments (supériorité, désapprobation, tristesse, colère, peur...) ou son désir sexuel sans l'exprimer par des mots.

Elles impliquent de nombreuses zones du corps de l'animal, celles-ci étant essentielles dans l'organisation de la communication. Pour devenir signifiantes, les postures que prend le chien doivent être associées à d'autres signaux, comme les signaux vocaux (grognements, jappements...) ou chimiques. Le rituel de communication, qui inclut aussi les réponses de l'autre congénère, est composé d'un échange précis de postures qui prend ainsi tout son sens.

Les contacts physiques s'organise autour de deux règles : stimuler la zone cutanée adéquate, et savoir moduler l'intensité, la durée et la fréquence de cette stimulation. Chez le chien, la tête et l'encolure sont des zones essentielles dans la mise en place d'une hiérarchie dominant/dominé. En effet, un chien qui veut dominer s'assurera une prise sur la peau de son adversaire, tirant et comprimant sa peau entre ses dents, jusqu'à ce qu'il sente du relâchement musculaire chez l'autre.

Le thorax, stimulé par pression de la tête et du thorax de son congénère, est également une zone importante chez un chien. Les pressions sont maintenues jusqu’au déclenchement d’un jeu, d’une soumission, ou d’une manifestation de dominance. C’est une posture ambivalente qui prend surtout du sens associée à d’autres éléments.

Les autres régions de la tête du chien sont souvent stimulées par léchage et coups de truffe. Le chien qui initie le contact stimule son congénère jusqu'à l’obtention de la réponse désirée. Ces régions tactiles peuvent être sollicitées par les subordonnés afin d’apaiser le leader, ou pendant les comportements de cour par exemple.

Elles associent des mouvements de nature volontaire et des signaux involontaires qui traduisent un état de tension émotionnelle. Les mouvements des babines, des oreilles et des paupières, de nature volontaire, résultent des apprentissages qui ont eu lieu pendant la période de socialisation du chiot. Par exemple, le plissement de la face du chien (les commissures des lèvres se relèvent et les oreilles se dressent) ainsi que le hérissement des poils du dos expriment son agressivité.

Dans de telles circonstances, on sait que le chien se sent menacé et qu'il peut passer à l'action (morsures...). Pareillement, si un chien a peur, les commissures de ses lèvres sont tirées en arrière et ses oreilles sont plaquées sur son crâne.

Pour être considérés comme une communication, tous les signaux envoyés par le chien, tels les signaux d'apaisement, doivent viser à influer sur le comportement d’un autre sujet.

La communication canine est très codifiée et ritualisée. Les postures, les mimiques et les contacts physiques n'ont qu'une seule signification, ayant pour but premier de rapidement se faire comprendre par ses congénères :