Conseils et difficultés de la marche en laisse

• En ville, la laisse ne doit pas être trop longue, et doit mesurer dans l'idéal au maximum 1,5 mètre. En effet, un chien de 45 kg qui part courir derrière un chat ou un vélo avec une longe de 5 mètres se transforme en poids de 450 kg que le maître devra retenir. Il faut aussi éviter la laisse à enrouleur, qui peut gêner les passants. En dehors des agglomérations, il est possible de choisir une longe plus grande (jusqu'à 10 mètres), pour laisser davantage de liberté au chien.

• Pour tenir la laisse en main, il est recommandé de mettre le pouce en l'air et d'y passer la boucle, puis de faire une rotation du poignet de façon que la laisse passe sur le dos de la main et revienne dans la paume avant de fermer les doigts. Tenue ainsi, la laisse du chien ne risque pas d'échapper sur une brusque traction et ne nécessite pas de force dans le serrage. Autre avantage : cela permet le lâchage en cas d'urgence, car dès que l'on ouvre les doigts, la laisse quitte la main sans y rester accrochée.

• Avant toute promenade avec le chien, il est utile de répéter les situations de marche en laisse apprises auparavant, que ce soit à la maison ou avec l'éducateur canin.

• À chaque fois que le chien revient au pied, il doit être caressé et félicité d'une voix douce et encourageante, et le maître doit prononcer les mots « au pied ». L'animal comprendra ainsi très vite le sens de cette expression, ce qui sera très utile pour apprendre au chien le rappel.
  
  

• Dans le cas où le chien se montre peu disposé à obéir malgré les caresses et les félicitations, une solution particulièrement efficace consiste à le récompenser à l'aide de friandises pour chien à chaque fois qu'il cesse de tirer sur sa laisse et revient au pied. Il faut toutefois veiller à ce que cet apport supplémentaire ne provoque pas le surpoids ou l'obésité du chien. Le cas échéant, il est préférable de déduire de la ration quotidienne du chien l'apport procuré par lesdites friandises, afin de rester à apports nutritionnels constants. Autre option encore plus simple : prélever directement une poignée de croquettes de sa ration afin de s'en servir comme récompenses. Quelle que soit l'option retenue, cela permet de ne pas se priver d'un levier d'apprentissage efficace (les récompenses), sans pour autant risquer de dégrader la santé du chien.

• Lorsque l'on souhaite enseigner quelque chose à son chien, il est important de ne pas oublier que ce dernier travaille pour faire plaisir à son maître. Il faut donc lui montrer que l'on est satisfait, par des caresses et des félicitations. Les séances ne doivent pas non plus être une corvée ou une punition pour l'animal, mais quelque chose de naturel et agréable. Mieux vaut donc privilégier plusieurs petites sessions à une longue et interminable séance.

• Le port de la laisse doit être agréable pour le chien. Elle ne doit pas être associée à la punition, que ce soit par des coups ou des tractions sèches lors de la marche. Il ne faut pas non plus poser le pied dessus pour contraindre le chien à s'asseoir ou à s'allonger. Enfin, on ne s'en sert pas non plus pour taper sur les fesses du chiot ou du chien qui a fait une bêtise. Mieux vaut plutôt dévier son attention avec une balle pour chien ou une friandise lors des premières promenades.  Enfin, toujours pour éviter que la laisse soit associée à quelque chose de négatif, il ne faut pas la mettre au chien pour le pénaliser, par exemple s'il tarde à répondre au rappel. Si à son retour il est attaché immédiatement, il aura une impression négative de la laisse, d'autant plus s'il est réprimandé en même temps. Il faut donc le récompenser et le caresser puis, au bout de quelques pas, lui mettre la laisse.

• Dans le même ordre d'idées, mieux vaut éviter de mettre la laisse au chien à la fin d'un jeu ou d'une promenade, afin qu'il ne considère pas qu'elle est ce qui met fin à quelque chose d'agréable.

• Il ne faut pas hésiter à varier le rythme de la marche et les directions prises, pour s'obliger à rester attentif, et obliger le chien à en faire de même.

• Un maître qui n'est pas sûr de ce qu'il fait ne peut pas transmettre un message clair à son chien : il faut donc veiller à rester cohérent dans les ordres donnés et dans le comportement attendu du chien. Pas question par exemple de tolérer aujourd'hui ce que l'on interdira demain, et acceptera à nouveau le surlendemain.

• En plus de bien réfléchir à ce que l'on souhaite apprendre à son chien, la façon dont on va lui apprendre l'exercice revêt également une importance. On apprend plus facilement à résoudre un petit problème plutôt qu'un gros : décomposer les apprentissages en phases simples est donc fortement recommandé.

• En promenade avec son chien, lorsque l'on perçoit une situation qui peut poser problème, comme par exemple la rencontre avec un autre chien, il vaut mieux éviter de tendre la laisse, geste qui met l'animal en alerte. En effet, le chien réagit à la tension de la laisse : c'est comme un cordon ombilical qui le relie à son maître et par lequel passent des informations. Prenons l'exemple d'un chien agressif envers ses congénères, ou d'un chien peureux. La tension de la laisse lui envoie un message : "Attention, prépare-toi, il va se passer quelque chose !". Le chien réagira en conséquence, même s'il n'a pas encore vu ce qui arrive en face. Le mieux est donc de garder la laisse souple et de parler au chien, pour le submerger d'informations. Pour faire diversion, il est éventuellement possible de lui faire exécuter quelques ordres, comme « assis » ou « couché ».

• Il faut toujours terminer une séance sur un exercice correctement réussi. Si un apprentissage bloque, on passe à quelque chose que le chien a acquis, et on termine la séance sur cette réussite.

• Après chaque leçon d'apprentissage de la marche en laisse, il faut laisser le chien se détendre.

• Si le chien mord la laisse et la détruit lorsqu'il doit être attaché, cela peut être notamment du à un problème de comportement et de sociopathie, ou à un problème de hiérarchie. Cela peut également signifier que le maître du chien est trop faible, ou que le chien est trop indépendant. Il peut aussi simplement manquer d'habitude.
  Dans tous les cas, inutile de punir le chien ou de lui crier dessus, il suffit d'avoir recours à une laisse métallique, et le problème sera réglé. Attention cependant à ne pas confondre avec un collier étrangleur ! On parle bien ici d'une laisse en métal. Il trouvera désagréable de la mordiller, et finira donc par ne plus la toucher. Vous pourrez alors lui remettre une laisse en cuir ou en nylon, et le chien gardera une totale confiance en vous, qui n'êtes pas un vecteur de désagrément.

Les promenades avec un chien peuvent rapidement devenir un véritable enfer s'il tire sur sa laisse. Ce comportement peut être le résultat d'un manque d'activité ou d'un ennui du chien le reste de la journée, qui du coup se précipite au-dehors dès qu'il en a l'occasion et part "à fond" pour profiter de ce moment rare et précieux.

Si vous avez le sentiment qu'il s'ennuie, n'hésitez donc pas à allonger la durée des promenades, à en augmenter le nombre, à fabriquer de nouveaux jouets pour chien, à lui permettre de vous accompagner lorsque vous faites du vélo ou un jogging, etc. Il est également possible de faire du sport avec son chien (cani-VTT, canicross, etc.), voire de lui permettre de pratiquer un sport canin (agility, flyball, etc.). Ce sont toutes des activités qui défoulent et qui à terme le conduiront à avoir moins envie ou besoin de tirer sur sa laisse.

L’exercice intellectuel du chien n’est pas à négliger non plus. Les distractions peuvent être variées : pratiquer des exercices ludiques avec son chien (par exemple au clicker training), lui cacher des jouets pour chien ou des friandises pour chien dans le jardin et l’aider à les retrouver, lui donner un jouet creux rempli de sa ration de croquettes, etc.

Reconditionner son chien

Pour faire face à un chien qui tire sur sa laisse, il faut garder en tête qu'un chien apprend principalement par association. C'est-à-dire qu'il associe le fait que lorsqu'il tire, il avance. En faisant ainsi, il s'auto-récompense. Il convient donc de le reconditionner, c'est-à-dire de lui réapprendre la marche en laisse et lui montrer qu'il ne peut avancer que lorsqu'il n'y a pas de tension sur son collier. Pour cela, il faut cesser d'avancer dès qu'une tension se fait sentir, puis appeler le chien. Dès qu'il revient vers vous et que la laisse se détend, recommencez à marcher. En faisant ainsi, il associera l'idée que s'il tire il n'avance plus, et comprendra très vite que la seule position intéressante pour lui, c'est près de son maître. Cela peut être un peu fastidieux au départ, mais les résultats sont incontestables.

Une autre méthode, qui permet au chien de comprendre qu'il doit aussi être attentif à vous et à vos mouvements de jambes, consiste à changer de direction subitement dès que le chien tire, ou même aléatoirement lorsqu'il ne tire pas. Par exemple, faites demi-tour et appelez-le en même temps, sans tirer sur la laisse. Surpris de ne pas pouvoir prévoir votre itinéraire, le chien apprendra rapidement à être attentif, et ne tirera plus.

En outre, il est important de se rappeler qu'un chien ne vient pas au monde en sachant marcher en laisse, et que la rue est pleine d'odeurs intéressantes à flairer. Charge au maître de rendre la marche au pied très attractive et plus intéressante que les odeurs environnantes. Pour cela, si parler à l'animal ne suffit pas, la méthode de renforcement positif à l'aide d'une friandise pour chien est intéressante. Si son poids ne permet pas un tel apport nutritionnel supplémentaire - notamment en cas de risque d'obésité du chien -, on peut prélever de sa ration quotidienne une poignée de croquettes afin de s'en servir comme récompenses. Par la suite, lorsque l'on constate que le chien tire de moins en moins, on peut d'abord réduire les friandises de façon aléatoire, puis les caresses et les félicitations.

De manière générale, il faut retenir qu'il ne s'agit pas d'une épreuve de force. Plus on tire sur la laisse du chien, plus il va prendre appui sur son collier et tirer de son côté. Or, les accessoires canins que sont la laisse pour chien et le collier ne servent pas à suspendre le chien à sa main, mais sont des courroies qui permettent de transmettre des indications que l'on veut lui donner.

Il faut considérer la laisse du chien comme un outil de sécurité obligatoire et pas comme un moyen de guider son chien. On ne guide pas un chien en tirant à droite ou à gauche. Pour qu'un chien suive correctement, il faut que celui-ci apprenne à être attentif à son maître et comprendre qu'il doit suivre le mouvement de ses jambes. 

Les méthodes pour (ré)apprendre à son chien à ne pas tirer sur la laisse sont relativement simples, et ne doivent en aucun cas faire appel à la violence. Mais si jamais des difficultés persistent, par exemple dans les circonstances un peu plus délicates comme les rencontres entre chiens, ou simplement pour travailler correctement la marche en laisse avec le chien, il ne faut pas hésiter à prendre rendez-vous avec un éducateur canin, en privilégiant un professionnel qui utilise des méthodes d'éducation positive.

Pour que les promenades du chien se passent dans les meilleures conditions, le choix des accessoires canins est primordial. En effet, certains types d'accessoires pour chien n'aident pas vraiment dans le cas d'un chien qui tire sur sa laisse. Par exemple, les laisses à enrouleur ne donnent aucune notion de distance au chien, celui-ci se permettant alors de n'en faire qu'à sa tête et d'explorer comme il le souhaite son environnement, puisque rien ne l'en empêche véritablement. En ville, cela peut être gênant, surtout pour les passants, et dangereux pour l'animal, s'il décide de se promener sur la route.

Le collier plat, le collier étrangleur, le collier à pic et même le harnais de trait (créé au départ pour les chiens de traîneaux afin de tracter les mushers, et donc différent des harnais de promenade type harnais easy walk) sont également à proscrire quel que soit le chien, car ils peuvent lui causer des dommages - en particulier si celui-ci tire - et sont de toute façon inefficaces pour apprendre au chien à ne plus tirer.

Pour régler la situation rapidement, par exemple dans le cas d'une personne âgée possédant un chien puissant qui tire, mieux vaut privilégier deux accessoires canins particulièrement efficaces : le licol "halti" et le harnais easy walk.

Le licol halti entoure la gueule du chien. Si le chien tire, il ressent de l'inconfort. S'il reste à la bonne longueur, il ne ressent aucune gêne. Il ne faut cependant surtout pas attacher la laisse dessus et ne pas exercer de tractions brutales, car les vertèbres cervicales souffriraient. En plus du halti, il faut donc mettre le collier et la laisse au chien afin qu'il se prépare au moment où il n'aura plus le licol. Ce dernier fonctionne comme avec les chevaux : on l'attache par une petite ficelle fine reliée à la ceinture du maître. On calcule sa longueur par rapport à l'endroit où l'on veut que le chien se situe lors de la marche au pied, l'idéal étant au genou ou en avant de celui-ci. On peut également mettre une laisse fine qui va du licol à une attache souple autour du collier. La main droite tient l'attache autour du cou, et la main gauche la partie reliée au halti.

Le conditionnement consiste à effectuer des marches normales, lentes ou rapides, ainsi que des arrêts et des changements de direction. Le halti est d'abord relié par la ficelle à la ceinture, puis ladite ficelle est retirée. Il ne reste alors que le halti, le collier et la laisse. Enfin, on retire le halti. Le licol est un outil de travail efficace même avec les très gros chiens tenus par de frêles personnes. Le seul inconvénient est que les gens ont tendance à l'assimiler à une muselière pour chiens, et pensent donc qu'ils ont affaire à un chien dangereux.

Le harnais easy walk n'est pas un harnais servant à tirer, mais le contraire. L'attache se fait sur le poitrail du chien, à la différence d'un harnais classique, non recommandé. S'il tire, il ressent une gêne non violente au niveau des membres antérieurs qui le ralentit considérablement et réduit grandement la traction qu'il exerce sur la corde, sans pour autant lui faire mal.

Bien-entendu, on met quand même le collier et la laisse, nécessaires pour le conditionnement futur.

Une fois que le chien a parfaitement assimilé le principe de la marche en laisse et que sa suite est parfaite, on peut passer à la phase suivante : la marche au pied sans laisse. Attention toutefois à ne pas brûler les étapes, et à s'assurer que la marche en laisse est réellement acquise. 

Pour apprendre la marche au pied sans laisse à son chien, on commence la séance avec la laisse. Quand il est à la bonne hauteur, on le flatte de la voix, en lui disant « C'est bien, au pied ». On lâche ensuite la laisse, tout en continuant à marcher. Si la marche en laisse est bien assimilée, il n'y aucune raison que le chien se mette à détaler.

En revanche, étant donné qu'il a toujours la laisse pendante autour du cou, il sera possible de le reprendre s'il venait à oublier ses bons principes. Il faudra ainsi marcher sur l'accessoire canin à chaque fois que l'on se fera devancer de plus d'une encolure, tout en disant au chien « au pied », puis en le félicitant dès qu'il revient dans la bonne position. Le principe est le même s'il traîne, s'écarte, renifle... Il sera également possible de le rappeler à l'ordre en frappant sa cuisse de la main, tout en lui ordonnant de revenir « au pied ». 

Le chien devrait rapidement marcher sagement et joyeusement au pied. Une fois cela et l'apprentissage du rappel acquis, lui enlever la laisse devient possible.

A noter toutefois que si vous avez utilisé la méthode naturelle pour apprendre au chien à marcher en laisse, il sait également déjà marcher sans laisse.