On peut peser à peine plus d’un kilo mais avoir un vrai impact sur le monde. C’est le cas de Norbert, un petit chien mâle au pelage blanc issu d’un croisement entre trois races : Chihuahua, Cairn Terrier et Lhassa Apso. Norbert est en effet un chien de thérapie : il intervient dans les hôpitaux, les maisons de retraite ou encore les écoles pour apporter un moment de joie et d’apaisement à des personnes en situation de détresse psychologique.
Né en 2009, il accède à la célébrité après la publication quatre ans plus tard d’un livre illustré pour enfants écrit par sa propriétaire américaine, Julie Steines. Intitulé Norbert: What Can Little Me Do?, celui-ci narre son quotidien de chien de thérapie.
Le succès est au rendez-vous, et se traduit par un accroissement conséquent du nombre de personnes qui le suivent sur les réseaux sociaux, où il est présent depuis 2011. D’ailleurs, elles sont aujourd’hui environ un million sur Facebook ainsi que sur Instagram, et plus de 100.000 sur YouTube.
La notoriété de Norbert le conduit notamment à participer à la Fashion Week de New York en 2016.
Elle permet aussi de mettre en lumière l’activité des chiens de thérapie, ce à quoi Julie Steines est très attachée. Elle explique ainsi au journal The New York Post qu’elle reçoit régulièrement des messages ou lettres d’enfants inspirés par Norbert. « C’est comme ça que l’on sait que ce l’on fait est important », affirme-t-elle.
D’ailleurs, suite au succès rencontré en 2013 par le premier ouvrage consacré aux activités de son chien, elle en publie deux autres. Intitulé Norbert and Lil BUB: What Can Little We Do?, le premier paraît en 2015 et met en avant également Lil Bub, un chat très suivi sur Instagram. Le second, Norbert's Little Lessons for a Big Life, sort quant à lui en 2017.
La notoriété de son compagnon est également bien sûr une manne financière, d’autant que son image est utilisée par exemple pour vendre des peluches à son effigie.
