Tuna est un petit mâle Chiweenie (un chien hybride créé en croisant un Chihuahua et un Teckel) américain suivi par environ 2 millions de personnes sur Instagram et un demi-million sur Facebook.
Il faut dire qu’avec sa babine inférieure retroussée, son museau atypique et ses rides de cou peu harmonieuses, il ne laisse pas indifférent et parvient à faire fondre les cœurs de nombreux internautes – comme le veut le nom de son compte Instagram : « Tuna melts my heart »…
Tuna est abandonné près de San Diego (Californie) en 2010, mais recueilli et adopté par Courtney Dasher, une habitante de Los Angeles qui est alors simplement en train de faire ses emplettes dans un petit marché de producteurs. Elle choisit dans un premier temps de le nommer Mr. Burns, pour sa ressemblance avec le personnage de la série The Simpsons connu pour son physique disgracieux. Il gagne ensuite le surnom affectueux de Tooney, qui se transforme en Tuna.
En 2012, Courtney Dasher créé un compte Instagram au nom de son chien. Au début, son nombre de followers progresse timidement, mais il explose ensuite subitement lorsqu’un utilisateur du réseau Reddit crée un mème (c’est-à-dire une image virale) avec une photo de Tuna portant un nœud papillon, accompagnée de la mention « Phteven ». Cette dernière vise à imiter de façon moqueuse la prononciation du prénom Steven par une personne ayant un cheveu sur la langue.
En 2013, Courtney Dasher lance les premières collections de produits à l’effigie de Tuna : des t-shirts, des tasses, des protections de smartphones... Quelques mois plus tard, elle quitte son travail pour s’occuper à plein temps de la marque créée autour de son chien.
La gestion de cette activité ne l’empêche pas de voyager de temps à autre, et elle ne manque pas de l’emmener avec elle lorsque cela s’avère possible. De ce fait, Tuna possède un compte Instagram secondaire intitulé The traveling Tuna. On peut y retrouver des photos de lui dans toutes sortes d’endroits (à la plage, à l’hôtel, devant une piscine…) aux quatre coins des États-Unis : New York, Nashville, Chicago...
