Bien qu’il ait été créé au 19ème siècle pour chasser les rats dans les mines de charbon et les filatures anglaises, le Yorkshire Terrier passa assez vite du statut de chien de travail à celui d’animal de compagnie.
Cependant, s’il est aujourd’hui encore un compagnon populaire, ses nombreuses qualités font qu’on le retrouve aussi dans divers autres rôles.
Le Yorkshire Terrier est évidemment trop petit pour être considéré comme un gardien digne de ce nom.
Cependant, son instinct protecteur et sa territorialité le rendent naturellement méfiant envers les personnes et les animaux inconnus : cela en fait incontestablement un bon chien d’alerte, qui ne manque pas d’aboyer pour signaler toute présence potentiellement suspecte.
Aimant, loyal et joueur, le Yorkshire Terrier est un excellent animal de compagnie.
Il convient à de nombreux types de foyers, mais en ce qui concerne les enfants, mieux vaut qu’ils soient déjà assez grands pour apprendre à ne pas le malmener. En effet, il n’aime pas être manipulé avec brusquerie et risque de réagir vivement s’il se sent agressé.
Plus généralement, le Yorkshire Terrier n’est pas du genre à s’en laisser conter. Intelligent et têtu, il peut prendre le dessus sur un maître trop laxiste et développer le syndrome du petit chien, se prenant pour le chef de meute et imposant ses volontés à tous les membres du foyer. Cela dit, son éducation n’est pas non plus quelque chose d’insurmontable : même un primo-adoptant doit être en mesure de tirer le meilleur du Yorkshire Terrier, pour peu qu’il fasse preuve d’un peu de fermeté ainsi que de cohérence et de constance. Il ne faut pas non plus hésiter à utiliser son désir de plaire en faisant la part belle aux récompenses lorsqu’il se comporte de la manière souhaitée : friandises, caresses, compliments…
Le Yorkshire Terrier cohabite généralement sans problème avec un congénère, surtout s’ils ont été élevés ensemble. Dans le cas contraire, certains individus peuvent se montrer dominants, même face à un chien bien plus grand. Il entretient également de bonnes relations avec le chat du foyer s’il le connaît depuis son plus jeune âge, mais son instinct de chasse assez fort peut lui faire considérer comme une proie potentielle un matou qui ferait son arrivée dans la famille alors que lui-même est déjà adulte. Quant aux petits animaux (en particulier ceux à fourrure, comme les rongeurs), une cohabitation est à éviter, car elle risquerait à tout moment de tourner court.
Sensible, joueur et très affectueux, le Yorkshire Terrier fait un très bon chien de soutien psychologique.
Il est d’ailleurs employé par divers organismes et associations œuvrant auprès des personnes malades, âgées, dépressives ou traumatisées, par exemple comme chien visiteur dans des établissements de soins et des maisons de retraite.
Bien que ne faisant pas partie des races les plus sportives, le Yorkshire Terrier est alerte et actif. En outre, il a besoin de stimulation mentale, aime jouer, plaire à son maître et partager des activités avec ce dernier.
Tout ceci explique qu’il est capable de faire bonne figure dans différents sports canins comme l’agility, le rallye, l’obéissance…
Très élégant, le Yorkshire Terrier est une star incontournable des expositions canines.
C’est d’autant plus vrai qu’à partir du moment où il est bien éduqué (et notamment bien socialisé), il s'avère calme et docile même dans un environnement bruyant et animé. Certains représentants de la race sont susceptibles de se montrer dominants avec leurs congénères et donc un peu plus difficiles à gérer dans un tel contexte, mais ce n’est pas la majorité, loin de là.
