Très polyvalent, le Chien Léopard Catahoula continue d’être efficace dans ses missions traditionnelles (chien de berger et de chasse), tout en étant également utilisé dans d’autres domaines où il fait preuve de la même excellence.
Créé il y a plusieurs siècles pour la chasse, le Chien Léopard Catahoula est aujourd’hui encore très apprécié dans ce cadre. Il faut dire qu’il a un bon flair et s’y montre très polyvalent, capable de travailler aussi bien seul qu’en meute, sur n’importe quel type de gibier, tant sur la terre ferme qu’en milieu aquatique ou marécageux.
Dans tous les cas, il se montre courageux, endurant et très déterminé, même face à un animal de plus grande taille que lui.
Bien que certains individus aient tendance à s’éloigner du danger plutôt que de lui faire face, le Chien Léopard Catahoula est dans l’ensemble réputé être protecteur.
Toutefois, il s’agit davantage d’un chien d’alerte que de garde : il aboie pour signaler une situation inhabituelle et potentiellement alarmante, mais se montre plus méfiant qu’agressif envers un humain dont le comportement lui semble anormale. Il ne faut pas compter sur lui pour défendre physiquement sa famille et leurs biens.
Doté d’une grande intelligence et d’une indépendance d’esprit qui lui permet de décider et d’agir de manière autonome, le Chien Léopard Catahoula est un excellent chien de berger, aussi apte à conduire un troupeau qu’à le protéger contre d’éventuels prédateurs.
Toutefois, il était autrefois utilisé principalement pour regrouper les troupeaux de bovins sauvages, lesquels pouvaient avoir des réactions violentes, et il en a gardé une certaine brutalité avec le bétail. Il ne fait pas dans la douceur ou la dentelle, mais il est d’une grande efficacité et reste concentré sur sa tâche aussi longtemps qu’il le faut.
Bien qu’il soit aujourd’hui encore moins utilisé dans ce rôle que comme chien de travail, le Catahoula possède les qualités d’un bon animal de compagnie : il est affectueux, dévoué et proche de sa famille. Dès lors que son besoin d’exercice est satisfait, il se montre calme et détendu à la maison. Il apprécie en outre de partager les jeux des enfants, envers qui il se montre protecteur.
Il lui faut néanmoins des maîtres capables de l’éduquer avec fermeté, patience et cohérence, car il est têtu et indépendant. Ils doivent également être assez disponibles pour lui permettre de se dépenser une à deux heures par jour et pour ne pas le laisser seul trop longtemps ni trop souvent, au risque qu’il souffre d’anxiété de séparation.
Affectueux et très intelligent, le Chien Léopard Catahoula fait un très bon chien de soutien psychologique, que ce soit pour les personnes dépressives, celles souffrant de déficiences mentales ou pour les victimes de traumatismes.
Le Chien Léopard Catahoula est un excellent compétiteur dans pratiquement n’importe quel sport canin, qu’il soit purement physique (cani-cross, flyball…) ou qu’il stimule aussi son intelligence (agility, obéissance, concours de travail sur troupeau…).
Les éleveurs de Chien Léopard Catahoula ne jurent que par ses qualités de travail : l’harmonisation de la race sur le plan physique n’est vraiment pas une priorité pour eux. Ils sont d’ailleurs très circonspects voire franchement hostiles à une reconnaissance officielle de celle-ci par les grandes instances cynologiques – American Kennel Club (AKC) en tête –, par crainte que le standard privilégie alors trop l’apparence par rapport aux aptitudes du chien.
Le Catahoula se tient donc globalement à distance des concours de beauté. En revanche, on peut souvent l’applaudir dans des démonstrations et des concours de travail sur troupeaux.
Le nez fin et l’intelligence du Chien Léopard Catahoula en font un bon chien de décombres, même si c’est loin d’être l’usage dans lequel on le retrouve le plus.
Nageur émérite, le Chien Léopard Catahoula est parfois utilisé dans le cadre du sauvetage en mer.
