Du fait de sa polyvalence, le Cane Corso fut utilisé par le passé dans des domaines très divers.
Pour les Romains, qui l’avaient modelé en vue d’en faire un redoutable protecteur, c’était un chien de guerre, de garde et de chasse au gros gibier (notamment le sanglier) extrêmement efficace.
Du 5ème siècle au milieu du 20ème, il délaissa les champs de bataille mais continua à chasser ainsi qu’à protéger les fermes et les troupeaux.
De nos jours, ce chien est toujours aussi polyvalent : il est toujours apprécié comme gardien pour la protection des biens et des personnes, mais on le retrouve également dans d’autres cadres – y compris celui de simple animal de compagnie.
Par le passé, le Cane Corso était couramment utilisé pour la chasse au gros gibier : cerf, sanglier… De nos jours, cet emploi est devenu rare, bien qu’il ait conservé un instinct de prédation très fort et qu’il excelle toujours à chasser le sanglier.
Dans l’Antiquité, l’ancêtre du Cane Corso faisait la joie des Romains en combattant les lions dans l’arène. Cet usage a depuis disparu, mais ce chien a gardé les « qualités » d’un combattant. D’ailleurs, même si ce n’est pas la race la plus utilisée à cette fin, il arrive qu’on le retrouve dans les combats de chiens clandestins. C’est d’ailleurs ce qui lui vaut parfois une mauvaise réputation.
L’ancêtre du Cane Corso était utilisé comme guerrier par les Romains, et les ennemis de ces derniers redoutaient sa puissance ainsi que sa bravoure. Cet usage cessa à la chute de l’Empire romain.
Développé depuis l’Antiquité pour servir comme chien de garde, le Cane Corso continue d’exceller dans ce rôle. D’ailleurs, si contrairement à autrefois il est aujourd’hui rarement utilisé dans les fermes, on lui confie encore couramment la protection des biens et des personnes.
On le trouve ainsi dans les secteurs de la surveillance et de la sécurité, où on l’emploie non seulement pour garder des locaux mais également comme garde du corps - par exemple pour protéger des personnalités lors d’un bain de foule.
Le Cane Corso fut longtemps utilisé pour conduire le bétail (principalement des bovins, des ovins et des chevaux) au marché, mais surtout pour le protéger des ours et des loups. Cet emploi est toutefois tombé en désuétude de nos jours.
Le Cane Corso peut faire un très bon animal de compagnie : obéissant, très doux avec les siens (y compris les enfants) et extrêmement fidèle. Néanmoins, cela n’est possible que sous certaines conditions.
En premier lieu, il est impératif que sa position hiérarchique dans le foyer soit clairement établie. Afin d’y parvenir, ce chien puissant, têtu et volontiers dominant doit recevoir une éducation bienveillante mais ferme, très cohérente et très constante. En outre, même une fois adulte, il est nécessaire de lui rappeler de temps à autres la place qui est la sienne, car toute sa vie il a tendance à remettre l’autorité en question. Pour toutes ces raisons, il n’est clairement pas adapté pour un maître novice.
Avoir un Cane Corso comme compagnon domestique nécessite également de le faire bénéficier d’une socialisation intense (et de l’entretenir toute sa vie durant), afin que son fort instinct protecteur ainsi que son instinct de chasse ne se transforment pas en agressivité. En effet, tant son gabarit que sa force et la puissance de sa mâchoire font qu’il représente un réel danger en cas de problème à ce niveau. Un Cane Corso correctement socialisé doit se montrer indifférent – ou au pire simplement méfiant – envers les personnes et les animaux qui lui sont inconnus (y compris ses congénères), dans l’attente que son maître lui indique si tout va bien ou si la situation est potentiellement dangereuse.
Il faut toutefois être conscient que si on peut obtenir relativement aisément un Cane Corso qui se comporte bien à l’extérieur et qui accompagne avec enthousiasme un maître sportif lors de ses activités en extérieur (jogging, vélo…), ce n’est généralement pas aussi simple quand il s’agit de lui faire accepter des étrangers sur son territoire, qu’il s’agisse d’humains – enfants ou adultes – de congénères ou d’autres animaux. Dans ce genre de situations, la vigilance et la prudence restent de mise. De ce fait, si on est susceptible d’accueillir souvent des gens et/ou d’autres animaux chez soi, mieux vaut sans doute choisir une autre race.
En outre, le Cane Corso a besoin de maîtres assez disponibles, dans la mesure où il n’aime guère rester seul très longtemps et/ou souvent. Compte tenu là aussi de sa puissance, d’éventuels problèmes de comportement (destructions, agressivité…) liés au fait qu’il se sent délaissé pourraient vite prendre des proportions assez grandes.
Enfin, il bave beaucoup, et ses babines tombantes tendent à retenir les saletés, les débris de nourriture et l’eau. De ce fait, ce n’est vraiment pas la race idéale pour qui est attaché(e) à la propreté de son domicile.
Le Cane Corso apprend vite. De plus, bien qu’il puisse se montrer têtu et remettre parfois les règles en question, il est très calme et doté d’un caractère stable dès lors qu’il est bien éduqué. Il peut donc servir comme chien d’assistance pour une personne non voyante ou handicapée moteur, d’autant que son instinct protecteur le rend extrêmement dévoué à son maître. Cependant, il est loin d’être la race la plus utilisée dans ce domaine, notamment du fait de son besoin d’exercice assez élevé.
Malgré son gabarit impressionnant, le Cane Corso est calme, affectueux et n’aime rien tant que protéger ceux qui lui sont confiés. Ces qualités pourraient en faire un bon chien de soutien psychologique pour des personnes fragilisées – dépressives ou ayant subi un grave traumatisme.
Cependant, son tempérament – et en particulier sa méfiance naturelle envers les humains qu’il ne connaît pas – fait qu’en réalité il n’est pas indiqué pour cet usage.
Très athlétique et ayant un assez grand besoin d’être stimulé tant physiquement que mentalement, le Cane Corso fait un excellent compétiteur dans nombre de sports canins : agility, dock diving, obéissance, pistage…
Sauvé de l’extinction dans les années 70, le Cane Corso ne participe à des expositions canines que depuis les années 90. Son apparence athlétique ainsi que sa puissance y sont fort appréciées, et on compte plusieurs champions parmi les représentants de la race.
Toutefois, faire participer un tel chien à ce genre d’événements suppose de lui avoir prodigué une éducation (et notamment une socialisation) impeccable, dans la mesure où à la base il accepte difficilement la présence d’humains et de congénères qu’il ne connaît pas.
Bien qu’il soit loin d’être la race la plus utilisée en la matière, on peut notamment trouver le Cane Corso dans les rangs de la police américaine. Certains spécimens sont employés comme chiens de défense (maintien de l’ordre et neutralisation des délinquants), d’autres comme chiens renifleurs auprès de la police scientifique (par exemple pour retrouver des personnes disparues).
Doté d’un bon flair, le Cane Corso est couramment utilisé en Italie comme chien de décombres, c’est-à-dire pour retrouver des victimes de catastrophes naturelles.
