La santé du Chien Léopard Catahoula : espérance de vie, maladies, conseils...

Résistance du Chien Léopard Catahoula au froid et à la chaleur

Originaire de la Louisiane, un État américain chaud et humide, le Chien Léopard Catahoula supporte très bien la chaleur. De manière plus surprenante, il résiste également bien au froid.

Bien qu’il soit solide, le Chien Léopard Catahoula est comme n’importe quelle race davantage prédisposé à certaines maladies. En l’occurrence, il s’agit de :

• la dysplasie de la hanche, une malformation articulaire répandue chez les races de taille moyenne ou grande. Elle peut être favorisée par une prédisposition héréditaire, et est souvent bilatérale (c’est-à-dire touchant les deux hanches). Elle correspond au fait que la tête du fémur ne tient pas bien en place dans son logement, ce qui provoque des douleurs, une boiterie, des difficultés à bouger, et souvent de l’arthrose quand l’animal prend de l’âge. Si elle est décelée très tôt, on peut la guérir via une intervention chirurgicale. Dans le cas contraire, des traitements médicamenteux ou chirurgicaux permettent dans certains cas d’atténuer les symptômes ;

• la dilatation-torsion de l’estomac, qui elle aussi touche principalement les races moyennes à grandes. Elle correspond à un gonflement anormal et soudain de l'estomac qui se replie alors sur lui-même, ce qui gêne considérablement l’évacuation des gaz et la circulation du sang dans la zone. Sans l’intervention rapide d’un vétérinaire, l’issue est fatale en quelques heures ;

• l’hypothyroïdie, qui correspond à un dérèglement hormonal : la glande thyroïde ne produit plus assez d’hormones. Cela entraîne une perturbation du métabolisme, qui peut se manifester de différentes façons : prise de poids, fatigue intense, poil terne, fréquence cardiaque basse, problèmes respiratoires, sensibilité accrue au froid… Des traitements hormonaux permettent de faire disparaître les symptômes, mais ils doivent être pris à vie ;

• le diabète, une maladie qui correspond à une concentration trop élevée de glucose dans le sang. Les conséquences sont une augmentation de la soif, de la production d’urines ainsi que de l’appétit, et dans le même temps une perte de poids. Ce dosage trop important de sucre dans le sang peut également avoir de nombreuses autres conséquences : des maladies oculaires comme la cataracte, de l’hypertension, des problèmes rénaux… Le diabète sucré ne peut être guéri, mais il existe des traitements (notamment l’insuline) qui permettent d’atténuer les symptômes et de limiter le risque de complications ;

• la surdité, qui lorsqu'elle est héréditaire touche surtout les chiens blancs ou merle ainsi que ceux aux yeux bleus. Elle se manifeste alors dès la naissance et affecte souvent les deux oreilles. Un lien a été établi entre ce problème de santé et le gène responsable de ces couleurs, et il existe un test de dépistage de cette anomalie génétique. Certains éleveurs choisissent d’euthanasier les chiots qui naissent sourds des deux oreilles, les jugeant incapables de travailler et même d’être éduqués ;

• les infections de l’oreille, et notamment les otites externes, qui de façon générale touchent particulièrement les chiens aux oreilles tombantes comme le Catahoula. En effet, cette particularité morphologique implique que les saletés et l’humidité ont tendance à s’y accumuler. L'attirance de ce chien pour l’eau n’arrange évidemment pas les choses ;

• la démodécie (ou gale démodécique), une maladie dermatologique causé par des acariens. Elle entraîne des pertes de poils localisées ainsi que d’autres symptômes comme des rougeurs, démangeaisons, points noirs, pellicules…  Une prédisposition héréditaire est possible, et cette affection touche surtout les chiots, qui ont un système immunitaire plus faible. La forme localisée peut guérir d’elle-même, mais la forme généralisée nécessite forcément un traitement médicamenteux ;

• les allergies cutanées, qui peuvent se manifester par des irritations, des éruptions, des rougeurs, etc. Elles peuvent être d’origine alimentaire ou environnementale (détergents, pollens…), ou bien être causées par des piqûres d’insectes (puces, acariens…).

Le Chien Léopard Catahoula est également prédisposé à plusieurs affections oculaires :

• l’atrophie progressive de la rétine ou APR, une maladie à caractère héréditaire qui correspond à une dégénérescence incurable des cellules de la rétine. Elle est le plus souvent bilatérale, c’est-à-dire qu’elle touche les deux yeux. Le chien perd progressivement la vue jusqu’à devenir totalement aveugle ;

• l’ectropion, un défaut d’enroulement de la paupière inférieure qui fait qu’elle n’est alors plus en mesure de protéger l’œil. Cette affection est parfois d’origine héréditaire et entraîne des irritations, des conjonctivites, etc. Elle est guérissable par une intervention chirurgicale ;

• l’entropion, une pathologie dans laquelle une paupière roule vers l’intérieur de l’œil et se trouve alors au contact du globe oculaire. Elle est parfois d’origine héréditaire et provoque une irritation importante et douloureuse, avec rougeurs et larmoiements, due au fait que les cils et/ou les poils frottent sur le globe oculaire. On peut la guérir via une intervention chirurgicale ;

• la cataracte, une opacification du cristallin touchant généralement les chiens âgés. Parfois d’origine héréditaire, elle entraîne une perte progressive de la vision jusqu’à la cécité totale.

Risques liés à la chasse chez le Chien Léopard Catahoula

Un Chien Léopard Catahoula utilisé dans le cadre de la chasse, que ce soit en milieu aquatique ou sur la terre ferme, est susceptible d’être exposé à des risques particuliers, dont certains peuvent être mortels.

Pour commencer, il peut facilement se blesser au niveau des pattes ou des coussinets, d’autant qu’il est très déterminé et que rien ne l’arrête quand il est sur la trace d’une proie.

Cette détermination peut aussi l’amener à se noyer : bien qu’il soit un excellent nageur, il peut se laisser surprendre par un fort courant.

En outre, comme il est apte à chasser tous types de gibiers (y compris des grands animaux comme des cerfs ou des sangliers), il court le risque d’être blessé par une bête acculée.

Il peut aussi contracter une maladie transmise par un animal sauvage, soit directement (par exemple la maladie d’Aujeszki), soit indirectement en buvant dans une mare contaminée. N’importe quel point d’eau dans lequel il serait amené à boire au cours de la partie de chasse présente d’ailleurs aussi un risque d’empoisonnement en cas de présence de résidus d’engrais ou d’autres produits chimiques.

Le fait de passer beaucoup de temps dehors dans le cadre des parties de chasse augmente également le risque qu’il récupère des parasites ou des épillets.

Comme pour n’importe quelle autre activité en extérieur, on peut cependant réduire considérablement une partie de ces risques liés à la chasse en veillant à ce qu’il soit toujours à jour de ses traitements antiparasitaires et de ses rappels de vaccins (contre la rage, la leptospirose, la maladie de Lyme, la leishmaniose, etc.).

Bien que le Chien Léopard Catahoula soit très actif, il prend facilement du poids : il n’est donc pas à l’abri de devenir obèse, en particulier s’il ne fait pas assez d’exercice ou s’il est gourmand. Il est donc indispensable de le peser au moins une fois par mois, afin de s’assurer que sa courbe de poids reste normale.

Si on constate un dérapage qui se confirme voire s’amplifie à la pesée suivante, une visite chez le vétérinaire s’impose. En effet, lui seul est à même de déterminer si le problème est d’origine médicale (maladie, médicaments…) ou directement lié à son alimentation (nourriture trop riche ou donnée en trop grande quantité).

Quoi qu’il en soit, il ne faut pas attendre, au risque d’entrer dans un cercle vicieux : un chien en surpoids devient moins actif, ce qui aggrave encore les choses. Or, l’obésité peut avoir de graves conséquences sur sa santé, que ce soit en amplifiant des problèmes existants ou en en provoquant de nouveaux.

Il convient d’être encore plus vigilant avec un individu stérilisé, car la stérilisation augmente le risque d’embonpoint en rendant l'animal moins actif.

Adopter un Chien Léopard Catahoula en bonne santé

Même si le Chien Léopard Catahoula a généralement une santé robuste, force est de constater que plusieurs maladies auxquelles il est prédisposé ont ou peuvent avoir une origine héréditaire.

Par conséquent, il est très important de s’adresser à un éleveur fiable quand on choisit d’adopter un représentant de cette race. Un professionnel sérieux fait son possible pour réduire le risque de transmission héréditaire de certaines maladies, notamment en faisant pratiquer sur ses géniteurs potentiels des tests génétiques (pour l’atrophie progressive de la rétine, la surdité…) ou des radiographies (pour la dysplasie de la hanche), et en écartant de la reproduction tous les individus susceptibles de transmettre une tare héréditaire à leurs descendants.

Il doit donc pouvoir présenter les résultats de ces tests et examens, qu’ils aient été réalisés sur les parents ou sur le chiot, en plus du détail des vaccins administrés et d’un certificat de bonne santé établi par un vétérinaire.

Plus généralement, un éleveur digne de ce nom est particulièrement attentif à la santé des chiots qu’il propose, notamment en leur offrant un suivi vétérinaire de qualité.

Fragilité du Chien Léopard Catahoula en période de croissance

Les os et les articulations d’un chiot étant particulièrement fragiles pendant sa croissance, il est indispensable de lui éviter tout exercice intense ou prolongé (y compris par exemple les montées et les descentes d’escaliers) tant qu’il n’est pas adulte, ce qui chez le Catahoula se produit vers l’âge de 2 ans. À défaut, il pourrait non seulement se blesser, mais aussi développer des fragilités ou des malformations au niveau osseux et/ou articulaire, avec un risque de séquelles à vie.

Maintenir un Chien Léopard Catahoula en bonne santé

Comme pour n’importe quelle race, la meilleure façon de garder un Chien Léopard Catahoula en bonne santé est de lui faire effectuer régulièrement un bilan complet chez un vétérinaire. Une fréquence annuelle suffit dans un premier temps, mais le rythme doit ensuite augmenter lorsqu’il vieillit.

Au-delà du fait qu’ils permettent de déceler rapidement un éventuel problème et d’y faire face dans les meilleures conditions, ces contrôles réguliers sont aussi un bon moyen de ne pas oublier ses rappels de vaccins, qui le prémunissent de maladies dont certaines peuvent être fatales. C’est d’autant plus important que le Catahoula est amené à passer beaucoup de temps dehors, en particulier s’il est utilisé pour le travail (chasse, garde des troupeaux…).

Il est également important de lui administrer tout au long de l’année les traitements antiparasitaires nécessaires, afin que là aussi il soit protégé en permanence. Là aussi, ceci est vrai pour tous les chiens, mais c’est encore plus crucial pour ceux qui comme lui passent de longues heures en extérieur.