Bien que le Pointer que l’on connait aujourd’hui fût développé et standardisé en Angleterre à partir du 18ème siècle, la plupart des historiens et experts canins estiment que ses origines se situent en Espagne. Plus précisément, il serait le fruit de croisements entre des Pointers Espagnols importés dans le pays et des Foxhounds Anglais, des Greyhounds (Lévriers Anglais), des Chiens de Saint-Hubert, des Bulldogs Anglais et diverses races de setter.
Le but des éleveurs était de mettre au point un animal regroupant les qualités de ces différentes races - en particulier la capacité à pointer du Pointer Espagnol ; l’odorat développé et la constitution physique du Saint-Hubert ; la vitesse, l’élégance et la grâce du Greyhound ; la cage thoracique bien développée, l'endurance et la facilité d’entretien du Foxhound Anglais. Dans un second temps, plusieurs races de setters furent utilisées pour améliorer les caractéristiques psychologiques du Pointer Anglais, car les premiers spécimens étaient décrits comme étant féroces.
À ses débuts, ce chien était employé pour rechercher, localiser et pointer le petit gibier comme le lapin, le lièvre ou le renard. Il travaillait en tandem avec des Greyhounds et autres chiens de course, qui se chargeaient pour leur part d’attraper et de tuer la proie.
Puis, avec l’essor de l’usage des armes à feu pour la chasse aux oiseaux aux 18ème et 19ème siècles, les chasseurs réalisèrent que l’English Pointer pouvait gérer seul la recherche, le pointage et la récupération du gibier à plumes, grâce notamment à sa rapidité et sa grande endurance. Il fut dès lors principalement utilisé pour cette fonction.
Le Pointer Anglais commença à se diffuser à l’étranger dès la seconde moitié du 19ème siècle.
C’est notamment au cours de cette période que des premiers spécimens furent importés en France par des amateurs de chasse tels que messieurs Merle, Bailly, Mayaudon, Caillard et de Lambertye.
Même s'il est possible que de premiers sujets aient été amenés bien plus tôt par des colons, la première importation officielle d’un Pointer Anglais aux États-Unis remonte à 1876. Provenant d’Angleterre et doté d’un pelage citron et blanc, le bien-nommé Sensation devint l’emblème du célèbre Westminster Kennel Club Dog Show, qui fut organisé pour la première fois l’année suivante et est encore aujourd’hui une des expositions canines les plus prestigieuses du monde. La race gagna rapidement en popularité auprès des chasseurs pour la chasse à la caille.
En 1878, soit deux ans à peine après son arrivée sur le territoire américain, elle fut acceptée par le National American Kennel Club, ancêtre de l’American Kennel Club (AKC). Le Pointer Anglais fut d’ailleurs l’une des neuf premières races reconnues par ce dernier lors de sa fondation en 1884. L’autre organisme de référence du pays, l’United Kennel Club (UKC), la reconnut à son tour au début du 20ème siècle.
Il fallut en revanche attendre 1963 pour qu’elle obtienne la reconnaissance officielle de la Fédération Cynologique Internationale (FCI), qui chapeaute les organismes nationaux d’une centaine de pays - dont ceux de la France, la Belgique et la Suisse.
