Le petit gabarit du Shih Tzu ainsi que son besoin très modéré d’exercice (une trentaine de minutes par jour) font qu’il peut très bien vivre en appartement.
C’est d’autant plus vrai qu’il n’est pas très vocal, et a donc peu de chances de représenter une gêne pour le voisinage.
Le Shih Tzu apprécie d’avoir à sa disposition un jardin pour gambader et renifler à son aise, mais il n’est clairement pas fait pour y passer le plus clair de son temps - que ce soit seul ou avec un congénère. En effet, il ne faut pas oublier qu’il est depuis ses débuts un animal de compagnie : c’est un chien d’intérieur, qui aime le confort et qui a besoin de vivre au contact des siens pour être heureux. Au demeurant, même si son pelage très fourni le protège plutôt efficacement du froid, il pourrait malgré tout souffrir de problèmes de santé à répétition même s’il disposait d’une niche confortable.
En tout cas, s’il a accès à un jardin, mieux vaut que celui-ci soit clos. En effet, même s’il n’est pas un grand aventurier et est beaucoup moins enclin à fuguer que nombre de ses semblables, il y a toujours un risque que cela se produise. L’odeur d’une femelle en chaleur, la vue d’une personne ou d’un congénère qu’il connaît, ou même tout simplement l’ennui / l’envie de distraction peuvent le pousser à prendre la poudre d’escampette. Il risque alors d’autant plus d’avoir des problèmes qu’il est peu méfiant.
Par ailleurs, comme le Shih Tzu a tendance à mouiller sa barbe et sa moustache quand il boit – et donc à laisser des gouttes d’eau derrière lui –, il peut être judicieux de placer sa gamelle dans le jardin afin de garder la maison propre. Mieux vaut toutefois éviter d’agir de la sorte lorsqu’il fait très chaud ou au contraire très froid.
Du fait de son caractère têtu, le Shih Tzu nécessite une éducation assez ferme, mais surtout très cohérente et constante. Ce n’est clairement pas le chien le plus facile à prendre en main, a fortiori pour un débutant. Les choses deviennent plus simples une fois qu’il a compris qui décide, mais il faut être conscient qu’il reste entêté et que des piqûres de rappel sont nécessaires de temps à autre toute sa vie durant.
Il présente en revanche l’avantage de s’adapter sans difficulté aux changements, ce qui facilite le quotidien avec lui. Le fait qu’il se montre généralement très vite amical envers les humains y contribue également, tout comme celui qu’il accepte normalement plutôt bien ses congénères et les autres animaux – même si cela n’est pas toujours vrai en ce qui concerne les chats.
En outre, bien qu’il soit sensible au froid et à la chaleur, le Shih Tzu jouit en règle générale d’une santé robuste. Quant à son entretien, il est certes relativement chronophage puisqu'il nécessite qu’on y consacre au moins deux heures par semaine, mais il n’est pas particulièrement complexe.
Au global, le Shih Tzu peut convenir à un novice, sous réserve de bien s’informer au préalable sur la race et surtout de savoir se montrer suffisamment ferme, constant et cohérent – à la fois pendant la phase d’éducation et tout au long de sa vie, car il reste souvent têtu.
En tout état de cause, il ne faut pas hésiter à solliciter l’aide d’un éducateur canin professionnel pour savoir comment agir au mieux et poser de bonnes bases de cohabitation – a fortiori si on est débutant.
Pour peu qu’on tienne compte de sa sensibilité au froid, à l’humidité et surtout à la chaleur, le Shih Tzu jouit en général d’une bonne santé. Il n’est donc normalement pas nécessaire de l’emmener trop souvent chez le vétérinaire et de lui administrer toutes sortes de traitements.
En outre, son besoin d’exercice est très modéré : une trentaine de minutes par jour de jeux et de promenade suffisent à un sujet adulte pour être bien dans ses pattes et dans sa tête.
Par ailleurs, si son éducation demande un peu de patience, elle ne présente pas pour autant de difficulté particulière et s’avère moins chronophage que celle de certaines autres races.
Concernant sa capacité à rester seul sans souffrir d’anxiété de séparation, elle est supérieure à celle de certaine de ses semblables, mais demeure limitée. Le Shih Tzu est fondamentalement un animal domestique, qui a besoin de la présence et de l’attention de ses maîtres. Il peut supporter leurs absences sans se mettre dans tous ses états, mais seulement si celles-ci ne sont pas trop longues ni trop nombreuses.
Par conséquent, il a besoin de maîtres relativement disponibles, même si lui faire partager son foyer avec un autre animal peut réduire considérablement le problème de la solitude.
C’est d’autant plus vrai que son entretien est assez chronophage, puisqu'il nécessite d’y consacrer au moins deux heures par semaine. En particulier, son pelage doit être brossé tous les jours, sous peine de s’emmêler et de former des nœuds inextricables. Pour des raisons d’hygiène, il faut également veiller à nettoyer – ou couper – très régulièrement les poils de sa barbe, de sa moustache ainsi que ceux situés autour de son anus. Enfin, le Shih Tzu ayant tendance à larmoyer, un nettoyage de ses yeux est susceptible de s’imposer plusieurs fois par semaine.
Du fait de son nez très court et de son museau écrasé, le Shih Tzu s’essouffle vite et ne peut faire d’efforts intenses et/ou prolongés. De fait, son besoin d’exercice est modeste : une demi-heure quotidienne de jeux et de promenades à allure modérée lui suffit. Au demeurant, ses articulations sont assez fragiles.
Il n’est donc pas un choix idéal pour une personne sportive souhaitant adopter un chien capable de l’accompagner lors de toutes sortes d’activités physiques : jogging, vélo, randonnées, etc.
Le Shih Tzu a un besoin d’exercice modéré : une trentaine de minutes par jour de promenade lui suffisent amplement. Il est en outre très affectueux, doux – même quand il joue – et bien moins remuant que d’autres races de petite taille.
Comme il est têtu, son éducation nécessite une certaine fermeté, mais surtout de la cohérence et de la constance. Pour autant, on ne peut pas dire qu’elle soit réellement difficile.
Par ailleurs, son petit gabarit, sa sociabilité et le fait qu’il n’a quasiment pas d’instinct de prédation font qu’il se comporte généralement très bien pendant les promenades. Qu’on le tienne alors en laisse ou non, il n’est pas du genre à courir partout.
En outre, il jouit d’une bonne santé générale. Il faut simplement éviter de le sortir quand il fait très chaud ou très froid, et veiller à le protéger en hiver en lui faisant porter un manteau pour chien.
Toutes ces raisons font que le Shih Tzu convient parfaitement à une personne âgée, dès lors qu’elle peut prendre en charge son entretien – ou le confier à un professionnel.
En effet, celui-ci est assez chronophage : il prend facilement environ deux heures par semaine. Au demeurant, le nettoyage – ou la coupe – des poils des zones faciale et anale demande une certaine précision.
Du fait qu’il ne bave pas et qu’il perd peu de poils ainsi que de squames, le Shih Tzu diffuse moins d’allergènes que d’autres races. Cependant, il ne faut pas perdre de vue qu’aucun chien n’est totalement hypoallergénique, notamment parce que ces substances se trouvent aussi par exemple dans l’urine.
Par conséquent, si on est allergique, il est fortement recommandé de passer quelques heures auprès de l’animal qu’on envisage d’adopter : cela permet d’effectuer un essai en conditions réelles et de réduire le risque de mauvaise surprise, sans toutefois le faire disparaître complètement. En effet, une allergie peut mettre très longtemps à se manifester.
Pour peu qu’on veille à le protéger du froid et de la chaleur ainsi qu’à lui éviter les efforts intenses, le Shih Tzu jouit normalement d’une bonne santé. Dès lors que c’est effectivement le cas, les dépenses liées aux frais vétérinaires demeurent limitées.
Par ailleurs, son petit gabarit implique un budget alimentation tout à fait raisonnable. En effet, bien qu’il ait besoin de croquettes adaptées à sa morphologie bucco-dentaire (qui sont plus chères que des produits standard), cela n’a qu’un impact financier réduit étant donné que ses rations quotidiennes sont modestes – d’autant qu’il est peu actif.
Sa petite taille impacte également sur le coût des traitements antiparasitaires : ils sont moins coûteux que pour une race au gabarit plus imposant.
Enfin, même s’il peut être utile de l’emmener de temps en temps chez un toiletteur professionnel, le budget à prévoir n’est pas insurmontable – surtout s’il s’agit simplement de raccourcir ses poils.
Par conséquent, on peut dire que le Shih Tzu est un chien économique au quotidien et convient parfaitement à un petit budget. Le prix d’achat d’un chiot de cette race auprès d’un éleveur peut toutefois être un problème, mais il suffit alors de privilégier une adoption dans un refuge et/ou d’opter pour un sujet adulte.
