Prendre soin d’un Shih Tzu implique de consacrer une à deux heures hebdomadaires à son entretien, de façon à le garder présentable et lui éviter toutes sortes de problèmes de santé.
À partir de 10 à 12 mois, le pelage de chiot du Shih Tzu est remplacé par celui de l’adulte qu’il est en train de devenir : pendant environ 3 mois, il perd abondamment ses poils, et il faut alors le brosser au moins une fois par jour.
En revanche, il les perd peu une fois adulte, à la fois tout au long de l’année et lors de ses mues saisonnières (à l’automne et au printemps), qui ne sont pas très prononcées. Son pelage long et dense continue néanmoins de nécessiter un brossage quotidien afin d’éliminer les impuretés et d’empêcher la formation de nœuds. Il faut en faire de même pour la barbe, la moustache et le toupet qu’il a sur le dessus du crâne.
Ces séances sont aussi l’occasion d’inspecter sa peau à la recherche de parasites et/ou d’éventuels problèmes cutanés (rougeurs, irritations, lésions…) que ses longs poils pourraient facilement dissimuler.
Par ailleurs, il est recommandé de garder son toupet attaché en permanence : si les poils retombent dans ses yeux, cela risquerait non seulement de gêner sa vision, mais pourrait d’entraîner des irritations.
Il convient également de nettoyer – voire couper – les poils situés sur le visage (barbe et moustache) ainsi qu’autour de l’anus, pour éviter les taches, les mauvaises odeurs et potentiellement une infection. En effet, s’ils sont trop longs, des saletés peuvent facilement y rester accrochées : restes de nourriture, excréments...
En revanche, en dehors de ces considérations liées à l’hygiène, il n’est pas indispensable de couper ses poils sur les autres parties de son corps. Cependant, il faut savoir que ceux-ci sont si longs qu’ils arrivent au niveau du sol. Or, d’une part cela facilite la formation de nœuds, et d’autre part cela implique que sortes de débris peuvent s’y inviter au cours d’une promenade ou même simplement d’activités dans le jardin : terre, feuilles, brins d’herbe, épillets… Si on participe à des expositions canines avec son compagnon, il ne faut pas raccourcir ses poils (à l’exception des zones mentionnées plus haut), car son pelage doit alors être le plus long possible. En revanche, dans le cas contraire, il est possible de rendre l’entretien plus facile et moins chronophage en demandant à un toiletteur professionnel de le faire – normalement tous les 2 à 3 mois.
En règle générale, il est conseillé de donner un bain au Shih Tzu toutes les 3 à 4 semaines. Néanmoins, il ne faut pas hésiter à s’écarter de cette fréquence s’il est très sale ou si des substances potentiellement nocives (par exemple du goudron) se sont invitées sur son pelage.
Dans tous les cas, il est important d’utiliser à chaque fois un shampooing élaboré pour la gent canine. En effet, comme la peau des chiens n’a pas le même pH que celle des humains, un produit destiné à ces derniers est à proscrire : il risquerait d’abîmer la peau et/ou le pelage.
Enfin, comme le Shih Tzu est assez sensible au froid, il est important de bien le sécher à la sortie du bain, en veillant à ne pas oublier les oreilles. En effet, la forme pendante de ces dernières favorise l’accumulation d’humidité, susceptible de causer une infection (par exemple une otite).
Comme pour n’importe quel chien, l’entretien du Shih Tzu implique de vérifier et nettoyer ses oreilles une fois par semaine. C’est d’autant plus nécessaire dans son cas que leur forme tombante fait que les saletés et l’humidité s’y accumulent facilement : cela favorise l’apparition d’infections, notamment des otites externes.
Pour la même raison, il est également important de les sécher lorsqu'elles sont mouillées, par exemple après un bain ou au retour d’une promenade dans un environnement humide.
Le nettoyage des oreilles doit être fait systématiquement avec une lotion auriculaire spécifiquement conçue pour les chiens. On ne doit jamais utiliser de l’eau ou tout autre produit, au risque de provoquer une otite - voire des dommages plus graves.
Par ailleurs, si l’on constate quelque chose d’anormal lors du nettoyage (excès de cérumen, traces brunes, rougeurs, inflammation, mauvaise odeur…), il convient d’emmener l’animal chez le vétérinaire : en tentant quelque chose par soi-même, on risquerait en fait d’aggraver le problème.
Afin de limiter les risques d’infection mais aussi de déceler au plus tôt un problème éventuel, il convient d’inspecter au moins une fois par semaine les yeux du Shih Tzu. C’est d’autant plus important que d’une part il a tendance à larmoyer, et d’autre part il est prédisposé aux problèmes oculaires.
On ne doit toutefois les nettoyer que si on constate la présence de saletés, croûtes, taches ou sécrétions. Mais si quelque chose semble anormal (rougeur, lésion, sécrétions anormalement abondantes, gonflement, mucus, pus, opacité du cristallin…) il ne faut pas aller plus loin, et plutôt l’emmener rapidement chez le vétérinaire.
Bien qu’elle soit trop souvent négligée par les maîtres, l’hygiène bucco-dentaire est aussi importante chez le chien que chez l’humain. Brosser régulièrement les dents de son compagnon à l’aide d’une brosse à dents ou d’un doigtier permet d’éliminer la plaque dentaire avant qu’elle ne durcisse et se transforme en tartre, lui-même susceptible d’entraîner divers problèmes : mauvaise haleine, gingivite, parodontose…
Un brossage hebdomadaire est un minimum, mais l’idéal est de le faire tous les jours. Dans tous les cas, il convient d’utiliser exclusivement un dentifrice conçu pour les chiens : un produit destiné aux humains pourrait s’avérer toxique.
Toutefois, si au cours du brossage on constate quelque chose d’anormal (douleur, saignements, gencive gonflée…), il est préférable de ne pas tenter d’agir par soi-même : mieux vaut alors faire appel à un vétérinaire.
En tout cas, le brossage des dents est particulièrement important chez le Shih Tzu, car il est enclin aux problèmes dentaires de toutes sortes. Cela est notamment lié au fait qu’il est fréquent que ses dents se chevauchent, en raison de l’étroitesse de ses mâchoires et de sa tendance à conserver des dents de lait après l’apparition des dents définitives. En outre, il est souvent touché par le prognathisme, qui correspond au fait que la mâchoire inférieure dépasse la mâchoire supérieure. Or, ces particularités favorisent l’accumulation de plaque dentaire, et à terme la formation de tartre.
Des saletés ainsi que des débris de nourriture ou de l’eau peuvent facilement s’accumuler dans la moustache et/ou la barbe que le Shih Tzu arbore. Il peut donc être judicieux de prendre l’habitude de lui essuyer la bouche après qu’il a mangé et/ou bu, afin d’éviter qu’il ne salisse la maison.
Le Shih Tzu n’étant pas un grand sportif, il ne faut généralement pas compter sur l’usure naturelle pour limer ses ongles. Cela est toutefois variable d’un individu à l’autre, en fonction notamment de la nature des surfaces sur lesquelles il évolue : les sols durs (carrelage, béton…) sont plus abrasifs que les souples (moquette…).
Quoi qu’il en soit, dès lors qu’on entend ses ongles frotter quand il marche, c’est le signe qu’ils sont devenus trop longs et qu’une coupe manuelle s’impose. À défaut, ils finiraient par perturber sa démarche, avec potentiellement à terme des douleurs - voire des problèmes articulaires. Ils pourraient aussi se casser et être à l’origine d’une blessure et/ou d’une infection.
La coupe des ongles d’un Shih Tzu doit se faire exclusivement avec un accessoire conçu à cet effet, c’est-à-dire un coupe-ongles pour chien adapté aux spécimens de petite taille. Il faut veiller à ne pas tailler trop court, au risque d’occasionner une blessure : contrairement à ceux des humains, les ongles d’un chien comportent des vaisseaux sanguins.
Bien que le Shih Tzu soit moins susceptible que certains de ses semblables de passer de longues heures à l’extérieur, il convient d’inspecter rapidement l’ensemble de son corps – y compris les coussinets – après une sortie prolongée dans la nature. Cela permet de s’assurer qu’il ne s’est pas blessé et qu’il n’a pas récupéré d’épines, d’épillets ou de parasites, lesquels peuvent facilement passer inaperçus dans son pelage long et dense.
Il faut également vérifier ses yeux, assez exposés aux blessures même s’ils sont moins proéminents que chez d’autres races.
Enfin, le Shih Tzu étant sensible au froid, il est indispensable de bien le sécher au retour d’une sortie dans un milieu humide – en veillant à ne pas oublier les oreilles, dont la forme tombante fait que de l’humidité s’y accumule facilement.
Comme pour tout chien, l’entretien d’un Shih Tzu implique de connaître les bons gestes afin d’être efficace et de ne pas risquer de le blesser. Il peut donc être judicieux de les apprendre la première fois auprès d’un toiletteur professionnel ou d’un vétérinaire.
Par ailleurs, il est recommandé de l’habituer dès son plus jeune âge à être manipulé : dès lors qu’il est calme et conciliant, les séances d’entretien sont évidemment nettement plus agréables pour tout le monde – voire peuvent devenir des beaux moments de complicité partagée.
