Il est assez facile de nourrir un Chien Léopard Catahoula : en général, des aliments industriels de qualité conviennent très bien, sous réserve d’opter pour des produits et de donner des rations qui correspondent à ses besoins nutritionnels. Ces derniers peuvent varier fortement d’un individu à l’autre, tant qualitativement que quantitativement, car ils dépendent de facteurs comme son âge, son gabarit, son état de santé et son degré d’activité.
Les besoins évoluent dans le temps, mais aussi potentiellement d’une période à l’autre de l’année : c’est le cas en particulier pour un chien de travail, qu’il soit employé pour garder un troupeau ou pour chasser. Pendant l’hiver ou durant la saison de la chasse, il consomme davantage d’énergie, et son alimentation doit alors être adaptée en conséquence. On peut alors augmenter les rations et/ou choisir des aliments plus riches, notamment en protéines et en lipides. Une fois la période achevée, il faut penser à revenir à l’alimentation habituelle, afin d’éviter toute prise de poids.
Dans tous les cas, compte tenu de l’influence de l’alimentation sur la santé d’un chien, il ne faut pas hésiter à solliciter l’expertise d’un vétérinaire pour agir au mieux.
Comme pour n’importe quelle race, l’alimentation d’un chiot Catahoula est déterminante : c’est elle en effet qui lui apporte tous les nutriments lui permettant de bien grandir. Des carences alimentaires pendant cette période cruciale pourraient entraîner des retards de croissance et avoir des conséquences à vie sur sa santé.
Il est donc essentiel de choisir des produits et des quantités adéquats, d’autant qu’il s’agit d’une race assez grande et qui connaît donc de fortes poussées de croissance. Une nourriture trop riche aurait des chances de les rendre encore plus prononcées : le chiot risquerait de grandir trop vite, avec à la clef un risque accru de blessures, mais aussi potentiellement de séquelles à vie (malformations osseuses, problèmes articulaires…).
D’une façon générale, une alimentation industrielle de haute qualité adaptée à son âge permet normalement de couvrir les besoins nutritionnels d’un chiot Catahoula, sans qu’il soit nécessaire par exemple de lui donner des compliments alimentaires. Il faut toutefois garder à l’esprit que lesdits besoins évoluent très vite pendant les premiers mois, et que des ajustements sont donc nécessaires pour continuer à lui donner une nourriture adaptée. Par conséquent, il ne faut pas hésiter à solliciter régulièrement l’avis expert d’un vétérinaire, tant pour choisir les aliments que pour déterminer les quantités à donner chaque jour.
Il est recommandé de nourrir un Chien Léopard Catahoula adulte en prévoyant deux repas par jour : un le matin et l’autre le soir. Cela évite qu’il absorbe une grande quantité de nourriture d’un coup, et par là-même diminue fortement le risque de torsion-dilatation de l’estomac, à laquelle il est prédisposé.
On peut réduire encore davantage ce risque en faisant en sorte qu’il mange dans le calme et qu’il ne fasse pas d’exercice intense dans l’heure qui précède les repas, et surtout dans celle qui les suit.
Par ailleurs, il est conseillé de donner ces derniers à heures fixes : il voit ainsi qu’il peut compter sur son maître pour le nourrir et n’est pas tenté de réclamer ou de trouver de la nourriture par ses propres moyens, par exemple en fouillant les poubelles ou en volant.
Bien que le Chien Léopard Catahoula soit énergique, il prend assez facilement du poids. On peut cependant limiter ce risque en suivant quelques règles simples relatives à son alimentation :
Comme tous les chiens, le Catahoula doit avoir à sa disposition en permanence de l’eau propre et fraîche.
Lors des promenades et autres activités en plein air, il est d’ailleurs recommandé d’emporter une gourde ou une bouteille réservée à son usage et de lui proposer régulièrement de boire. Ce faisant, on réduit le risque qu’il se désaltère dans une flaque ou une mare d’eau stagnante, et qu’il contracte ainsi une maladie.
