La santé du Cocker Anglais : espérance de vie, maladies, conseils...

Comme tout chien britannique qui se respecte, le Cocker Spaniel ne craint pas vraiment le froid ni les intempéries. En revanche, il est moins à son aise lorsque le mercure atteint des sommets.

Dans tous les cas, il doit disposer d'un abri ou pouvoir rentrer à tout moment dans la maison, qu'il s'agisse de se mettre au chaud en hiver ou au contraire de se rafraîchir en été.

Maladies du Cocker Anglais

Les caractéristiques physiques et l'histoire du Cocker Anglais le rendent davantage susceptible d’être affecté par certains maux. Il est utile d'avoir quelques notions à leur sujet, que ce soit pour essayer de les éviter (quand c'est possible) ou en détecter les premiers signes afin de permettre une prise en charge rapide.

Les maladies neurologiques

• le syndrome vestibulaire, qui correspond à un dysfonctionnement de l’oreille interne et touche principalement les sujets âgés. Elle entraîne des troubles de l’équilibre, accompagnés potentiellement de nausées et de vomissements - voire d'une surdité dans les cas les plus graves ;
  
  
• le syndrome de la « rage du Cocker », qui cause des accès d’agressivité comparables à des crises d’épilepsie, suivis par des moments de grande fatigue. Souvent confondus avec les sursauts d’humeur classiques chez les jeunes chiots ou les chiens en cours d’éducation, ces symptômes sont précurseurs d’une véritable maladie. Les mâles et les sujets unicolores (notamment noirs et golden) sont les plus touchés. Les facteurs à l’origine de ce syndrome sont à la fois d’ordre génétique, environnemental (les conditions dans lequel le chien vit au quotidien) et éducationnel (notamment en phase de socialisation, lorsqu'il commence à apprendre les règles de vie en communauté). La prédisposition à ce syndrome peut être détectée grâce à un test génétique, mais il convient néanmoins de garder en tête que la génétique n’explique pas tout : cette maladie trouve sa source dans une combinaison de facteurs, et non un seul.

Les maladies oculaires

• l’atrophie rétinienne progressive, une maladie héréditaire et incurable qui se manifeste par la dégénérescence et la mort de cellules de la rétine. Elle entraîne une dégradation progressive de la vue de l'animal, jusqu'à la cécité totale ;
  
  
• la cataracte, qui peut être héréditaire et touche surtout les sujets âgés. Elle aussi provoque une perte progressive de la vue, jusqu'à ce que le chien devienne totalement aveugle. Une intervention chirurgicale permet toutefois d'y remédier ;
  
  
• la distichiasis, une anomalie des paupières qui correspond à la présence de cils en nombre anormalement élevé. Elle peut notamment se manifester par des rougeurs et des démangeaisons, voire entraîner un ulcère. On y remédie en enlevant les cils en surnombre : soit en les épilant à intervalle régulier, soit en ayant recours à une opération pour les retirer et empêcher qu'ils ne repoussent.

Les autres maladies

• la dysplasie coxo-fémorale (ou dysplasie de la hanche), dont l'apparition peut être favorisée par un facteur héréditaire et qui est le plus souvent bilatérale. Elle affecte la capacité de l'animal à se mouvoir correctement : il boîte, souffre lors de certains mouvements, et avec le temps finit par développer de l'arthrose. Il est éventuellement possible de remédier au problème, sous réserve de s'y prendre suffisamment tôt. Si ce n'est pas le cas, certains traitements permettent au moins d'atténuer les symptômes et de retarder la perte de mobilité ;
  
  
• la néphropathie familiale (NF), une maladie rénale héréditaire qui apparaît généralement entre 6 mois et 2 ans et fait que le rein ne parvient pas à éliminer les déchets produits par l'organisme. Elle se manifeste par une consommation inhabituellement élevée d'eau, une production accrue d'urine, des vomissements, des diarrhées, une perte de poids... Elle entraîne une dégradation progressive et irréversible de l'état de l'animal, jusqu'à son décès vers l'âge de 2 ans. Il existe toutefois un test génétique pour la détecter ;
  
  
• la cardiomyopathie dilatée, une maladie cardiaque qui d'ordinaire touche plutôt les races de grande taille. Elle entraîne une insuffisance cardiaque, avec toutes les conséquences que cela implique : détresse respiratoire, faible résistance à l'effort voire grande fatigue, perte d'appétit et de poids, toux... Une fois qu'elle a commencé à se manifester, l'animal touché vit rarement plus de quelques mois ;
  
  
• les lymphomes cutanés de type mycosis fongoïdes. Ce type de cancer touche principalement les sujets âgés, et ne leur donne que peu de chances de survie : ils décèdent généralement dans l'année qui suit l'apparition de la maladie ;
  
  
• les problèmes auriculaires, en particulier les otites, du fait de la forme pendante de ses oreilles. 

Risque d'obésité du Cocker Anglais

Le Cocker Spaniel fait partie des races prédisposées à l’obésité, et le risque est d'autant plus grand pour un sujet qui passe le plus clair de son temps en intérieur - surtout s'il a été stérilisé. Or, le surpoids n'est pas un problème à prendre à la légère, car il peut entraîner ou aggraver toutes sortes de maladies. En outre, il constitue un cercle vicieux : un individu qui prend de l'embonpoint tend à devenir moins actif, ce qui ne peut qu'aggraver le problème.

Il est donc important de peser son compagnon au moins une fois par mois et de réagir rapidement en cas d'augmentation injustifiée qui se confirme sur plusieurs mesures d'affilée. En effet, un tour chez le vétérinaire s'impose alors, car seul un professionnel de santé peut identifier de manière certaine la cause du problème (nourriture inadaptée, rations trop conséquentes, maladie, réaction de l'organisme face à un traitement...), et dès lors indiquer la marche à suivre pour y remédier.

Nombre d'affections auxquels le Cocker Anglais est prédisposé sont héréditaires, ou à tout le moins peuvent avoir une dimension héréditaire. Par conséquent, il est important de ne pas se tourner vers le premier éleveur venu au moment d'adopter un représentant de cette race : mieux vaut s'assurer de passer par un professionnel sérieux, qui fait effectuer systématiquement différents tests génétiques ainsi qu'orthopédiques (pour la dysplasie de la hanche) sur les individus qu'il envisage d'utiliser comme reproducteurs, afin d'éviter qu'ils ne transmettent une tare héréditaire à leurs petits.

Il doit donc être en mesure de présenter les résultats des différents tests effectués sur les parents voire sur le chiot qu'on envisage d'acquérir, en plus du détail des vaccins qui lui ont été administrés (consignés dans son carnet de santé ou de vaccination) et d'un certificat établi par un vétérinaire attestant qu'il est en bonne santé.

Plus largement, les conditions d’élevage jouent un rôle dans la probabilité d'adopter un chiot en parfaite santé, et qui a toutes les chances de le rester. La visite de l'établissement doit donc aussi être l'occasion de se pencher sur les normes sanitaires qui y sont en vigueur.

Le Cocker Anglais traverse généralement l'existence en bonne condition physique, mais lui offrir un bon suivi de santé ne peut qu'aider à ce que ce soit effectivement le cas. Cela passe notamment par le fait de l'emmener au moins une fois par an (et même davantage lorsqu'il vieillit) chez un vétérinaire pour effectuer un bilan de santé complet. Ce dernier permet en effet de détecter au plus tôt un éventuel problème qui potentiellement n'est pas encore visible, et le cas échéant d'y faire face dans les meilleures conditions.

Ce passage régulier chez le professionnel de santé est aussi l'occasion d'effectuer les différents rappels de vaccins nécessaires, afin qu'il continue d'être protégé contre plusieurs maladies graves et parfois mortelles.

En parallèle, il convient d'accorder de l'importance à ses traitements antiparasitaires : en veillant à les renouveler chaque fois que nécessaire tout au long de l'année, on le met là aussi à l'abri de nombreux problèmes de santé.