Le Carlin connaît des mues saisonnières au printemps et à l’automne, mais il perd aussi ses poils tout au long de l’année. Il convient toutefois de souligner que les individus à robe noire en perdent généralement un peu moins.
Quoi qu’il en soit, son pelage court et lisse est facile à entretenir, car il ne retient pas les saletés. Hors période de mue, un brossage hebdomadaire suffit généralement à le maintenir propre, doux et brillant. Pendant les mues, il est préférable de le faire plutôt tous les deux ou trois jours afin de le débarrasser des poils morts et des impuretés.
Le brossage permet également d’inspecter sa peau à la recherche d’éventuelles rougeurs, irritations ou lésions. Il est essentiel de le faire, car le Carlin est enclin aux problèmes cutanés.
C’est vrai tout particulièrement au niveau des plis de son visage : comme ils sont repliés sur eux-mêmes, la peau a du mal à respirer correctement, ce qui favorise l’accumulation d’humidité et de saleté, elle-même susceptible d’entraîner des infections. Il est donc important de nettoyer ses rides chaque jour. Ce nettoyage ne doit pas être effectué avec de l’eau, car on ne ferait alors que rendre ces zones encore plus humides : il faut plutôt utiliser du coton sec ou une huile pour bébé.
En règle générale, on préconise pour le Carlin un bain tous les deux ou trois mois. Il peut toutefois être judicieux d’en prévoir un supplémentaire en période de mue, afin d’éliminer les poils morts. En outre, il ne faut pas hésiter à s’écarter du rythme habituel s’il s’est particulièrement sali, ou si au cours de ses pérégrinations des substances potentiellement nocives (par exemple du goudron) se sont invitées sur son pelage.
Dans tous les cas, on doit toujours utiliser un shampooing exclusivement destiné à la gent canine. En effet, la peau d’un chien ayant un pH différent, un produit destiné aux humains risquerait d’endommager sa peau et/ou son pelage.
Par ailleurs, comme il est sensible au froid, il est essentiel de le sécher soigneusement après chaque bain, en particulier au niveau des plis de son visage et de ses oreilles.
Comme pour tout chien, prendre soin d’un Carlin implique notamment de vérifier et nettoyer ses oreilles une fois par semaine. C’est d’autant plus important dans son cas que celles-ci retombent suffisamment pour retenir facilement l’humidité et les saletés, ce qui favorise l’apparition d'infections (en particulier d’une otite externe).
Pour la même raison, il est recommandé de les sécher lorsqu’elles sont mouillées, par exemple au retour d’une sortie par temps humide.
Le nettoyage doit être fait exclusivement avec une lotion auriculaire conçue pour les chiens, et non avec de l’eau ou tout autre produit. Autrement, le risque serait alors de causer une otite, voire des dommages encore plus importants.
Enfin, si on constate quelque chose d’anormal au moment de nettoyer ses oreilles (surplus de cérumen, rougeurs, traces brunes, inflammation, mauvaise odeur…), il faut l’emmener chez le vétérinaire et ne rien tenter par soi-même, car on risquerait en fait d’aggraver le problème.
Les yeux du Carlin nécessitent une inspection au moins une fois par semaine. Cela permet de limiter les risques d’infection en les nettoyant si nécessaire, mais aussi de déceler au plus tôt un problème éventuel.
C’est d’autant plus important que ce chien est prédisposé à plusieurs maladies oculaires, et qu’en raison de leur proéminence ses yeux sont particulièrement exposés aux blessures.
Toutefois, leur nettoyage ne doit pas être systématique : il ne doit être fait qu’en présence de saletés, taches, croûtes ou sécrétions. Du reste, si quelque chose semble anormal (rougeur, lésion, sécrétions anormalement abondantes, gonflement des yeux, pus, mucus, cristallin opaque…), mieux vaut ne rien faire et emmener rapidement son animal chez le vétérinaire.
L’hygiène bucco-dentaire d’un chien est aussi importante que trop souvent négligée. En effet, brosser régulièrement les dents de son animal avec une brosse à dents ou un doigtier permet d’éliminer la plaque dentaire avant qu’elle ne durcisse et se transforme en tartre, ce qui peut entraîner divers problèmes : mauvaise haleine, gingivite, parodontose…
Il faut le faire au moins une fois par semaine, mais l’idéal est un brossage quotidien. En tout cas, il convient d’utiliser systématiquement un dentifrice conçu pour les chiens : un produit destiné aux humains pourrait causer une intoxication.
Le brossage des dents est particulièrement crucial chez le Carlin, car il est enclin aux problèmes dentaires. En effet, ses mâchoires courtes font que ses dents ont tendance à se chevaucher. En outre, sa mâchoire inférieure dépasse souvent la mâchoire supérieure (ce que l’on appelle le prognathisme). Or, ces particularités morphologiques favorisent l’accumulation de plaque dentaire - et donc la formation de tartre.
Le Carlin ne bave pas particulièrement, mais ses babines retombent plus ou moins aux coins de sa bouche : cette particularité morphologique implique que des restes de nourriture, de l’eau ou des saletés ont tôt fait de s’y accumuler. Il est donc judicieux de prendre l’habitude d’essuyer sa bouche après qu’il a mangé et/ou bu, pour éviter qu’il ne salisse la maison.
Le Carlin n’étant pas très actif, l’usure naturelle ne suffit généralement pas à limer ses ongles. Cela dit, cela varie d’un individu à l’autre, notamment en fonction des sols sur lesquels il évolue : les surfaces dures (carrelage, béton…) sont plus abrasives que celles qui sont molles (moquette…).
Dès lors qu’on les entend frotter quand il marche, c’est le signe qu’ils sont devenus trop long et qu’une coupe manuelle s’impose. À défaut, ils le gêneraient pour marcher normalement et perturberaient sa démarche, avec donc à la longue des douleurs voire des problèmes articulaires. De plus, ils risqueraient de se casser et ce faisant de le blesser ou d’être à l’origine d’une infection.
La coupe des ongles d’un Carlin doit se faire exclusivement à l’aide d’un accessoire spécialement conçu à cet effet, c’est-à-dire un coupe-ongle destiné aux races de petite taille. Il faut en outre veiller à ne pas couper trop court, pour ne pas le blesser : contrairement à ceux d’un humain, les ongles d’un chien comportent des vaisseaux sanguins. Une grande vigilance est d’autant plus nécessaire que ces derniers sont peu visibles, du fait de la couleur noire de ses ongles.
Même si le Carlin n’est pas du genre à passer de longues heures dehors, il convient d’inspecter rapidement son corps au retour d’une sortie prolongée dans la nature. Cela permet de s’assurer qu’il n’a aucune blessure et qu’il n’a pas récupéré au passage d’épines – y compris au niveau des coussinets – ni de parasites.
Il faut être particulièrement attentif à ses yeux, très exposés aux blessures du fait de leur proéminence.
Les plis de son visage nécessitent également une vigilance toute particulière, car ils constituent un foyer potentiel d’infections. Si on voit que des saletés s’y sont invitées, il convient de les nettoyer dans attendre.
Il convient également de les sécher après une sortie dans un environnement humide, afin d’éviter que de l’humidité ne s’y accumule – il en va d’ailleurs de même pour ses oreilles.
Comme pour n’importe quelle race, l’entretien du Carlin ne doit pas être effectué au hasard : il est important de connaître les bons gestes pour être efficace sans risquer de lui faire mal, voire de le blesser. Un bon moyen d’y parvenir est de les apprendre au départ auprès d’un toiletteur professionnel ou d’un vétérinaire.
Par ailleurs, il est judicieux de l’habituer dès son plus jeune âge aux différentes manipulations nécessaires dans le cadre de son entretien. On fait ainsi en sorte qu’il considère ces gestes comme normaux. De fait, il a de grandes chances de se montrer alors des plus coopératifs, étant donné qu’il adore qu’on s’occupe de lui. Les séances d’entretien peuvent alors devenir des moments de complicité et de tendresse partagée.
