Connu depuis des milliers d'années pour sa capacité à donner du goût aux aliments et pour ses vertus conservatrices (notamment pour la viande et le poisson), le sel est omniprésent dans l'alimentation des humains comme des animaux de compagnie.
À l'instar par exemple du sucre, ce n'est pas vraiment un poison pour les chiens : en revanche, en consommer en trop grande quantité est dangereuse pour leur santé.
Quels sont les risques du sel pour le chien ? Quels sont les symptômes d'une consommation excessive, et comment réagir ?
La toxicité du sel vient fait que son ingestion facilite l'élimination de l'eau stockée dans les cellules de l'organisme. Une petite quantité de sel n'est pas problématique, mais une grande est susceptible d'engendrer une déshydratation rapide, voire le décès. C'est d'ailleurs ce qui explique qu'il n'est pas possible de se désaltérer avec de l'eau de mer.
Une intoxication d'un chien au sel peut bien évidemment se produire à n'importe quel moment de l'année. Le risque est néanmoins plus élevé pendant les fêtes, si on lui donne des aliments tels que du saumon fumé, de la truite fumée, du jambon cru, du fromage, des cacahuètes, des biscuits apéritifs... - ou s'il parvient à en voler sur la table ou en fouillant dans les poubelles.
La période hivernale est d'ailleurs d'autant plus à risque qu'il peut aussi ingurgiter du sel de déneigement, par exemple quand il joue avec la neige ou se lèche après une promenade.
Cela dit, l'été a aussi ses risques. En particulier, un chien qui profite de la plage peut être tenté de boire directement de l'eau de mer, s'il n'a pas d'autre possibilité de se désaltérer. Il peut aussi boire la tasse pendant une baignade, et avaler à cette occasion une grande quantité d'eau salée.
Le chien est un animal assez sensible aux effets toxiques du sel : la dose toxique est à peine de 2 ou 3 grammes par kilo de masse corporelle, et la dose létale de 4 grammes / kilo. Sachant que les plus petites races de chiens ne pèsent que 2 ou 3 kg à l'âge adulte, cela signifie qu'elles peuvent être gravement malades en ingérant simplement 5 grammes de sel, et même mourir avec 10 grammes...
Or, certains aliments comme la charcuterie sont très salés : par exemple, 100 grammes de jambon sec contiennent en moyenne autour de 2,5 grammes de sel, et 100 grammes d'anchois en conserve en contiennent 4,5 grammes. Quant au bouillon de boeuf concentré et au bouillon de légumes déshydraté, ils contiennent entre 10 et 15 grammes de sel pour 100 grammes.
Autrement dit, un accident peut se produire assez facilement - en particulier dans le cas d'un petit chien.
Si un chien a mangé une grande quantité de sel ou d'aliments salés en peu de temps, il risque de souffrir d'une déshydratation foudroyante, potentiellement très grave.
Différents symptômes peuvent alors se manifester :
Cela étant, la quantité de sel qu'il faut ingérer pour en arriver à une telle intoxication est importante. Pour une grande race pesant 40 kg voire plus, le risque est très faible - sauf par exemple s'il boit la tasse lors d'une baignade en mer. Pour une petite race de quelques kilos en revanche, c'est une autre histoire : quelques écarts avec des aliments très salés peuvent suffire pour voir apparaître les premiers troubles...
Si un chien a mangé une petite quantité de sel (par exemple en avalant une tranche de charcuterie, un morceau de fromage ou un biscuit apéritif), il n'y a pas vraiment lieu de s'inquiéter. Il suffit simplement de lui donner à boire, car il risque d'avoir un peu soif, et de veiller à éviter qu'il ne recommence - que ce soit dans l'immédiat (pour éviter une déshydratation foudroyante) ou par la suite (pour éviter tout risque d'hypertension).
En revanche, s'il avale beaucoup de sel, il existe un risque d'intoxication, qui se traduit par une déshydratation rapide - dans les cas les plus graves, celle-ci peut même s'avérer mortelle. Il faut donc lui donner abondamment à boire afin de le réhydrater, et surveiller dans les heures qui suivent que son état reste stable. En cas de doute, mieux vaut contacter un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux afin d'avoir son avis : si la situation l'exige, il peut mettre en place un traitement approprié, à l'aide notamment de perfusions et de diurétiques pour faciliter l'élimination de l'excès de sel.
Néanmoins, le pronostic en cas d'intoxication d'un chien au sel est bon, car ce n'est pas véritablement un poison pour lui - contrairement par exemple au chocolat ou à l'alcool.
Comme pour les humains, le sel n'est pas toxique en soi pour les chiens : il est même utilise au bon fonctionnement de leur organisme et à leur santé, à condition d'être consommé en très petite quantité. Dans le cas contraire, il devient néfaste : les risques principaux sont à court terme des troubles digestifs, et à long terme une hypertension.
Il faut donc éviter à son compagnon toute surconsommation régulière de sel, afin de préserver sa santé.
Une consommation importante de sel peut entraîner des troubles digestifs, en particulier des ballonnements et des flatulences. Ceci serait dû au fait que le sel dégrade la qualité de la flore intestinale et modifie la fermentation de certains aliments - notamment les fibres.
C'est en tout cas ce qu'a mis en évidence chez l'humain l'étude « Effects of the DASH Diet and Sodium Intake on Bloating: Results From the DASH-Sodium Trial » publiée en 2019 dans la revue American journal of gastroenterology. Les scientifiques ayant mené cette étude ont évalué que les personnes qui suivent un régime à haute teneur en sodium ont environ 27% plus de chances de souffrir de ballonnements que les autres, toutes choses égales par ailleurs.
Chez nos compagnons, les études manquent pour savoir ce qu'il en est, mais il est probable que le même phénomène soit présent. Le risque serait aggravé avec un régime riche en fibres, par exemple pour un chien végétarien ou végan.
À plus long terme, une consommation importante de sel est globalement mauvaise pour la tension.
En effet, comme chez l'humain, elle augmente le risque que le chien souffre d'hypertension artérielle chronique. Or, une tension trop élevée est susceptible à terme de provoquer des saignements, des problèmes de vue, une fatigue cardiaque, des problèmes rénaux ou un AVC (accident vasculaire cérébral), entre autres joyeusetés.
Dans la mesure où un excès de sel ponctuel ou sur la durée est néfaste, il est légitime de se demander si choisir un régime sans sel pour son chien est une bonne idée.
En effet, cette possibilité existe, puisque certains fabricants d'aliments pour animaux proposent désormais des croquettes pour chien sans sel, achetables en ligne ou auprès de certaines cliniques vétérinaires. En revanche, pour les pâtées sans sel, il va falloir attendre encore un peu...
Une grande prudence est néanmoins de mise. En effet, le sel n'est pas nocif en soi pour le chien, au contraire : il contribue notamment à la transmission des signaux nerveux, à la contraction musculaire, au bon équilibre hydrique de l'organisme, et au fonctionnement des reins. Un apport insuffisant serait donc très nocif.
Par conséquent, il ne faut pas prendre l'initiative de réduire fortement la quantité de sel dans l'alimentation de son chien. Cela ne doit être envisagé que dans des cas très particuliers - notamment certains troubles cardiaques -, et toujours avec l'accord d'un vétérinaire.
Tant qu'il est consommé en quantité raisonnable, le sel n'est pas mauvais pour la santé des chiens, bien au contraire. Il n'est donc pas utile ni pertinent d'opter pour un régime pour chien sans sel - sauf bien sûr si sa santé l'exige.
Normalement, les croquettes et pâtées pour animaux contiennent juste ce qu'il faut : pour éviter les excès, mieux vaut simplement ne pas donner à son chien des aliments très salés qui à la base ne lui sont pas destinés - d'autant qu'ils sont souvent aussi assez gras, et donc mauvais pour sa ligne.
bjr j ai un cockers qui a vomit mais ce qui M inquiète c est qu il bave.. que dois je faire? est ce que je peux lui donner quelque chose s il a été empoisonné? merci
Article bien réalisé et instructif.
