L'alimentation du chien est un sujet crucial, car elle influe sur beaucoup de facteurs : la beauté de son pelage, la prévention des maladies, la capacité à bien grandir...
De fait, quiconque souhaite garder son compagnon en bonne santé doit lui fournir une alimentation adaptée à ses besoins nutritionnels. Ces derniers variant en fonction de son âge, son niveau d'activité, son état de santé ou même simplement sa race, il peut être difficile de choisir, d'autant que l'offre est très variée.
Quel est le meilleur type de nourriture pour chien entre les croquettes, les pâtées et le fait maison ? Quels sont les avantages et inconvénients de chacun, et à quoi faut-il s'attendre en termes de prix ?
Les croquettes constituent ce que l'on appelle l'alimentation sèche pour chien. Il s'agit d'une préparation alimentaire prenant la forme de petites boulettes déshydratées. Ces dernières sont généralement constituées d'un mélange de céréales et de viande (entre autres ingrédients) que l'on broie puis que l'on fait cuire à très haute température, avant de le faire sécher pour ne conserver qu'une petite quantité d'eau.
Il en existe une très large panoplie : les fabricants proposent des produits adaptés pour tous les âges, races, tailles, niveaux d'activité et états de santé.
En fonction des ingrédients utilisés pour les fabriquer, les croquettes pour chien peuvent avoir une composition nutritionnelle assez variée.
Cela étant, elles sont censées contenir globalement :
Le reste (environ 10%) correspond à la teneur en eau, aussi appelée humidité.
Il s'agit toutefois là de la composition nutritionnelle de croquettes destinées à un chien adulte et en bonne santé. S'il s'agit par exemple d'un chiot ou d'un chien âgé, ou s'il souffre d'un problème de santé, ses besoins nutritionnels sont susceptibles d'être assez nettement différents, et donc les croquettes qu'il convient de lui donner le sont aussi.
En cas de doute, le mieux est donc de demander conseil à un vétérinaire spécialiste de ces questions.
Les croquettes sont le type d'aliments pour chien qui présente le plus d'avantages. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il est plébiscité par les éleveurs, les vétérinaires et autres spécialistes de la question.
Les principaux avantages des croquettes pour chien sont les suivants :
Elles ont également la réputation de lutter contre les dépôts de tartre sur les dents. Cet effet est toutefois probablement exagéré, dans la mesure où de toute façon, les chiens mâchent peu leur nourriture avant de l'avaler. Mieux vaut donc ne pas considérer cet aspect comme un véritable avantage des croquettes.
Bien qu'elles aient beaucoup d'avantages, les croquettes pour chien ont également divers inconvénients, qui font qu'elles ne sont pas forcément adaptées pour tous.
Les principaux inconvénients sont les suivants :
Il n'est toutefois pas utile de s'inquiéter outre mesure : elles conviennent tout de même bien à la plupart des chiens. La question se pose en fait surtout pour ceux qui ont des problèmes rénaux ou digestifs.
Le prix des croquettes pour chien se situe globalement entre 3 et 5 euros par kg, et peut même descendre à 1 ou 2 euros dans le cas où on achète en gros, par exemple à raison de 10 kg en une seule fois. Les croquettes les plus haut de gamme peuvent ensuite atteindre une dizaine d'euros par kg.
Les pâtées pour chien sont une appellation globale pour désigner les aliments pour chien dits humides car contenant beaucoup d'eau, par opposition aux croquettes. Cela regroupe les pâtées, les boulettes, les sachets fraîcheur...
Elles sont plus appréciées des chiens que les croquettes mais globalement moins populaires auprès des maîtres, notamment pour des questions de coût.
Les pâtées sont un peu moins anciennes que les croquettes, qui sont le premier type d'aliments industriels pour chiens à avoir été mis au point.
L'histoire des pâtées remonte en fait à 1922, aux États-Unis. C'est un Américain du nom de Philip Chappel qui en eut l'idée. Cet homme à l'origine marchand de chevaux rencontrait des difficultés à vendre ses bêtes après la Seconde Guerre mondiale, car les animaux de trait étaient alors peu à peu remplacés par des automobiles sur les routes et des tracteurs dans les champs. L'idée lui vint alors d'abattre les chevaux qu'il ne parvenait pas à vendre, pour en faire de la nourriture pour chien. Il construisit ainsi une grande boucherie à Rockford, dans l'Illinois, qui devint la première usine de fabrication de pâtée.
Peu à peu, la viande de cheval fut remplacée par d'autres types de viande (notamment du boeuf et de la volaille), pour créer les pâtées que l'on connaît aujourd'hui.
La pâtée pour chien présente plusieurs avantages indéniables, dont un de taille : elle plaît bien plus à nos compagnons que les croquettes.
La pâtée a un goût et une odeur bien plus prononcés que les croquettes, ce qui la rend nettement plus appétissante pour un chien. Cela ne signifie pas qu'il refuserait de manger des croquettes : simplement, si on lui donne le choix, il y a de fortes chances qu'il se tourne préférentiellement vers la pâtée.
Ce type d'aliments est donc globalement à privilégier lorsqu'on possède un animal un peu difficile avec la nourriture, ou qui manque d'appétit. C'est souvent le cas en particulier des vieux chiens, qui avec l'âge ont tendance à être moins emballés par le contenu de leur gamelle.
Contrairement par exemple aux croquettes, à la viande crue ou aux os, la pâtée demande très peu d'efforts de mastication : elle peut presque être avalée directement, dès mise en gueule.
Cette particularité est un avantage incontestable pour les chiens qui ont des problèmes dentaires ou des difficultés à mâcher correctement. Cela concerne en particulier les sujets âgés, dont les dents sont souvent cassées ou abîmées.
En revanche, pour ceux ayant une dentition et des gencives en bon état, ce n'est pas forcément un aspect qui mérite d'être pris en compte, car les croquettes ne demandent pas non plus un gros effort de mastication.
Les pâtées pour chien sont généralement constituées de 70 à 80% d'eau : c'est d'ailleurs ce qui leur confère leur texture molle et gélatineuse. Cet apport est du même ordre de grandeur que celui qu'on retrouve dans les aliments frais.
Contrairement aux croquettes, ce type d'aliments permet donc d'hydrater son chien. Même si cela ne suffit pas pour combler ses besoins journaliers en eau, c'est tout de même une bonne chose pour limiter les risques qu'il ne souffre de graves problèmes de déshydratation ou rénaux. C'est particulièrement utile s'il est âgé : comme chez l'humain, les individus âgés ressentent moins la sensation de soif et ont donc tendance à boire moins que ce qu'ils devraient pour être en bonne santé.
Contrairement aux croquettes, les pâtées pour chien ne contiennent normalement pas d'amidon, et peu de glucides. Ces raisons expliquent qu'elle sont meilleures pour la digestion et le régime de nos compagnons à quatre pattes.
En effet, ces derniers ont plus de mal que les humains à dégrader ces substances, ce qui peut causer des troubles digestifs si leur nourriture en contient beaucoup : diarrhée, flatulences... De plus, une alimentation avec une part conséquente de glucides laisse moins de place à des nutriments plus intéressants, tels les protéines et les lipides.
Dans un autre registre, les glucides sont également moins bons pour la santé bucco-dentaire, car ils favorisent la prolifération des bactéries et autres microbes situés dans la gueule, avec à terme un risque accru de caries, de tartre et/ou tout simplement de mauvaise haleine.
Si les pâtées sont finalement assez peu plébiscitées par les maîtres alors qu'elles plaisent beaucoup à leurs chiens, c'est parce qu'elles ont des inconvénients non négligeables - notamment en termes de prix et de conservation.
L'inconvénient majeur des pâtées est qu'une fois la boîte ou le sachet entamé(e), elles ne se conservent pas plus de quelques jours.
En effet, le contenu se dessèche rapidement, et peut même tourner assez vite dans le cas où la température ambiante est élevée. Si le chien consomme alors la pâtée malgré tout, cela peut causer une intoxication alimentaire. Cela dit, s'il est un peu difficile ou si elle est vraiment trop dégradée, il est possible qu'il ne veuille même pas y toucher.
Si on opte malgré tout pour ce type de nourriture, il faut prendre l'habitude de stocker systématiquement les restes éventuels au réfrigérateur et de les donner dans les 24 heures, sous peine de devoir les jeter.
Si les croquettes sont susceptibles d'avoir un petit effet positif dans la lutte contre le tartre, c'est globalement l'inverse qui se produit avec les pâtées pour chien.
En effet, comme elle ne sont pas solides, elles n'ont aucun effet abrasif sur les dents, et ne contribuent donc pas à éliminer la plaque dentaire qui se forme continuellement sur ces dernières. Pire : comme elles sont gélatineuses, elles collent plus facilement aux dents et aux gencives, constituant ainsi des réservoirs à bactéries et accélérant la formation de tartre et de caries.
Par conséquent, même si le fait qu'elles contiennent moins de glucides que les croquettes est un point positif en termes de santé dentaire, leur bilan global en la matière est nettement moins bon.
Comme elles sont assez molles et gélatineuses, les pâtées ne demandent pas beaucoup d'efforts de mastication - encore moins que les croquettes. Ainsi, elles peuvent être avalées très vite, voire gobées.
C'est un avantage pour les chiens qui ont des dents en mauvais état et qui ne peuvent plus mastiquer aussi facilement que par le passé, par exemple du fait qu'ils sont âgés. En revanche, c'est un inconvénient pour les autres, car cela les incite à engloutir le contenu de leur gamelle en quelques instants. Or, un repas trop vite englouti peut être responsable de troubles digestifs (rots, ballonnements, vomissements, etc.), voire de problèmes beaucoup plus graves comme un retournement de l'estomac.
Un autre inconvénient majeur des pâtées pour chien est qu'elles sont globalement assez chères.
En effet, non seulement leur prix dans l'absolu est un peu plus élevé que celui des croquettes (entre 3 et 5 euros / kg, contre 2 à 3 euros / kg pour ces dernières), mais en plus les quantités à donner chaque jour sont deux à trois fois plus importantes. Ceci est dû au fait qu'elles contiennent beaucoup d'eau et de gélatine, et sont donc nettement moins concentrées en nutriments : une quantité bien plus conséquente est donc nécessaire pour parvenir à satisfaire les besoins nutritionnels du chien.
Ainsi, nourrir son animal avec de la pâtée est plus onéreux : à l'année, cela correspond à un écart de plusieurs centaines d'euros. Dans le cas d'un petit chien, la différence de prix peut éventuellement rester supportable pour un foyer aux revenus modestes ; en revanche, avec un gros chien, elle peut représenter un inconvénient rédhibitoire.
Le prix des pâtées pour chien est généralement compris entre 3 et 5 euros par kg. Les produits les plus chers, fabriqués par exemple à base d'ingrédients bio, peuvent même atteindre les 15 euros par kg.
Comme son nom l'indique, l'alimentation maison pour chien est fabriquée artisanalement par le maître avec de la viande, des légumes, du riz, etc. Elle a clairement le vent en poupe, car elle profite de la défiance croissante à l'égard des produits industriels et d'un regain d'intérêt pour les recettes naturelles.
Le BARF pour chien (à base de viande crue) est l'exemple le plus connu et théorisé de nourriture maison : il a été conçu pour fournir à l'animal une alimentation qui soit le plus proche possible de ce qu'il aurait mangé à l'état sauvage.
L'alimentation maison a plusieurs avantages indéniables, le principal étant qu'elle permet de savoir précisément ce qui se trouve dans la gamelle de son chien.
Le principal avantage du fait maison est qu'il permet de mieux contrôler la provenance et la qualité des ingrédients que l'on utilise.
En effet, quand bien même les ingrédients seraient effectivement bien tous listés sur les emballages des aliments industriels que l'on achète, les informations disponibles sont rarement plus détaillées que cela. Par exemple, l'ingrédient « boeuf » n'apprend pas grand-chose : quel morceau ? Produit où ? Dans quelles conditions ? Ces informations peuvent paraître dispensables ; pourtant, la qualité de la viande utilisée et donc du repas final en dépend grandement.
Par conséquent, si l'on souhaite effectivement contrôler les ingrédients utilisés, il risque d'être difficile de se passer du fait maison.
Un autre avantage incontestable de l'alimentation maison est qu'elle permet de personnaliser les recettes ainsi que de varier les ingrédients et leur préparation autant qu'on le souhaite - dans la limite bien sûr du respect des besoins nutritionnels.
En règle générale, un chien n'a pas besoin de manger des repas très variés, car il se lasse beaucoup moins vite de sa nourriture qu'un humain : du moment que sa pitance est bien équilibrée et qu'elle lui plaît, cela lui suffit ! Pour autant, il peut être utile dans certains cas de personnaliser ses recettes, par exemple pour rendre sa gamelle plus alléchante s'il est un peu difficile avec la nourriture, ou respecter des apports nutritionnels bien précis s'il souffre d'un problème de santé.
Le choix de croquettes et de pâtées disponibles sur le marché étant restreint (même si de plus en plus diversifié), une bonne solution consiste donc à cuisiner soi-même pour son chien.
Un autre avantage du fait maison est qu'il ne requiert pas l'utilisation de toutes sortes de produits chimiques tels que des conservateurs, des exhausteurs de goût, des colorants...
En effet, même si certains industriels font des efforts pour réduire la quantité qu'ils en mettent dans leurs aliments ou les remplacer par des alternatives naturelles, la plupart des produits sur le marché en contiennent dans des proportions plus ou moins importantes.
Ceux qui s'inquiètent de ces questions ont donc plutôt intérêt à se tourner vers une alimentation maison.
À première vue, préparer soi-même les repas de son chien peut sembler une bonne idée. Dans la pratique, c'est nettement plus difficile qu'on ne le pense.
Produire ses propres repas n'a rien de simple, mais produire ceux de son chien est encore plus difficile.
En effet, équilibrer correctement le contenu de sa gamelle pour qu'il ne souffre d'aucune carence nécessite d'avoir des compétences en nutrition canine, ce qui est loin d'être le cas de tout le monde. Il faut correctement équilibrer les protéines, lipides, glucides, vitamines et minéraux en choisissant des ingrédients qu'il digère bien et en les préparant de façon à ce que l'assimilation des nutriments soit optimale.
Il faut également s'assurer de n'utiliser aucun ingrédient mauvais pour sa santé, en prenant bien soin de ne pas utiliser d'aliments dangereux pour les chiens, comme le sel, l'avocat ou certains champignons. La liste étant longue, mieux vaut connaître le sujet avant de se lancer, au risque d'empoisonner son compagnon en cherchant à mieux le nourrir.
Il ne faut pas se voiler la face : si la plupart des personnes se tournent vers des aliments tout prêts, ce n'est pas sans raison.
En effet, le temps de préparation nécessaire pour confectionner les repas de son compagnon est loin d'être négligeable : il faut se renseigner sur ses besoins alimentaires, sélectionner les bons ingrédients, les peser, les préparer... Lorsque les repas à prévoir sont conséquents (par exemple si l'animal est grand ou sportif et doit donc manger beaucoup), il faut s'attendre à devoir y consacrer de longues heures chaque semaine.
Un moyen auquel on pourrait penser pour réduire ce temps de préparer est de lui donner des restes de table. Malheureusement, c'est loin d'être une bonne idée, car la nourriture humaine est dangereuse pour le chien : elle est en effet globalement trop grasse, trop salée, pas assez protéinée ni assez digeste pour nos compagnons - sans parler du fait qu'il existe un certain nombre d'aliments comestibles pour les humains mais qui sont toxiques pour les animaux.
Le coût que représente l'alimentation maison est loin d'être négligeable, a fortiori si le chien en question est grand et/ou doit manger beaucoup.
Bien entendu, ces dépenses dépendent en grande partie des ingrédients utilisés : le prix n'est pas le même entre un régime végétarien / végan et un BARF (à base de viande crue). Néanmoins, dans l'ensemble, le budget à prévoir est bien plus élevé que dans le cas d'une alimentation à base de croquettes : le ratio peut aller du simple au double voire au triple.
Le fait maison est donc envisageable dans le cas où l'on possède un petit chien et/ou un budget large ; dans les autres cas, ce choix risque d'être difficile à tenir dans la durée.
On n'y pense pas forcément, mais opter pour une alimentation maison pour son chien peut compliquer sérieusement les choses lorsqu'il y a besoin de faire garder son chien pendant les vacances ou même simplement le confier à quelqu'un pendant quelque temps.
En effet, tout le monde n'est pas en mesure de préparer du fait maison pour un chien, y compris d'ailleurs chez les professionnels : rares sont par exemple les pensions canines et les dog-sitters à accepter ce type d'alimentation. Il faut donc pouvoir au choix :
Ce sont autant de questions qui ne se posent pas avec une alimentation plus classique, et dont il faut être conscient avant de se lancer dans cette voie - a fortiori si l'on a tendance à s'absenter souvent.
Lorsqu'on décide de nourrir son chien avec du fait maison, il est indispensable de le faire suivre par un vétérinaire, afin de vérifier que le régime mis en place est bien adapté à l'animal et que ce dernier ne souffre pas de carence ou de problèmes digestifs.
Pour cela, un suivi doit être mis en place dans les mois qui suivent le changement d'alimentation. La fréquence et la durée du suivi dépendent de chaque chien et des ingrédients utilisés ; quant à la nature des examens, elle se résume le plus souvent à des auscultations physiques et des prises de sang régulières.
À quantité égale, le budget à prévoir pour l'alimentation maison peut différer fortement d'une personne à l'autre, car il dépend grandement des ingrédients choisis et de leur qualité. Par exemple, un régime contenant une très grande quantité de viande ou de poisson coûte forcément plus cher qu'un autre plus équilibré, voire même végétarien.
On peut toutefois tabler sur le fait que les quantités de nourriture à donner et les prix correspondant sont globalement les mêmes que pour de la pâtée. Le bas de la fourchette se situe donc aux alentours de 3 à 5 euros par kg, tandis qu'il faut plutôt compter autour de 10 voire 15 euros par kg pour les options les plus haut de gamme.
Il en va donc du fait maison comme des pâtées : ce n'est pas à la portée de n'importe quel budget, en particulier lorsqu'on possède un grand chien.
Voici un tableau récapitulatif des principaux points forts et faiblesses de chaque type d'aliments pour chien :
| Critères | Croquettes | Pâtée | Fait maison |
|---|---|---|---|
| Facile à mâcher | XX | XXX | XX |
| Effet sur le tartre | XX | X | XXX |
| Appétence | X | XXX | XXX |
| Offre variée | XX | X | XXX |
| Pauvre en glucides | X | XX | XX |
| Teneur en eau | X | XXX | XXX |
| Rapide à préparer | XXX | XXX | X |
| Se conserve bien | XXX | X | X |
| Prix abordable | XXX | X | X |
( XXX : très bien - XX : moyen - X : pas terrible )
En résumé, il est assez difficile de départager clairement les différents types d'aliments pour chien : chacun ayant des avantages et des inconvénients propres, tout dépend au final de chaque animal et de la situation.
Si l'on se place du point de vue du chien, les pâtées et l'alimentation maison arrivent toutes deux clairement en tête, car plus appétentes, plus riches en eau et plus pauvres en glucides. Malheureusement, le principal problème de ces deux types de nourriture est leur prix, qui les rend nettement moins abordables que les croquettes. La question du choix se pose donc surtout si l'on possède un chien qui mange peu et/ou si l'on dispose d'un budget large.
Un humain n'aime pas manger toujours la même chose, et préfère varier les plats. Il est donc tentant de transposer ce raisonnement sur son chien et de vouloir varier les types d'aliments qu'on lui donne.
Or, dans la pratique, il n'est pas recommandé de mélanger croquettes, pâtées et nourriture maison, pour plusieurs raisons :
Même si techniquement rien n'empêche de donner plusieurs types différents de nourriture à son chien, mieux vaut donc éviter de le faire. L'idéal est simplement de trouver le type d'aliments qui lui convient le mieux, et de ne plus en changer par la suite - sauf bien sûr si la situation l'exige.
Il n'est pas facile de choisir le bon type d'alimentation pour son chien, dans la mesure où chaque option présente des avantages et des inconvénients, et où l'offre est très variée. Il n'est donc pas inutile de demander conseil à son vétérinaire : comme il connaît l'animal et dispose d'une expertise sur le sujet, c'est lui qui est le plus à même d'identifier ce qui est le plus adapté pour lui.
Du reste, déterminer le type d'aliments que l'on souhaite donner à son chien n'est que la première étape : il faut ensuite veiller à choisir des produits et donner des quantités adaptés à son âge, sa santé et son niveau d'activité. Là aussi, l'aide d'un vétérinaire peut être précieuse, d'autant que des erreurs peuvent avoir de graves conséquences.
