Quelle quantité de nourriture pour un chiot ?

Tous les types d'aliments pour chiot n'ont pas le même apport énergétique. Par exemple, les croquettes sont très concentrées en calories et nutriments : une faible quantité apporte donc autant d'énergie qu'une grande portion de pâtée ou de nourriture maison, qui sont majoritairement constituées d'eau.

Il n'est donc pas possible de définir une quantité journalière qui serait valable dans tous les cas : tout dépend du type d'aliments choisi. En général, il faut un volume de pâtée environ 2 à 3 fois supérieur pour obtenir le même nombre de calories qu'avec des croquettes - c'est d'ailleurs ce qui explique qu'il s'agit d'une option bien plus onéreuse.

En général, les produits industriels sont accompagnés d'un tableau indiquant la quantité quotidienne à servir à un chiot, en fonction de son âge et/ou de son poids. Les valeurs indiquées sont toutefois souvent un peu surestimées : mieux vaut donc faire preuve d'une certaine prudence en la matière.

Dans tous les cas, calculer la quantité de nourriture à donner à un chiot chaque jour nécessite de connaître deux choses :

• d'une part, l'apport énergétique des aliments qu'on lui donne, en kcal pour 100 grammes (ou pour 1 kg). Dans le cas des croquettes et pâtées, il est normalement indiqué sur l'emballage. Pour ce qui est de la nourriture maison, on doit l'évaluer soi-même en fonction de la recette choisie ;
• d'autre part, ses besoins exacts en calories, qui dépendent principalement de son âge et de son poids.

Les croquettes pour chiot que l'on trouve en magasin, chez un vétérinaire ou sur un site de vente en ligne peuvent avoir un apport énergétique assez différent, en fonction notamment des ingrédients utilisés. Toutefois, des produits de qualité apportent généralement 350 à 400 kcal pour 100 grammes.

Pour en déduire la quantité de croquettes à donner chaque jour, il suffit de diviser les besoins en calories du chiot par l'apport énergétique indiqué sur l'emballage. Par exemple, s'il pèse 5 kg et se trouve en début de croissance, il a besoin d'environ 650 kcal par jour : si les croquettes pour lesquelles on a opté comportent 400 kcal pour 100 grammes, il faut lui en donner (650/400)x100 = 160 grammes par jour.

Voici un tableau présentant un ordre de grandeur de la quantité de croquettes à donner à un chiot en fonction de son poids et du stade de  croissance dans lequel il se trouve :

Ces chiffres permettent de se faire une idée de la quantité de croquettes pour un chiot tout au long de sa croissance, mais il convient de garder en tête qu'il s'agit là de valeurs indicatives. Dans la pratique, la quantité doit être ajustée en prenant en compte non seulement l'apport énergétique exact du produit (généralement indiqué sur son emballage), mais aussi les besoins caloriques exacts de l'animal en fonction de sa race, sa morphologie, son niveau d'exercice... Il ne faut d'ailleurs pas hésiter à solliciter l'expertise d'un vétérinaire afin de savoir comment agir au mieux.

La quantité de pâtée à donner chaque jour à un chiot se calcule de la même façon que la quantité de croquettes : il suffit de connaître d'une part l'apport énergétique du produit choisi, d'autre part les besoins en calories de l'animal. La différence est que la pâtée est beaucoup moins riche, puisqu'elle est constituée d'environ 70% d'eau : elle apporte généralement plutôt autour de 100 à 150 kcal pour 100 grammes.

Si l'on reprend l'exemple précédent avec une pâtée qui comporte 120 kcal / 100 grammes, un chiot de 5 kg qui se trouve en tout début de croissance a besoin d'en recevoir environ (650 / 120) x 100 = 540 grammes par jour.

Voici un tableau donnant un ordre de grandeur de la quantité de pâtée à donner à un chiot en fonction de son poids et du stade de croissance dans lequel il se trouve :

Toutefois, il s'agit uniquement de valeurs approximatives : dans les faits, il convient d'ajuster en fonction d'une part de l'apport énergétique exact du produit choisi, d'autre part du nombre exact de calories dont le chiot a besoin chaque jour - en fonction de son niveau d'activité, de la race à laquelle il appartient, de la morphologie de cette race... Faire appel à l'expertise d'un vétérinaire peut s'avérer d'une grande utilité pour agir au mieux.

Ces ordres de grandeur permettent néanmoins de se rendre compte de la quantité très conséquente qu'il faut prévoir dans le cas d'un chien de grande race - avec ce que cela implique en termes de budget...

Par définition, la nourriture maison n'est pas standardisée : il existe de nombreuses recettes pour chiot différentes, avec des ingrédients très variés. L'apport calorique est peut donc varier fortement, et il en va par conséquent de même des quantités journalières qu'il convient de donner à son animal.

Cela dit, les spécialistes estiment que si elle est bien équilibrée et contient des proportions adaptées de viande, de légumes et de matières grasses, une ration de nourriture maison a un apport énergétique globalement proche de celui d'une ration de pâtée. Le cas échéant, les quantités journalières sont donc semblables.

Si l'on considère un apport calorique de l'ordre de 120 kcal / 100 grammes, on peut établir le tableau suivant concernant la quantité de nourriture maison à donner au chiot en fonction de son poids et du stade de croissance dans lequel il se situe :

Toutefois, encore plus que pour les croquettes et la pâtée, il s'agit là de valeurs indicatives, simplement destinées à fournir un ordre de grandeur. Il est impératif de déterminer soi-même ce qu'il en est exactement, ne serait-ce parce que les apports caloriques varient fortement en fonction des ingrédients utilisés. À titre d'exemple, 100 grammes de viande de boeuf apportent environ 200 kcal, alors que 100 grammes de viande de dinde n'en apportent que 130 : les quantités appropriées peuvent donc considérablement varier selon la recette choisie - et donc d'un jour à l'autre, dès lors qu'on ne donne pas chaque jour la même chose à son animal.

En tout état de cause, il convient d'adapter les quantités à ses besoins nutritionnels exacts du moment, qui dépendent notamment de son âge, sa race, sa morphologie et son niveau d'activité.

Dans tous les cas, le meilleur moyen de ne pas commettre d'impair est de demander conseil à un vétérinaire.

Que l'on opte pour des croquettes, de la pâtée ou de la nourriture maison, les quantités indiquées plus haut - et éventuellement sur l'emballage du produit - ne sont données qu'à titre indicatif. En effet, chaque chiot est différent : il possède son propre métabolisme, son propre niveau d'exercice, sa propre morphologie, et donc ses propres besoins nutritionnels.

Ainsi, il ne faut pas hésiter à ajuster les quantités pour son animal, de sorte qu'il ne reçoive ni trop de nourriture, ni pas assez. En effet, il est impossible d'établir une règle fixe et définitive quant à la quantité exacte à lui donner : il faut juger ce qu'il en est de manière empirique.

Pour savoir si un chiot est bien nourri, il convient de surveiller à la fois :

• son poids, afin de s'assurer qu'il est dans la norme pour la race à laquelle il appartient et grandit correctement ;
• son comportement : manque-t-il d'appétit, ou au contraire a-t-il l'air d'avoir faim en permanence ? A-t-il tendance à quémander ?

Cet ajustement ne doit toutefois se faire qu'à la marge : si un chiot a manifestement besoin chaque jour de bien plus de nourriture que la normale pour être rassasié, ou si au contraire il laisse une bonne partie de sa gamelle, c'est peut-être le signe d'un problème de santé. Le mieux est alors de se tourner vers un vétérinaire afin de tirer les choses au clair.

La quantité quotidienne de nourriture à donner à un chiot n'est pas facile à déterminer, car elle dépend de nombreux facteurs relatifs non seulement à lui-même (son âge, son poids, son niveau d'activité...), mais aussi aux produits choisis (le nombre de calories pour 100 grammes, qui dépend lui-même des ingrédients). Dans la mesure où les produits industriels (croquettes et pâtée) sont globalement assez proches en termes de composition, les écarts d'un produit à l'autre pour un même type d'aliments restent mesurés ; en revanche, la variabilité est nettement plus importante dans le cas de la nourriture maison.

Certes, on n'est généralement pas à quelques grammes près - et même un écart un peu plus important n'est normalement pas dramatique, dès lors qu'il demeure exceptionnel. Si toutefois l'on se trompe de plus de 5% chaque jour ou presque (dans un sens ou dans l'autre), les conséquences se font vite sentir : la croissance du chiot ne se déroule pas comme prévu, voire des problèmes de santé et/ou des malformations - parfois irréversibles - apparaissent.

En tout état de cause, respecter les quantités indiquées précédemment ne doit pas dispenser de peser son chien toutes les une à deux semaines ni de faire des visites régulières chez le vétérinaire, pour vérifier que tout se passe bien.