Les quantités de nourriture (croquettes, pâtées, nourriture maison...) qu'on donne à son chien doivent être contrôlées chaque jour avec précision, car des écarts répétés peuvent mettre à mal son régime et le conduire à prendre du poids ou au contraire à maigrir anormalement.
Il ne faut pas oublier du reste qu'en dehors de quelques exceptions, un chien est bien moins grand et lourd qu'un humain, et qu'un écart de quelques dizaines de grammes est loin d'être négligeable pour lui, surtout s'il se répète chaque jour ou presque.
Mieux vaut donc systématiquement peser la nourriture de son chien, afin de n'en donner ni trop, ni trop peu.
Pour calculer la quantité de nourriture à donner à un chien, il faut prendre en compte deux informations importantes :
À partir de ces éléments, il est possible d'avoir une bonne idée du volume de nourriture à donner à son animal. Cela ne suffit toutefois pas totalement, car chaque individu a des besoins différents, en fonction notamment de sa race, son âge, son niveau d'activité, son état de santé... Pour cette raison, il est important de suivre de près :
Ces éléments permettent d'ajuster les quantités à son métabolisme, et donc de lui en donner un peu plus ou peu moins que la quantité recommandée. Il est toutefois important de n'ajuster les portions qu'à la marge, et non pas radicalement. Ainsi, s'il laisse une grande partie de sa gamelle, ou si à l'inverse il a besoin de bien plus de croquettes ou de pâtée que la normale pour être rassasié, c'est potentiellement le signe qu'il souffre d'un problème de santé. Dans ce cas, mieux vaut alors demander conseil à un vétérinaire rapidement, pour tenter de savoir ce qu'il en est.
Les croquettes sont des aliments assez condensés, qui contiennent très peu d'eau et beaucoup de nutriments. Ainsi, leur apport énergétique se situe entre 350 et 400 kcal pour 100 grammes, même si bien sûr il existe des différences d'un produit à l'autre en fonction de la composition. Par exemple, des croquettes premium pour chien contiennent généralement davantage de nutriments utiles pour l'animal que des croquettes premier prix.
Compte tenu de ces informations, la quantité de croquettes recommandée pour un chien est globalement la suivante :
| Gabarit | Quantité de croquettes |
|---|---|
| Chien de 5 kg | 100 grammes |
| Chien de 10 kg | 150 grammes |
| Chien de 20 kg | 250 grammes |
| Chien de 30 kg | 340 grammes |
| Chien de 50 kg | 480 grammes |
| Chien de 70 kg | 600 grammes |
Il s'agit toutefois là de valeurs approximatives, puisque comme dit précédemment, les besoins nutritionnels d'un chien dépendent notamment de sa race, son niveau d'activité et son état (stérilisé, en gestation, allaitant...) et l'apport nutritionnel d'un produit dépend de sa composition : quantité de protéines, de lipides, de glucides...
Pour connaître la quantité de croquettes à donner à son chien, le mieux est de s'en référer au tableau de rationnement fourni avec le paquet. En cas de doute, il est également possible de demander conseil à son vétérinaire.
Contrairement aux croquettes, les pâtées pour chien sont constituées d'eau en très grande partie : entre 70 et 80% en moyenne. En conséquence, elles sont beaucoup moins riches en nutriments et en calories, à quantités équivalentes. ainsi, il faut généralement compter aux alentours de 100 kcal pour 100 grammes de pâtée, ce qui est globalement 3 à 4 fois plus faible que pour des croquettes de composition équivalente.
Ainsi, un chien doit recevoir chaque jour une quantité de pâtée environ trois fois plus élevée que la quantité de croquettes. Cela donne globalement les estimations suivantes :
| Gabarit | Quantité de pâtée |
|---|---|
| Chien de 5 kg | 300 grammes |
| Chien de 10 kg | 450 grammes |
| Chien de 20 kg | 750 grammes |
| Chien de 30 kg | 1000 grammes |
| Chien de 50 kg | 1400 grammes |
| Chien de 70 kg | 1800 grammes |
Bien entendu, il s'agit là encore de valeurs moyennes, dans la mesure où il existe des disparités importantes selon la marque du produit et sa composition. Par ailleurs, il convient de prendre en compte le niveau d'activité ainsi que l'état de santé de l'animal : à poids égal, un chien sédentaire doit manger moins qu'un autre qui fait beaucoup d'activité, et une chienne en gestation ou allaitant a besoin de bien plus de nourriture qu'une autre qui est stérilisée.
Mieux vaut donc, là encore, se fier au tableau de rationnement généralement indiqué sur l'emballage du produit, ou à défaut demander conseil à un vétérinaire.
La quantité de nourriture maison à donner à un chien est bien plus difficile à calculer dans l'absolu, puisque par définition ce n'est pas standardisé. Ainsi, en fonction des ingrédients choisis et de la part que chacun représente au sein de la portion, les apports caloriques du fait maison peuvent varier grandement, et donc les quantités à en donner aussi.
Les spécialistes estiment toutefois qu'une alimentation maison bien équilibrée doit avoir un apport calorique du même ordre de grandeur que celui de la pâtée, c'est-à-dire aux alentours de 100 kcal / 100 grammes de nourriture. Ce n'est pas surprenant, car globalement, les deux ont globalement la même teneur en eau et en nutriments.
Pour cette raison, la quantité de fait maison à donner à son chien chaque jour est du même ordre que la quantité de pâtée, c'est-à-dire approximativement :
| Gabarit | Quantité de nourriture maison |
|---|---|
| Chien de 5 kg | 300 grammes |
| Chien de 10 kg | 450 grammes |
| Chien de 20 kg | 750 grammes |
| Chien de 30 kg | 1000 grammes |
| Chien de 50 kg | 1400 grammes |
| Chien de 70 kg | 1800 grammes |
Toutefois, encore plus que pour les pâtées et croquettes, il est essentiel de se tourner vers un vétérinaire si on opte pour une alimentation maison, afin d'être sûr de fournir à son animal des portions adéquates. En effet, les quantités peuvent varier grandement en fonction du type d'ingrédients choisis. Par exemple, le boeuf, le porc ou le canard sont globalement plus caloriques que le poulet ou la dinde : il est donc préférable d'en donner un peu moins pour éviter un surpoids.
Par ailleurs, lors de la transition vers un tel régime alimentaire, il convient de bien connaître les signes pour savoir si un chien est bien ou mal nourri et de surveiller attentivement l'évolution générale de son état de santé, afin de détecter rapidement un éventuel problème et le cas échéant corriger le tir.
Les quantités précédentes valent surtout pour un chien adulte, mais ne sont pas forcément valables pour un chiot en pleine croissance. En effet, ce dernier a besoin de beaucoup de nutriments pour grandir correctement et en bonne santé. Pour cette raison, il a besoin de davantage de calories qu'un chien adulte, à poids égal.
Par ailleurs, ses besoins changent avec le temps : plus il grandit, plus il a besoin de manger. Pour cette raison, la première chose à faire est de déterminer les besoins nutritionnels du chiot en fonction de son poids et de son âge (notamment s'il est en début, milieu ou fin de croissance). Par exemple, un chiot qui pèse 3 kg à 3 mois a besoin d'environ 450 kcal / jour, alors qu'un autre qui pèse 15 kg à 12 mois a plutôt besoin d'approximativement 830 kcal / jour.
Une fois que l'on connaît ses besoins en calories, il faut connaître l'apport énergétique de sa nourriture, normalement indiqué sur l'emballage. Il est généralement compris entre 350 et 400 kcal / 100 grammes pour les croquettes, et entre 100 et 150 kcal / 100 grammes pour les pâtées. Pour la nourriture maison, il faut la calculer soi-même (ou avec l'aide d'un vétérinaire) en fonction des ingrédients utilisés, mais elle est censée être du même ordre de grandeur que les pâtées.
Enfin, il ne reste plus qu'à diviser les besoins nutritionnels par l'apport énergétique pour connaître le nombre de grammes à donner chaque jour à son chiot. Par exemple, s'il a besoin d'environ 650 kcal par jour et mange des croquettes comportant 400 kcal pour 100 grammes, il faut lui en donner (650 / 400) x 100 = 160 grammes par jour.
Davantage de précisions sont données dans l'article détaillé ci-dessous :
Il n'est pas facile de calculer la quantité journalière de croquettes, pâtée ou fait maison à donner à un chien. En effet, cela demande de prendre en compte de nombreux facteurs : la race du chien, son poids, son niveau d'exercice..., mais aussi la composition nutritionnelle des aliments choisis. Pour les produits industriels, à savoir les croquettes et les pâtées, les choses sont généralement plus simples dans la mesure où ce sont globalement toujours les mêmes types d'ingrédients qui sont utilisés : les quantités varient donc finalement assez peu. Pour l'alimentation maison en revanche, il est bien plus difficile de s'y retrouver, en tout cas sans l'expertise d'un vétérinaire.
Certes, un écart mineur n'est normalement pas problématique, a fortiori s'il se produit de manière exceptionnelle. Par contre, si l'on évalue mal les quantités que l'on donne à son chien et qu'on se trompe de plus 5% chaque jour ou presque (que ce soit à la hausse ou à la baisse), cela risque rapidement de se traduire par des problèmes de santé. En particulier, l'animal a toutes les chances soit de prendre du poids, soit à l'inverse de se mettre à maigrir. Pour cette raison, il est crucial en parallèle de peser son chien à intervalles réguliers, pour s'assurer qu'il est bien nourri et que son poids reste correct.
