Que l'on opte pour des croquettes, de la pâtée ou du fait maison, la quantité de nourriture qu'on donne à son chien doit être contrôlée chaque jour avec précision, car des écarts répétés peuvent mettre à mal son régime et le conduire à prendre du poids ou au contraire maigrir anormalement.
Il ne faut pas oublier au demeurant qu'en dehors de quelques exceptions, un chien est bien moins grand et lourd qu'un humain : un écart de quelques dizaines de grammes est donc loin d'être négligeable pour lui, surtout s'il se répète chaque jour ou presque.
Il est donc important de bien connaître la bonne quantité de nourriture pour son chien et de peser systématiquement ce qu'on lui donne, afin que ce soit ni trop ni trop peu.
Pour calculer la quantité de nourriture à donner à un chien, il faut prendre en compte deux informations importantes :
Ces éléments permettent d'avoir une bonne idée du volume de nourriture à donner à son animal. Toutefois, cela ne suffit pas totalement, car chaque individu a des besoins différents en fonction principalement de sa race, son âge, son niveau d'activité, son état de santé ainsi que de certaines situations particulières (en particulier le fait d'être en gestation ou d'allaiter). Pour y voir plus clair, il est important de suivre de près :
Il peut être judicieux en fonction d'ajuster les quantités à son métabolisme, et donc de lui donner un peu plus ou un peu moins que la quantité standard. Toutefois, les portions ne doivent être ajustées qu'à la marge. S'il laisse une grande partie de sa gamelle ou si à l'inverse il a besoin de bien plus de croquettes ou de pâtée que la normale pour être rassasié, c'est potentiellement le signe qu'il souffre d'un problème de santé. Dans ce cas, le mieux à faire est de consulter rapidement un vétérinaire pour tâcher de tirer les choses au clair.
Les croquettes sont des aliments assez condensés, qui contiennent très peu d'eau et beaucoup de nutriments. Ainsi, leur apport énergétique se situe généralement entre 350 et 400 kcal pour 100 grammes, même si bien sûr il existe des différences d'un produit à l'autre en fonction de la composition. Par exemple, des produits premium contiennent souvent davantage de nutriments utiles que des produits d'entrée de gamme, et sont alors un peu plus caloriques.
Compte tenu de ces informations, la quantité de croquettes recommandée pour un chien est globalement la suivante :
| Gabarit | Quantité de croquettes |
|---|---|
| Chien de 5 kg | 100 grammes |
| Chien de 10 kg | 150 grammes |
| Chien de 20 kg | 250 grammes |
| Chien de 30 kg | 340 grammes |
| Chien de 50 kg | 480 grammes |
| Chien de 70 kg | 600 grammes |
Il s'agit toutefois là de valeurs approximatives, puisque comme expliqué plus haut :
Pour connaître la quantité de croquettes à donner à son chien, il faut s'en référer au tableau établi par le fabriquant puis ajuster éventuellement à la marge si nécessaire. En cas de doute, le mieux est de demander conseil à son vétérinaire.
Contrairement aux croquettes, les pâtées pour chien sont constituées en très grande partie d'eau : entre 70 et 80% en moyenne. Cela implique qu'à quantité équivalente, elles sont beaucoup moins riches en nutriments et en calories. Ainsi, il faut généralement compter aux alentours de 100 kcal pour 100 grammes de pâtée, ce qui est globalement trois à quatre fois moins que pour des croquettes de composition équivalente.
Ainsi, un chien nourri avec de la pâtée doit en recevoir chaque jour une quantité environ trois fois plus élevée que la quantité de croquettes qu'on lui donnerait s'il était nourri avec des croquettes. Cela donne globalement les ordres de grandeur suivants :
| Gabarit | Quantité de pâtée |
|---|---|
| Chien de 5 kg | 300 grammes |
| Chien de 10 kg | 450 grammes |
| Chien de 20 kg | 750 grammes |
| Chien de 30 kg | 1000 grammes |
| Chien de 50 kg | 1400 grammes |
| Chien de 70 kg | 1800 grammes |
Bien entendu, il s'agit là encore de valeurs moyennes, dans la mesure où il existe des disparités importantes selon la marque du produit et sa composition. Par ailleurs, il convient de prendre en compte que même à poids égal, les chiens n'ont pas tous les mêmes besoins. Ces derniers diffèrent en particulier selon le niveau d'activité : un chien doit manger moins s'il est sédentaire que si au contraire il est très actif. En outre, une femelle en gestation ou allaitante doit recevoir davantage de nourriture qu'en temps normal.
Comme pour les croquettes, le tableau de rationnement généralement indiqué sur l'emballage du produit permet de se faire une idée de la quantité de pâtée à servir, quitte à ajuster à la hausse ou à la baisse si nécessaire. En cas de doute, le mieux est de demander conseil à un vétérinaire.
La quantité de nourriture à donner à un chien nourri avec du fait maison est bien plus difficile à définir que celle pour un chien nourri avec des croquettes ou de la pâtée, puisque par définition elle n'est pas du tout standardisée. Ainsi, en fonction des ingrédients choisis et de la part que chacun représente, les apports caloriques du fait maison peuvent varier grandement, et donc les quantités à en donner aussi.
Les spécialistes estiment toutefois qu'une alimentation maison bien équilibrée doit avoir un apport calorique du même ordre de grandeur que celui de la pâtée, c'est-à-dire aux alentours de 100 kcal / 100 grammes. Ce n'est pas surprenant, car les deux doivent avoir globalement la même teneur en eau et en nutriments.
De ce fait, la quantité de fait maison à donner à son chien chaque jour est du même ordre que celle de pâtée, c'est-à-dire approximativement les valeurs suivantes :
| Gabarit | Quantité de nourriture maison |
|---|---|
| Chien de 5 kg | 300 grammes |
| Chien de 10 kg | 450 grammes |
| Chien de 20 kg | 750 grammes |
| Chien de 30 kg | 1000 grammes |
| Chien de 50 kg | 1400 grammes |
| Chien de 70 kg | 1800 grammes |
Toutefois, encore plus que pour les pâtées et croquettes, il est essentiel de solliciter l'expertise d'un vétérinaire si on choisit de nourrir son chien avec du fait maison, afin d'être sûr de lui donner des ingrédients appropriés et des quantités adaptées. En effet, ces dernières peuvent varier plus ou moins fortement en fonction du type d'ingrédients choisis. Par exemple, le boeuf, le porc ou le canard sont plus caloriques que le poulet ou la dinde : il faut donc en donner un peu moins.
Par ailleurs, lors de la transition vers un tel régime alimentaire, il convient de bien connaître les signes pour savoir si un chien est bien ou mal nourri ainsi que de surveiller attentivement l'évolution générale de son état de santé, afin de détecter rapidement un éventuel problème pour le cas échéant corriger le tir sans délai.
Les quantités de nourriture indiquées plus haut valent pour un chien adulte, et ne sont pas adaptées pour un chiot en pleine croissance. En effet, ce dernier a besoin de beaucoup de nutriments pour grandir correctement et en bonne santé. Cela implique qu'à poids égal, il a besoin de davantage de calories qu'un chien adulte. Par ailleurs, ses besoins changent avec le temps : plus il grandit, plus il a besoin de manger.
Ainsi, les besoins nutritionnels d'un chiot dépendent notamment de son poids et de son âge (en particulier du fait qu'il est en début, milieu ou fin de croissance). Par exemple, un individu qui pèse 3 kg à 3 mois a besoin d'environ 450 kcal par jour, alors qu'un individu qui pèse 15 kg à 12 mois a plutôt besoin d'approximativement 830 kcal par jour.
Une fois que l'on connaît ses besoins en calories, il faut se pencher sur l'apport énergétique de sa nourriture, qui est normalement indiqué sur l'emballage. Il est généralement compris entre 350 et 400 kcal pour 100 grammes dans le cas des croquettes, entre 100 et 150 kcal pour 100 grammes dans celui des pâtées. Dans le cas de la nourriture maison, il faut bien sûr le calculer soi-même (ou avec l'aide d'un vétérinaire) en fonction des ingrédients utilisés, mais normalement il est censé être du même ordre de grandeur que celui des pâtées.
Pour connaître le nombre de grammes quotidiens approprié, il ne reste alors plus qu'à diviser les besoins nutritionnels de l'animal par l'apport énergétique de la nourriture qu'on lui donne. Par exemple, s'il lui faut environ 600 kcal par jour et que ses croquettes comportent 400 kcal pour 100 grammes, il faut lui en donner (600 / 400) x 100 = 150 grammes par jour.
Il n'est pas facile de calculer la quantité journalière de croquettes, pâtée ou fait maison à donner à un chien. En effet, cela demande de prendre en compte divers facteurs le concernant (sa race, son poids, son niveau d'exercice...), en plus de la composition nutritionnelle des aliments choisis. Concernant ce dernier point, les choses demeurent généralement assez simples pour les produits industriels, dans la mesure où ce sont globalement toujours les mêmes types d'ingrédients qui sont utilisés : les quantités varient donc finalement assez peu. En revanche, dans le cas d'une alimentation maison, il est bien plus difficile de s'y retrouver sans l'expertise d'un vétérinaire spécialisé en nutrition canine.
Quel que soit le type d'aliments, un écart mineur n'est normalement pas problématique, a fortiori s'il se produit de manière exceptionnelle. En revanche, si l'on évalue mal les quantités que l'on donne à son chien et qu'on se trompe chaque jour de plus de 5% (à la hausse ou à la baisse), cela risque de rapidement se traduire par des problèmes de santé. En particulier, il a toutes les chances de prendre du poids ou à l'inverse de se mettre à maigrir. Pour cette raison, il est crucial de peser son chien à intervalles réguliers, pour s'assurer que son poids est adapté et demeure stable.
