Fruit du noyer, la noix est un fruit à coque, ainsi qu'un fruit sec. Elle est originaire des régions montagneuses d'Europe (notamment de France), même si elle se cultive désormais dans un grand nombre de pays.
À noter qu'au Québec, le terme « noix » désigné l'ensemble des fruits à coque : c'est l'expression « noix de Grenoble » (la variété de noix la plus consommée) qui désigne le fruit du noyer. Il faut donc se méfier de la possible confusion.
Quoi qu'il en soit, la noix est très appréciée des humains. Reste à savoir si elle l'est aussi des chiens, voire si elle est même seulement comestible pour eux, ou si au contraire elle est toxique.
La noix n'est pas toxique pour un chien : il est donc possible de lui en donner sans risquer de le rendre gravement malade. Ceci ne vaut toutefois que pour la vraie noix, issue du noyer commun (Juhlans regia).
En effet, d'autres noix sont plus problématiques : c'est le cas notamment du fruit appelé « black walnut » en anglais, issu du noyer noir (Juglans nigra). Il est cultivé en Amérique du Nord et est très apprécié pour son bois. En cas d'ingestion, des troubles digestifs et/ou des problèmes neurologiques sont fréquents, comme l'atteste l'étude « Clinical signs associated with ingestion of black walnut tree (Juglans nigra) wood, nuts, and hulls in dogs: 93 cases (2001-2012) » publiée en 2016 dans le Journal of American Veterinary Medical Association.
D'autres fruits à coque couramment appelés noix sont dangereux pour un chien : en particulier la noix de pécan et la noix de macadamia. Elles aussi causent des troubles digestifs et/ou neurologiques en cas d'ingestion.
Quoi qu'il en soit, on ne peut pas dire que la noix fait partie des aliments préférés d'un chien. En effet, elle contient très peu de sucre, et sa teneur en eau est proche d'être nulle. Ce n'est donc pas son premier choix, s'il peut choisir entre plusieurs fruits. Pour autant, il serait exagéré de dire qu'il refuserait forcément d'en manger : il pourrait en manger à l'occasion.
Comme les autres fruits secs, la noix a une composition nutritionnelle assez différente de celle des autres fruits.
Dans l'ensemble, une noix contient :
Ainsi, la noix n'est pas le meilleur choix de fruit pour un chien. De fait, même si elle contient peu de glucide et de fibre, elle reste particulièrement riche en lipides. Quant aux protéines qu'elle contient, ce sont des protéines végétales, qui ne sont pas les plus adaptées pour un carnivore.
Le plus souvent, les noix se consomment telles quelles.On peut toutefois aussi les faire cuire, ou les intégrer dans différentes préparations : en salade, dans des gâteaux, des confiseries, des crèmes glacées, des pâtisseries, des tartes, des biscuits... On peut aussi en faire de l'huile, de la farine et même du vin.
Pour un chien, les noix fraîches restent la meilleure option : sous cette forme, elles conservent tous leurs bienfaits. Seuls les cerneaux (c'est-à-dire le noyau, à l'intérieur de la coque) sont comestibles : il faut donc d'abord casser la coque avec un casse-noix, ou acheter des sachets de cerneaux décortiqués. Certes, un chien avec une puissante mâchoire peut sans problème casser lui-même l'épaisse coquille des noix pour atteindre les cerneaux, mais il risquerait de s'abîmer les dents et/ou d'avaler des morceaux de coquille au passage, ce qui serait dangereux pour sa santé.
Le vin de noix lui est très toxique pour un chien, comme d'ailleurs tous les alcools : il ne faut surtout pas lui en donner, sous aucun prétexte - même une petite quantité pour goûter.
Enfin, les autres préparations à base de noix (farine, huile...) sont généralement comestibles, mais restent déconseillées, car trop grasses et/ou trop sucrées par rapport à ce dont nos compagnons canins ont besoin.
Dans la mesure où il s'agit d'un fruit comestible pour les chiens, il est tout à fait possible de leur donner des noix de temps en temps. Les quantités doivent toutefois être fortement limitées pour ne pas nuire à leur santé.
En effet, comme les autres fruits à coque, elles sont très riches en lipides : une consommation importante risque d'entraîner une prise de poids rapide - en particulier chez les sujets peu actifs et/ou prédisposés au surpoids. En plus de cela, elles contiennent une quantité non négligeable de fibres : elles peuvent irriter l'appareil digestif des carnivores, avec à la clé des ballonnements, des flatulences voire des diarrhées.
Pour toutes ces raisons, mieux vaut ne pas donner plus d'une poignée de noix par semaine à son chien. S'il est déjà en surpoids, ou s'il semble avoir du mal à les digérer, mieux vaut même ne pas lui en donner du tout, en tout cas sans l'accord préalable d'un vétérinaire, pour être assuré de ne pas nuire à sa santé.
Les fruits pourris sont rarement bons à la consommation - même si les animaux sont plus résistants que les humains -, mais les noix moisies sont carrément toxiques.
Cette toxicité est due à des mycotoxines, des composés produits par les champignons qui se développent dessus. Si elles sont avalées en quantité, elles attaquent le système nerveux et provoquent des symptômes allant de simples vomissements jusqu'à des convulsions voire un coma. Ces symptômes apparaissent en général 2 à 3 heures après l'ingestion, et nécessitent une intervention d'urgence chez un vétérinaire.
Les mycotoxines ne se développent pas uniquement sur les noix : on en rencontre aussi sur d'autres aliments, notamment des céréales (riz, maïs...), des graines (tournesol, arachide...) ou encore des fruits à coque (amande, pistache, noix de coco...). Néanmoins, tous ces végétaux ne sont pas à égalité sur cette question : en particulier, la noix fait partie de ceux qui moisissent le plus vite et donc des plus à risques de provoquer une intoxication.
Pour cette raison, mieux vaut conserver ses noix dans un lieu sec, et se débarrasser de celles ayant moisies pour ne pas prendre le risque d'intoxiquer accidentellement son chien. Enfin, si l'on possède un noyer dans son jardin, mieux vaut ramasser les éventuelles noix tombées au sol, pour éviter qu'il les trouve alors qu'elles ont déjà un peu moisi.
Si les noix sont comestibles pour un chien, cela vaut également pour l'huile qui en est extraite par pression des cerneaux : l'huile de noix.
Il s'agit d'une excellente source de lipides de qualité ; elle contient en outre une quantité intéressante d'oméga 3 et de vitamine E. C'est donc une huile très intéressante pour un humain, et peut être utile aussi pour un chien, globalement pour les mêmes raisons.
Cela étant, les chiens digèrent mieux les aliments d'origine animale, qu'ils trouvent d'ailleurs plus appétents. Par conséquent, l'huile de saumon est probablement un meilleur choix pour eux. Tout dépend en fait les nutriments dont ils ont le plus besoin, car toutes les huiles n'ont pas la même composition nutritionnelle.
Quoi qu'il en soit, il faut se souvenir que l'huile de noix (ou n'importe quelle autre) est toujours particulièrement grasse : il ne faut donc pas en abuser pour ne pas risquer de faire grossir son animal ou de le rendre malade. De toute façon, les croquettes et pâtées sont normalement bien équilibrées en nutriments : il n'y a donc pas besoin de les complémenter. Par conséquent, avant de donner de l'huile de noix à son chien, le mieux reste d'en discuter avec son vétérinaire.
