Donner du fromage à un chien : bienfaits, quantité, conseils...

Dans la nature, les chiens sont des carnivores : ils se nourrissent surtout de viande et d'autres produits animaux, par exemple des os. Il leur arrive aussi de manger des fruits ou des légumes, mais ce n'est pas ce qui constitue l'essentiel de leur alimentation.

Pour ce qui est du lait, ils en consomment jusqu'à leur sevrage (vers 2 ou 3 mois), après quoi ils deviennent peu à peu incapables de le digérer. Quant aux produits laitiers, ils n'ont évidemment pas l'occasion d'en trouver dans la nature.

Pour autant, la majorité des chiens aiment beaucoup le fromage, et refusent rarement d'en manger si on leur en propose. Ceci est probablement dû à sa teneur en protéines, en lipides et en sel - des nutriments dont ils raffolent. Ils semblent par ailleurs avoir une préférence pour les fromages forts : camembert, roquefort...

Comme tous les produits laitiers, le fromage n'est pas toxique pour un chien : il n'existe donc pas de grand risque si on lui en donne. Il contient même des nutriments intéressants : des protéines, de la vitamine A et des minéraux tels que du calcium, du phosphore ou du zinc.

En revanche, il s'agit d'un aliment globalement calorique, du fait surtout de sa teneur en lipides. Celle-ci est très variable d'un type de fromage à l'autre (par exemple, le fromage blanc est assez maigre), mais la plupart ont un apport calorique situé entre 200 et 450 kcal pour 100 grammes. Il existe donc un risque de surpoids si jamais un chien en mange souvent.

Par ailleurs, comme les autres produits laitiers, il peut être un peu difficile à digérer par nos compagnons canins, qui deviennent intolérants au lactose après leur sevrage. Cela étant, tout dépend du fromage en question, et surtout de la façon dont il a été fabriqué : certains comme le mascarpone contiennent presque autant de lactose que le lait, alors que les fromages à pâte dure comme le cheddar ou l'emmental en sont presque dépourvus et posent donc peu de problème.

Enfin, le fromage est généralement assez salé : on y trouve généralement entre 0,7 et 3 grammes de sel pour 100 grammes. C'est beaucoup pour un humain, mais encore plus pour un chien : il peut tomber très malade en mangeant seulement quelques grammes de sel - en particulier s'il est petit.

Pour toutes ces raisons, le fromage n'est pas un aliment interdit pour un chien mais il faut faire attention à ne pas lui en donner souvent, sous peine de nuire à sa santé.

Techniquement, tous les fromages sont comestibles pour un chien : brie, camembert, emmental, gruyère, ricotta, roquefort... Pour autant, certains posent moins problème que d'autres, du fait de leur teneur en nutriments et/ou en lactose.

Voici les caractéristiques de quelques fromages très répandus et consommés :

Ainsi, la plupart des fromages sont gras voire très gras, même si on trouve quelques exceptions comme le cottage ou le petit suisse. La teneur en sel est quant à elle assez variable : certains sont acceptables, alors que d'autres sont trop salés. Enfin, la quantité de lactose est modérée chez les fromages frais comme le mascarpone (elle reste toutefois moins importante que celle du lait par exemple), et elle est faible voire quasiment nulle chez les autres. 

Dans l'idéal, il convient d'opter pour un fromage contenant peu de gras, de sel et de lactose. Ainsi, le fromage blanc est un bon choix pour un chien. À l'inverse, mieux vaut éviter des fromages tels que le brie ou la feta, qui sont globalement mauvais sur toute la ligne.

Les fromages sont le plus souvent recouverts d'une croûte plus ou moins épaisse et rigide, qui peut être soit naturelle, soit synthétique.

Si la croûte est naturelle, elle est comestible pour un chien - comme d'ailleurs pour un humain. Cela concerne la plupart des fromages : le brie, le camembert, le reblochon, le roquefort, le saint-nectaire... Une telle croûte se forme sous l'action des micro-organismes en surface. La quantité de sel, la nature des micro-organismes et la température ambiante sont alors les principaux facteurs qui déterminent si elle est molle ou dure, fine ou épaisse, etc. Dans tous les cas, elle est aussi intéressante que la pâte sur le plan nutritionnel. Il est donc possible d'en donner à son compagnon en plus ou à la place de cette dernière - en quantité modérée, néanmoins.

En revanche, les croûtes synthétiques ne sont pas comestibles pour un chien - pas plus d'ailleurs que pour un humain. C'est lié au fait qu'elles contiennent des produits de synthèse problématiques - en général de la cire et/ou de la paraffine. Elles ont généralement une couleur nettement plus vive que la pâte (le plus souvent rouge ou orangée), et visent à protéger le fromage de l'action des micro-organismes et de l'humidité. On les retrouve par exemple sur l'édam, le gouda ou la mimolette. Il ne faut pas donner de telles croûtes à son compagnon, même en petite quantité.

Compte tenu de sa teneur en lipides, en sel et/ou en lactose, le fromage n'est pas l'aliment idéal pour un chien. Il n'est toutefois pas interdit non plus, car il n'est pas toxique. Si on souhaite en donner à son compagnon, il est essentiel de limiter fortement les quantités, de manière à lui faire plaisir sans prendre le risque de nuire à sa santé.

Dans le cas des fromages les moins problématiques (par exemple le fromage blanc), on peut en donner entre 10 et 20 grammes par jour, en fonction de sa taille et de la façon dont il le digère. Pour les autres, mieux vaut ne pas dépasser 10 à 20 grammes par semaine - mais l'idéal reste de les éviter, en privilégiant ceux qui posent moins problème.

Quoi qu'il en soit, il convient de bien penser à déduire les apports caloriques correspondants de sa ration quotidienne, au risque de déséquilibrer son régime alimentaire.

Par ailleurs, ces quantités ne valent que pour un chien adulte et globalement en bonne santé. S'il est très jeune ou au contraire âgé, ou s'il est en surpoids et/ou a des problèmes de digestion, mieux vaut ne pas lui donner de fromage du tout.

À l'instar de ce qu'on observe chez l'Homme, un chien peut être allergique aux protéines de lait. S'il boit du lait ou mange un produit laitier, il développe alors des symptômes plus ou moins prononcés : des troubles digestifs (diarrhée, flatulences, etc.), des problèmes cutanés (urticaire, eczéma...) et/ou des difficultés respiratoires (toux persistante, respiration sifflante...) dans les cas les plus graves.

En général, ce sont les laits de vache, de brebis ou de chèvre qui sont concernés. D'ailleurs, un individu allergique à l'un l'est souvent aussi aux deux autres. Quant aux autres types de lait, ils sont trop peu consommés à l'heure actuelle pour savoir ce qu'il en est réellement.

Un chien allergique aux protéines de lait est susceptible de développer des symptômes même en ingérant un aliment qui n'en contient qu'une toute petite quantité. Mieux vaut donc ne pas lui donner de fromage du tout, sauf s'il n'est allergique qu'à un ou certains type(s) de lait : dans ce cas, on peut éventuellement se tourner vers celui d'autres mammifères.

Le fromage n'est pas toxique pour les chiens : ces derniers peuvent en manger sans risquer de tomber gravement malades. En revanche, il s'agit d'un aliment généralement assez gras et salé, et qui en outre peut leur causer des problèmes de digestion du fait de sa teneur en lactose. Toutes ces raisons expliquent qu'il est conseillé de ne pas en donner beaucoup à son animal : cela permet de lui faire plaisir de temps en temps sans prendre le risque de nuire à sa santé.

Plus largement, l'ensemble des produits à base de lait (crème, beurre, yaourt...) sont susceptibles de poser problème pour un chien, ne serait-ce qu'en raison de leur côté indigeste. Du reste, pour être en bonne santé, ce dernier  doit surtout manger de la viande, des os, du poisson et/ou quelques légumes. Les autres aliments (fromages, fruits...) peuvent être utilisés comme des friandises pour lui faire plaisir de temps en temps, mais cela ne doit pas aller plus loin.