Friandises pour chien : conseils pour les choisir et les utiliser

Bien qu'il n'existe pas véritablement de définition très précise de ce que l'on entend par là, le terme de friandise pour chien ne s'applique pas à n'importe quel type d'aliments.

Il s'agit en fait d'un morceau de nourriture particulièrement savoureux, de petite taille (il ne représente généralement pas plus d'une bouchée) et à la texture agréable. La friandise diffère donc du contenu habituel de la gamelle du chien, et son utilisation a vocation à être davantage l'exception que la règle.

Même si elles peuvent avoir d'autres utilités, les friandises ont avant tout été conçues pour faire plaisir à l'animal. Elles sont donc fabriquées à partir d'aliments que les chiens apprécient. Il en existe beaucoup de sortes différentes.

Si on trouve de nombreux types différents de friandises pour chien, c'est qu'elles ont conquis un grand nombre de maîtres, qui y recourent donc au moins occasionnellement. Leur intérêt principal est de faire plaisir à l'animal, mais elles ont en réalité d'autres avantages et peuvent donc être utilisées dans un grand nombre de situations.

Puisque les friandises pour chien sont conçues pour être très appréciées de la gent canine, la première raison qu'un maître peut avoir d'en donner à son compagnon est simplement de lui faire plaisir, sans rien attendre de particulier en retour

Même s'il n'y a pas vraiment de règles en la matière, cela se produit souvent lors d'une occasion spéciale, par exemple pour fêter l'anniversaire de l'animal ou la date anniversaire de son arrivée dans le foyer, pour le faire participer à un évènement que ses maîtres célèbrent : un anniversaire, une réussite quelconque, Noël, le Nouvel An... Il n'y a d'ailleurs pas forcément besoin d'attendre un jour particulier : le maître peut en offrir une simplement parce qu'il est de bonne humeur ou qu'il y a longtemps qu'il n'en a pas donné.

Tout propriétaire digne de ce nom se doit d'éduquer correctement son animal, afin que celui-ci soit en mesure de vivre en bonne entente avec sa famille et dans la société en général. Parmi les choses à apprendre en priorité à son chien pour l'éduquer comme il faut, figurent notamment la marche en laisse, le rappel et le renoncement.

Malheureusement, ceci est souvent plus facile à dire qu'à faire, en particulier si le maître n'a pas encore beaucoup d'expérience en la matière et/ou qu'il a opté pour une race de chiens difficile à éduquer. Que son animal ne comprenne pas ce qu'on attend de lui, qu'il ait du mal à rester concentré ou qu'il n'ait simplement pas envie d'obéir, les séances peuvent rapidement se transformer en cauchemar pour tout le monde.

C'est donc là qu'interviennent les friandises. En effet, même s'il est possible de s'en passer, elles sont très efficaces pour attirer l'attention de son chien lorsque celui-ci est plutôt distrait ou peu intéressé par ce qu'on cherche à lui enseigner. Elles constituent aussi de très bonnes récompenses pour l'inciter à faire ce qu'on attend de lui. D'après bon nombre d'éducateurs canins, récompenser son chien quand il se conduit bien tout en ignorant ses mauvais comportements serait même la méthode la plus efficace pour obtenir des résultats rapidement. Il s'agit d'ailleurs du fondement même de la méthode d'éducation canine dite positive.

Les friandises peuvent aussi être utiles afin de rassurer son chien et l'aider à accepter plus facilement certaines situations désagréables ou effrayantes pour lui, comme les visites chez le vétérinaire, les voyages en voiture, les soins de toilettage, les manipulations de certaines zones sensibles du corps (le ventre et les oreilles, notamment)...

En effet, la mémoire d'un chien fonctionne essentiellement par association. Cela signifie que pour chaque situation, il se souvient du résultat auquel elle a conduit et l'enregistre dans son cerveau pour décider de son comportement futur. Ainsi, s'il reçoit une friandise chaque fois qu'il réalise une certaine action, il associe rapidement cette dernière à un évènement positif et sera donc tenté de la réitérer à l'avenir. À l'inverse, si une situation conduit de manière répétée à quelque chose de négatif pour lui (par exemple une punition ou des réprimandes), il fera tout son possible pour ne pas la revivre.

Par conséquent, l'utilisation de friandises peut être très utile pour l'aider à apprécier certains évènements pas forcément agréables mais pourtant indispensables, et ainsi faire en sorte qu'il soit moins réfractaire quand il y est confronté.

Même si ce n'est pas forcément celui auquel on pense en premier, un autre intérêt des friandises est de contribuer à l'entretien des dents.

C'est particulièrement vrai pour les friandises à mâcher, car la mastication et les frottements qu'elles engendrent sur la dentition participent à l'élimination de la plaque dentaire et retardent donc la formation de tartre. Certains biscuits contiennent également des substances actives censées permettre de supprimer la mauvaise haleine du chien et/ou éliminer une partie des bactéries de sa bouche.

Au-delà de leurs autres avantages, certaines friandises peuvent donc s'avérer bénéfiques pour la santé bucco-dentaire de l'animal. C'est particulièrement intéressant pour un individu exposé aux problèmes de dents et de gencives, comme c'est le cas par exemple de bon nombre de races de petite taille.

Bon nombre de friandises pour chien sont désormais renforcées en certains nutriments et/ou vitamines, et font donc office de compléments alimentaires.

Les vertus mises en avant par les fabricants sont assez variables, et dépendent de leur composition exacte : développement de la flore intestinale, renforcement du squelette et des articulations, entretien et beauté du poil, stimulation du système immunitaire, protection du coeur et/ou des reins...

Toutes sortes de friandises pour chien sont disponibles sur le marché. Elles ont des compositions, saveurs, formes, couleurs, utilités et prix assez variables, de sorte que chaque maître devrait être en mesure de trouver de quoi ravir son compagnon.

Dans l'ensemble, elles sont principalement de trois types :

• les os à mâcher ;
• les viandes séchées ;
• les biscuits pour chien.

Chacun possède des avantages et inconvénients qui lui sont propres : au maître d'opter pour le ou les type(s) qui répond(ent) le mieux aux besoins de son animal.

Les biscuits pour chien sont de petits gâteaux secs conçus pour être mangés en quelques bouchées tout au plus. La plupart sont fabriqués à partir de céréales ou d'autres végétaux, auxquels sont ensuite ajoutés un fourrage et/ou une garniture pouvant être salée (viande, poisson, fromage...) ou sucrée (carotte, vanille...).

Ils se distinguent des autres types de friandises pour chien par plusieurs aspects :

• ils sont très pratiques pendant les séances d'éducation, car suffisamment petits pour être donnés en peu de temps ;

• ils constituent de parfaits encas énergétiques pour les grands sportifs ;

• ils sont moins chers que les viandes séchées ou les os à moelle ;

• ils ont une odeur assez discrète pour le nez d'un être humain, alors que les autres ont tôt fait d'imprégner de leur odeur forte les vêtements, les mains et tout ce qui se trouve autour d'elles.

Leur principal inconvénient est qu'ils sont assez caloriques et peuvent par ailleurs s'avérer peu digestes pour un chien, du fait entre autres de leur teneur élevée en céréales et en glucides.

Niveau prix, il faut généralement compter entre 5 et 10 euros pour une boîte de 1 kilogramme de biscuits.

Les os à mâcher ou os à ronger sont très prisés des chiens. Contrairement à ce que leur nom pourrait laisser croire, ce ne sont pas de véritables os, mais des friandises conçues de façon à demander beaucoup d'efforts de mastication pour être mangées.

Ils sont généralement fabriqués à partir d'organes naturels, tels que des peaux de boeuf ou de porc pressées, des saumons séchés, du bois de cerf, de la viande de poulet séchée...

Riches en protéines, ils permettent de satisfaire les petites faims de manière naturelle.

Les chiens raffolent des friandises sous forme de viande séchée. Très appétantes et naturelles, elles se situent en quelque sorte à mi-chemin entre les biscuits et les os à ronger, puisqu'elles nécessitent un effort de mastication intermédiaire.

Il en existe de différentes sortes : bâtonnets, lamelles... Les viandes séchées sont généralement à base de boeuf, de poulet, de porc ou de poisson, mais certaines sont faites par exemple à partir de cheval ou de buffle. Différentes parties du corps peuvent être utilisées pour leur fabrication : peau, oesophage, tendons, oreilles (notamment pour le porc ou le lapin), pattes (pour la volaille), foie, etc.

Qu'elles soient utilisées pour éduquer son chien, améliorer sa santé ou simplement lui faire plaisir de temps en temps, les friandises pour chien ne manquent pas d'atouts. Toutefois, si elles sont mal employées ou données trop souvent, elles sont susceptibles d'occasionner divers problèmes.

Quelques précautions sont donc à suivre pour bien utiliser les friandises pour chien :

• la distribution doit rester exceptionnelle. En effet, même si elles peuvent apporter des nutriments utiles à l'animal, elles ne doivent en aucun cas remplacer sa nourriture habituelle. Il ne faut donc pas prendre l'habitude d'en donner pour un oui ou pour un non ;

• lorsqu'elles sont utilisées dans un but éducatif, les friandises doivent être données juste après la bonne action que le maître souhaite féliciter. En effet, pour qu'un chien fasse bien le lien entre une action et le résultat obtenu (en l'occurrence, une récompense), le laps de temps entre les deux doit être très court. Il ne faut donc pas lui offrir une friandise avec plusieurs secondes de retard, ni en donner à tort et à travers pendant une séance d'éducation, car ce serait le meilleur moyen de l'embrouiller ;

• toujours lorsqu'on y a recours dans un cadre éducatif, il est préférable de ne pas le faire de manière systématique. En effet, certains petits malins pourraient finir par ne faire ce qu'on leur demande que s'ils voient qu'ils obtiennent une friandise en échange. Mieux vaut donc utiliser cette incitation seulement si les séances sont compliquées (en particulier au début), et les remplacer petit à petit par d'autres récompenses (caresses, jouets, félicitations orales...), au fur et à mesure des progrès réalisés ;

• quel que soit leur type, elles doivent être déduites de la ration quotidienne de l'animal, afin d'éviter qu'elles ne déséquilibrent son régime alimentaire et lui fassent prendre du poids ;

• varier de temps en temps le type de friandises et/ou de saveurs permet d'éviter que l'animal ne s'en lasse. Cela dit, comme ses papilles sont beaucoup moins sensibles que celles des humains, il est beaucoup moins exigeant que nous sur ce plan. Il n'est donc guère nécessaire de changer de friandises à chaque fois qu'un paquet est fini ;

• même si cela pourrait sembler une bonne idée notamment pour éviter le gaspillage alimentaire, mieux vaut ne pas utiliser des restes de table comme friandises, car l'alimentation humaine est généralement mauvaise pour les chiens. En effet, en plus d'être souvent trop grasse, trop sucrée ou trop salée, elle contient nombre d'aliments nocifs pour lui et susceptibles de causer un empoisonnement. L'animal peut également s'étouffer ou endommager son estomac en consommant des éléments pointus et/ou friables comme des os cuits ou des arrêtes de poissons.