La datte est le fruit du dattier, un arbre présent essentiellement en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Elle est de forme allongée, de couleur marron, et a un goût très sucré.
Comme elle est fragile, elle se dégrade facilement pendant le transport : c'est pourquoi elle est généralement séchée peu après la cueillette - non sans avoir au préalable retiré le noyau - puis transportée et vendue ainsi. Son apparence change alors : la datte séchée a une peau plutôt fripée, et une couleur le plus souvent brunâtre.
La datte est très appréciée des humains, et souvent aussi des chiens. Pour autant, est-ce une bonne chose de leur en donner, et si oui, à quelle condition et dans quelle quantité ?
La datte n'est pas toxique pour un chien : celui-ci peut donc en manger sans tomber gravement malade. Il a d'ailleurs des chances d'apprécier.
Cela peut paraître surprenant, car les chiens sont essentiellement des carnivores : ils ont avant tout besoin de viande et d'autres produits d'origine animale pour être en bonne santé. Il leur arrive de manger des fruits et légumes de temps à autre, mais ils apprécient surtout ceux qui sont sucrés. Après tout, comme les humains et contrairement aux chats, ils ont une appétence naturelle pour le goût du sucre, et la datte est plutôt sucrée - même si bien sûr, ce n'est pas le fruit qu'ils ont le plus de chances de trouver dans la nature.
Cela étant, ce n'est pas parce qu'un chien peut manger des dattes que c'est une bonne chose de lui en donner.
La datte est intéressante sur le plan nutritionnel, par divers aspects.
En effet, elle contient en moyenne, lorsqu'elle est séchée :
Ainsi, le principal atout de la datte, qui est ce qui la rend aussi populaire, est également son principal inconvénient : sa teneur en sucre est telle qu'il ne peut être question d'en manger beaucoup. De plus, elle contient beaucoup de fibres, ce qui peut irriter l'appareil digestif des carnivores.
Pour ces raisons, la datte n'est pas un fruit bon pour un chien, même si elle n'est pas à bannir totalement non plus dans la mesure où elle reste comestible pour lui.
Pour faciliter son transport et sa conservation, la datte est généralement séchée : il est donc difficile d'en trouver des fraîches sur le marché. On peut ensuite la consommer telle quelle, ou bien la fourrer avec par exemple des noix ou de la pâte d'amandes.
Pour un chien, il serait préférable d'opter pour des dattes fraîches, beaucoup moins concentrées en sucre et en fibre que les sèches. Le cas échéant, il faut faire attention à bien retirer le noyau, pour ne pas causer un étouffement ou des problèmes digestifs.
Dans la pratique toutefois, à moins de vivre dans un endroit où l'on trouve des dattiers, les dattes sont généralement vendues déjà sèches et dénoyautées, pour faciliter le transport et la conservation. Il est alors vivement conseillé d'opter pour des dattes nature, c'est-à-dire sans fourrage - a fortiori si celui-ci consiste en de la pâte d'amandes, très sucrée et donc problématique pour la santé si consommée régulièrement.
Comme la baie de goji, la datte a beau être comestible pour les chiens, elle reste tout de même très riche en glucides et en fibres - en particulier lorsqu'elle est séchée. Le mieux est donc de ne pas en donner du tout à son animal. De toute façon, il n'en a pas besoin pour être en bonne santé.
Cela étant, si l'on est réticent à l'idée de l'en priver totalement, il reste possible de l'en faire profiter, à condition de limiter fortement les quantités pour ne pas risquer de le faire grossir - voire de le rendre malade. Ainsi, il est vivement recommandé de ne pas donner plus de trois ou quatre dattes séchées par semaine, voire seulement une ou deux s'il est de petite taille. De cette façon, l'on s'assure que la quantité de sucre et de fibre reste limitée.
En revanche, s'il est en surpoids ou diabétique, ou s'il mange déjà beaucoup de végétaux au quotidien, mieux vaut même ne pas lui en donner du tout, en tout cas sans l'accord préalable d'un vétérinaire
En règle générale, les dattes sont vendues déjà séchées et dénoyautées : il n'y a alors pas de risque de ce côté-là.
La question peut toutefois se poser dans le cas de dattes entières : si on les donne telles quelles, le chien pourrait avaler le noyau dans la précipitation, et potentiellement s'étouffer avec. Si cela venait à se produire, il faudrait intervenir sans attendre en contactant un vétérinaire en urgence et en pratiquant la manoeuvre de Heimlich : c'est le moyen le plus efficace pour dégager ses voies respiratoires.
Si le noyau a été avalé sans pour autant provoquer un étouffement, le chien n'est pas forcément tiré d'affaire pour autant. En effet, le noyau peut perturber la digestion, voire se coincer dans le tube digestif et causer une occlusion intestinale. Par conséquent, il convient de surveiller son état dans les jours qui suivent l'ingestion, et de se tourner vers un vétérinaire sans attendre en cas de problèmes digestifs (diarrhées, vomissements, perte d'appétit...).
Quoi qu'il en soit, le mieux est d'éviter ces situations au maximum, en prenant soin de dénoyauter les dattes avant de les servir - et il en va de même des autres fruits dotés d'un noyau, comme l'abricot, la cerise ou la pêche.
