Petite baie de couleur noire, le cassis est le fruit du cassissier, un arbrisseau originaire du nord de l'Europe et de l'Asie, et que l'on rencontre couramment dans les zones montagneuses. On le cultive désormais dans divers pays d'Europe, bien évidemment pour son fruit, mais aussi pour ses propriétés olfactives et médicinales.
Bien qu'il soit de couleur noire, il fait partie des fruits rouges, comme la myrtille, la mûre ou encore la cranberry. Il est particulièrement apprécié des humains ; par contre, il est toxique pour les chiens : ces derniers ne doivent donc pas en manger.
Dans la nature, même si les chiens sont essentiellement des carnivores, il leur arrive de manger des fruits ou des légumes de temps à autre. Le cassis fait typiquement partie des fruits qu'ils peuvent consommer à l'occasion, s'ils en trouvent.
Il y a même des chances qu'ils aiment en manger : ils ne sont en effet pas forcément rebutés par le goût acide, et apprécient beaucoup le sucre. Or comme la plupart des autres fruits rouges, le cassis coche ces deux cases.
Ce n'est toutefois pas une bonne idée de leur en donner, car le cassis est considéré comme étant toxique pour eux - au même titre que la groseille, qui appartient d'ailleurs à la même famille.
Comme la groseille, le cassis cause lorsqu'il est ingéré une grave défaillance rénale chez les animaux de compagnie, et en particulier chez les chiens. L'origine de cette toxicité n'est toutefois pas connue à ce jour : elle pourrait être le fait d'une mycotoxine présente dans le fruit, ou bien à des substances appelées salicylates. La dose toxique n'est pas vraiment connue non plus : la recherche doit continuer pour mieux comprendre cette toxicité pour la gent canine.
Pour cette raison, il ne faut jamais donner de cassis à un chien, même en petites quantités, au cas où. C'est dommage, car ce fruit contient des nutriments intéressants : de la vitamine C, des antioxydants, etc. Toutefois, les risques pour la santé sont trop importants par rapport aux éventuels bienfaits.
Si jamais un chien mange du cassis, il risque d'être gravement intoxiqué. Le cas échéant, le principal problème est une insuffisance rénale, qui se traduit par divers symptômes plus ou moins évocateurs. On peut citer notamment un manque d’appétit, une diarrhée, des vomissements, des douleurs abdominales, une soif intense, une diminution des urines, ou encore une léthargie.
Si l'intoxication est grave, c'est-à-dire si la quantité de cassis ingérée est grande, les symptômes apparaissent généralement dans les 24 heures. Dans le cas contraire, il peut se passer plusieurs jours entre l'ingestion et l'apparition des troubles urinaires, ce qui rend le diagnostic difficile.
Si l'on surprend son chien en train de manger du cassis, il ne faut surtout pas le laisser faire, car même une petite quantité risque d'être toxique. Le mieux à faire est de le stopper immédiatement et même de lui faire recracher - ou de lui retirer le contenu de sa gueule de force, s'il refuse de cracher de lui-même.
Une fois que cela est fait, ou si l'on soupçonne d'avoir avalé du cassis, il faut aussitôt contacter un vétérinaire - ou éventuellement un centre anti-poison - pour connaître la marche à suivre. Il convient de le faire même si aucun symptôme n'est encore présent, car une fois les reins atteints, les chances de réussir à sauver l'animal sont nettement plus faibles.
En général, le vétérinaire demande à voir l'animal le plus tôt possible, pour mettre en place un traitement. Si l'ingestion est récente et date de quelques heures à peine, il peut tenter de le faire vomir ou de lui donner du charbon actif, pour limiter l'absorption de cassis par l'organisme. Si par contre elle est plus ancienne, il met en place une perfusion pour protéger les reins et favoriser l'élimination des toxines.
Si le chien est pris en charge très tôt, en particulier avant l'apparition des symptômes, il est possible de réussir à le guérir. Dans le cas contraire, tout dépend à quel point les reins sont atteints...
Il ne faut jamais donner de cassis à son chien, même seulement quelques baies.
