Quel type d'aliments donner à mon chien ?

La première question à se poser est de savoir s'il convient de privilégier les produits industriels trouvables dans le commerce, ou s'il vaut mieux fabriquer les repas de son chien soi-même.

D'une manière générale, les aliments industriels constituent la meilleure option pour nourrir son chien, car :

• ils sont peu onéreux comparés à une nourriture maison ;
• ils se conservent mieux ;
• ils sont normalement bien équilibrés en nutriments ;
• ils permettent un meilleur suivi des quantités données chaque jour à son compagnon.

Ils présentent toutefois aussi plusieurs inconvénients : le choix est au final relativement limité (ce qui peut être un problème si l'animal a des besoins ou goûts particuliers), et il n'est pas simple de connaître la provenance des ingrédients ainsi que leur qualité.

L'alimentation fait maison permet de sélectionner soi-même les ingrédients que l'on donne à son chien, et d'adapter son régime alimentaire à ses besoins.

Ce mode d'alimentation a toutefois plusieurs inconvénients :

• il nécessite d'avoir des compétences en nutrition canine pour équilibrer correctement les rations ;
• il demande du temps pour se renseigner, acheter les bons ingrédients et préparer les repas ;
• il est souvent bien plus cher, car la viande de qualité est onéreuse.

Pour ces différentes raisons, une majorité de maîtres font le choix d'une alimentation industrielle pour leur chien : c'est plus rapide, plus économique, et moins risqué sur le plan nutritionnel.

Dès lors qu'on fait le choix de donner à son chien une alimentation industrielle, il reste à trancher entre croquettes et pâtées. Les deux options présentant leur lot d'avantages et d'inconvénients, il revient à chaque maître de peser le pour et le contre et de faire le choix qui convient le mieux, tant de son propre point de vue que de celui de son animal.

Les croquettes sont probablement l'aliment industriel pour chien le plus utilisé, loin devant les pâtées. Il faut dire qu'elles ne manquent pas d'avantages :

• elles sont plus économiques ;
• elles se conservent facilement, même une fois le sachet ouvert ;
• elles forcent l'animal à mâcher, ce qui muscle sa mâchoire et l'empêche d'avaler son repas trop vite ;
• elles participent à ralentir la formation de tartre sur les dents du chien, même si cet effet reste d'ampleur limitée.

Elles présentent toutefois certains inconvénients :

• elles contiennent très peu d'eau, et ne conviennent donc pas à tous les sujets (par exemple ceux qui ont des problèmes rénaux) ;
• elles se sont pas très alléchantes, car elles ont peu de goût et d'odeur ;
• elles peuvent être dures à mâcher, en particulier pour un chien ayant des dents abîmées.

De ce fait, elles ne sont pas utilisables pour n'importe quel chien.

Plusieurs raisons font que les pâtées et autres aliments humides plaisent beaucoup aux chiens :

• elles sont faciles à mâcher ;

• elles ont plus de goût et sentent plus fort que les croquettes, ce qui les rend plus appétissantes ;
• elles contiennent beaucoup d'eau, et sont donc idéales en été.

Ce tableau est toutefois noirci par quelques inconvénients, qui expliquent qu'elles ne font pas l'unanimité chez les maîtres :

• elles incitent l'animal à « gober » sa nourriture, puisque celle-ci n'a pas besoin d'être mâchée ;
• elles se conservent moins bien et peuvent rapidement « tourner » une fois la boîte ouverte ;
• elles coûtent cher, car les quantités à donner chaque jour sont deux à trois fois plus importantes que pour les croquettes.

Un humain n'aime pas manger toujours la même chose, et préfère varier les plats. Il est tentant de transposer le même raisonnement sur son chien, et donc de se dire qu'il est préférable de varier les types d'aliments qu'on lui donne.

Or, dans la pratique, mieux vaut éviter de mélanger croquettes, pâtées et nourriture faite maison, et ce pour plusieurs raisons :

• le sens du goût chez le chien est beaucoup moins développé que chez l'Homme : il ne se lasse donc pas vraiment de son alimentation ;
• il aime les routines et la constance, et ne comprendrait pas que son repas ne soit pas toujours le même ;
• le suivi des apports nutritionnels est plus difficile avec une alimentation mixte qu'avec un seul type de produits.

Même si techniquement rien n'empêche de donner plusieurs types différents de nourriture à son chien, mieux vaut donc éviter de le faire. L'idéal est simplement de trouver le type d'aliments qui lui convient le mieux, et de ne plus en changer par la suite - sauf bien sûr si la situation l'exige.