Donner de la viande à un chien : bienfaits, quantité, conseils...

La viande est intéressante sur le plan nutritionnel. La composition nutritionnelle dépend de l'animal et du morceau, mais en général, on peut dire que 100 grammes de viande crue contiennent : 

• entre 100 et 250 kcal ;
• autour de 60% d'eau ;
• entre 20 et 30% de protéines animales ;
• entre 5 et 25% de lipides en général ;
• des vitamines, notamment A, B, D et K ;
• des minéraux : du fer, du zinc, du sélénium...

En plus de cela, la viande est bien plus digeste pour un chien que les céréales et les légumes : les nutriments qu'elle contient sont donc mieux assimilés, la digestion plus facile, les troubles digestifs (flatulences, selles molles, etc.) plus rares et les crottes produites moins volumineuses.

Par ailleurs, la viande demande un plus grand effort de mastication que les croquettes ou la pâtée, en particulier quand elle est crue. En manger fait donc travailler davantage ses muscles faciaux et ses mâchoires : c'est mieux pour sa forme et sa silhouette.

Toutes ces raisons font que la viande est un aliment très intéressant pour un chien.

Les chiens sont des animaux essentiellement carnivores : ils sont donc naturellement très friands de viande, qui constitue probablement leur aliment favori. Autant dire que s'ils doivent choisir entre cela et des croquettes ou de la pâtée, leur choix ne fait pas grand doute...

Toutefois, dans la nature, les chiens ne mangent pas que la viande de leurs proies, c'est-à-dire leur chair. Ils consomment également :

• les os, qui sont une source majeure de calcium et d'autres minéraux indispensables ;
• les abats tels que le foie, très riches en vitamines et minéraux ;
• le contenu de l'intestin, généralement des végétaux en grande partie digérés ;
• la peau et les poils, qui font office de fibres et aident donc à la digestion.

Enfin, il leur arrive de grignoter des fruits et/ou des légumes lorsqu'ils en ont l'occasion.

Tout ceci explique que la viande ne peut à elle seule apporter tous les nutriments dont un chien a besoin pour être en bonne santé. Cela n'empêche évidemment pas de lui en donner, voire de faire en sorte que la viande constitue la plus grande part de ses rations, comme dans le cas d'un régime BARF pour chien. Il faut toutefois alors veiller à compléter avec d'autres ingrédients pour apporter les nutriments manquants : des oeufs, des huiles, des fruits et/ou des légumes...

Comme pour un humain, les viandes qu'un chien peut manger sont assez variées : volaille, mouton, boeuf, porc, lièvre... Néanmoins, certaines choses sont à savoir pour faire le bon choix.

Lorsqu'on parle de viande, on pense le plus souvent à de la viande d'élevage. Toutefois, ce n'est pas le seul choix possible : on peut aussi donner du gibier à un chien : du cerf, du sanglier, du lièvre, du faisan...

Les viandes issues du gibier ont d'ailleurs plusieurs avantages :

• elles ont peu de chances de provoquer une allergie alimentaire ;
• elles sont généralement assez peu grasses ;
• elles ne contiennent pas ou très peu de résidus d'antibiotiques et/ou de pesticides.

Elles présentent toutefois deux inconvénients majeurs :

• elles ont de grandes chances d'être infectées par des microbes ou des parasites, et ne doivent donc jamais être consommées crues ou insuffisamment cuites ;
• elles peuvent contenir des résidus de plomb ou d'autres métaux si l'animal a été abattu par un tir de fusil. Il faut donc bien la nettoyer pour éviter une intoxication du chien aux métaux lourds.

Ainsi, la viande de gibier n'est pas spécialement à bannir pour un chien : il faut simplement prendre certaines précautions pour la préparer et la cuisiner. En revanche, si on préfère une option pratique, moins chère et moins risquée sur le plan sanitaire, mieux vaut opter pour de la viande d'élevage.

Il existe deux types de viande, baptisés en fonction de leur couleur :

• la viande blanche : notamment le porc, le lapin, la volaille et le veau ;
• la viande rouge : le boeuf, le mouton, le cheval, la chèvre, l'agneau...

La différence de coloration est due à la quantité de myoglobine, une protéine renfermant du fer et dont le rôle est de capter l'oxygène du sang puis de le stocker dans les muscles afin de les rendre plus endurants. La viande rouge en contient beaucoup, alors qu'il n'y en a que peu dans la viande blanche.

Par ailleurs, on retrouve à peu près les mêmes nutriments dans les deux types, mais pas forcément dans les mêmes proportions. En particulier, la viande rouge est en général plus riche en fer que la blanche : elle est donc recommandée pour un chien qui a de l'anémie et/ou des besoins accrus en fer (par exemple s'il est très actif).

La viande rouge a également tendance à être plus riche en lipides (et donc plus grasse) que la viande blanche. Il s'agit toutefois d'une généralité, car la quantité de lipides dépend aussi du morceau choisi, et pas seulement de l'animal. Par exemple, il est parfaitement possible de trouver des morceaux de viande de boeuf (donc rouge) moins gras que certains morceaux de viande de porc (donc blanche).

La viande destinée à la consommation est qualifiée de maigre ou de grasse en fonction de la quantité de matières grasses (lipides) qu'elle contient. On trouve ainsi :

• des viandes très grasses, comme la poitrine de porc ;
• des viandes moyennement grasses, comme le collier de boeuf ;
• des viandes maigres, comme le blanc de dinde ou de poulet.

Voici un récapitulatif de la teneur en lipides des principaux morceaux de viande :

Techniquement, aucune viande n'est à bannir : chacune a des avantages et des inconvénients - y compris la viande grasse, qui apporte des lipides utiles pour la santé du moment qu'ils sont consommés sans excès. Comme souvent, tout est question de quantité et d'équilibre.

Ainsi, le choix à effectuer dépend des caractéristiques de l'animal :

• la viande maigre est à privilégier pour un chien âgé, stérilisé, peu actif et/ou en surpoids. Elle est également conseillée en cas de problèmes digestifs ou rénaux, car les lipides ont tendance à rendre la digestion plus difficile et à fatiguer davantage les reins ;

• la viande plus grasse s'avère souvent utile pour un chien très actif, qui vit dans un climat froid et/ou qui s'avère gestante ou allaitante, car ses besoins en lipides sont alors plus importants. Il ne faut toutefois pas donner que cela, car le risque de surpoids serait alors réel.

En cas de doute, le mieux est de demander conseil à son vétérinaire.

Une fois que l'on y voit plus clair sur quelle viande donner à son chien, la question se pose de savoir s'il vaut mieux la faire cuire ou la servir crue.

Sur le plan nutritionnel, la viande crue est clairement meilleure. En effet, la cuisson dégrade certains nutriments (notamment les vitamines, qui sont des substances fragiles), assèche la nourriture en faisant s'évaporer l'eau qu'elle contient, et peut même rendre la digestion plus difficile si elle est trop poussée.

Toutefois, la viande crue ou mal cuite est dangereuse pour la santé, car elle est susceptible de contenir des parasites et microbes à l'origine de maladies potentiellement graves. Les principaux dangers pour un chien sont les suivants :

• le ténia, un ver parasite qui colonise l'appareil digestif et vole une partie des nutriments ;
• la salmonellose et la campylobactériose, causant entre autres des troubles digestifs variés ;
• la maladie d'Aujeszky, qui se contracte via la viande de porc ou de sanglier. Elle est mortelle et incurable.

Ces différents dangers peuvent être évités en faisant bien cuire la viande à coeur, à une température d'au moins 60°C pendant quelques minutes : cela permet de bien tuer les microbes et parasites qu'elle pourrait contenir. La viande crue est consommable dans certaines conditions : en particulier, il faut qu'elle ait été correctement préparée, congelée et conservée. Par conséquent, si l'on n'est pas sûr que la chaîne du froid a bien été respectée, mieux vaut la cuire, pour prévenir tout danger.

La quantité de viande à donner à un chien dépend de l'objectif visé : elle n'est bien sûr pas la même s'il s'agit juste lui faire plaisir de temps en temps ou si elle a vocation à représenter une part importante - voire largement majoritaire - de sa gamelle.

Dans le second cas, il faut généralement compter autour de 20 grammes de viande par kilo de masse corporelle. Cela signifie par exemple qu'un chien de 30 kg doit recevoir environ 600 grammes de viande chaque jour. En plus de cela, il faut bien sûr ajouter d'autres aliments (notamment une petite portion de fruits et légumes) pour lui apporter tous les nutriments dont il a besoin : la viande seule ne lui suffit pas.

S'il s'agit simplement de lui donner de la viande de temps en temps et/ou en petites quantités, la ligne directrice est de veiller à ne pas déséquilibrer son alimentation en y ajoutant trop de protéines et/ou de lipides. Il faut donc évaluer le nombre de calories correspondant, et réduire d'autant la ration de croquettes et/ou de pâtée : se contenter d'ajouter la viande à ses repas habituel n'est pas une bonne manière de procéder, car on risquerait de le faire rapidement grossir.

Dans un cas comme dans l'autre, le mieux est de demander conseil à un vétérinaire spécialiste de ces questions avant de se lancer. En effet, la quantité de viande appropriée dépend de nombreux facteurs dont certains sont propres à chaque animal - notamment son niveau d'exercice et son état de santé.

La viande fait partie des aliments qu'un chien préfère, mais elle n'est pas la seule : d'autres sont eux aussi connus pour être généralement très appréciés. C'est le cas bien évidemment des os, des fruits - notamment ceux qui sont bien sucrés -, ou même du poisson.

Certains aliments à l'inverse ont nettement moins de succès auprès des représentants de la gent canine. Dans cette catégorie figurent notamment bon nombre de légumes, la plupart des agrumes (du fait de leur acidité très marquée) ainsi que certaines croquettes qui manquent de goût et/ou d'odeur.

Cela étant, le chien est globalement un animal peu difficile sur la nourriture, et qui le plus souvent mange ce qui lui est proposé sans rechigner. Cela n'empêche toutefois pas de lui faire plaisir avec des aliments qu'il apprécie particulièrement, que ce soit pour une occasion (par exemple un anniversaire) ou même de temps en temps sans véritable raison. Simplement, il faut toujours veiller à ne pas déséquilibrer son régime alimentaire ou nuire à sa santé.