De plus en plus souvent diagnostiquée chez l'Homme, l'intolérance au gluten est certes moins grave que l'allergie au gluten, mais pose tout de même divers problèmes de santé. En outre, elle complique considérablement la vie quotidienne, car le gluten est présent presque partout dans l'alimentation industrielle et les plats cuisinés : il est donc assez difficile à éviter, sauf à bannir un grand nombre de produits.
On en trouve aussi dans certains types d'aliments industriels pour chien, mais l'intolérance au gluten semble bien rare chez le chien que chez l'humain. Elle concerne surtout certaines races en particulier.
L'intolérance au gluten est le nom courant donné à une maladie digestive d'origine auto-immune : la maladie coeliaque, aussi appelée parfois coeliaquie ou entéropathie au gluten.
Elle est caractérisée par une inflammation chronique de la paroi de l'intestin grêle causée par les anticorps produits par l'organisme pour lutter contre le gluten ingéré. Elle entraîne de ce fait une destruction progressive de la paroi intestinale.
Bien qu'elle soit elle aussi d'origine immunitaire, l'intolérance au gluten ne doit pas être confondue avec l'allergie au gluten. Comme toute allergie, cette dernière entraîne des symptômes généralement plus aigus et de nature différente.
L'intolérance au gluten est un problème de mieux en mieux connu chez l'être humain.
Dans certaines régions du monde (notamment l'Europe et l'Afrique du Nord), elle concernerait environ 0,5 à 1% des habitants. En revanche, elle serait quasi inexistante dans d'autres comme le Japon, la Chine ou encore l'Afrique noire. Ces écarts s'expliquent toutefois peut-être par la disparité des moyens de diagnostic utilisés d'un pays à l'autre. En tout cas, il est probable que sa prévalence soit sous-estimée dans nombre d'endroits.
Chez le chien, l'intolérance au gluten est globalement très rare. En fait, bien qu'elle puisse en théorie toucher n'importe quel individu, elle n'a pour l'heure été recensée que chez quelques races, notamment le Setter Irlandais et le Border Terrier.
Elle serait toutefois assez répandue chez ces dernières, si bien qu'une prédisposition génétique est fortement suspectée. Elles ont d'ailleurs fait l'objet d'études concernant cette difficulté à tolérer le gluten. On peut citer notamment :
Malgré tout, l'intolérance au gluten chez le chien demeure assez mal connue pour le moment.
Contrairement à ce que l'on observe par exemple pour l'intolérance au lactose, qui ne se manifeste qu'au-delà d'une certaine quantité ingérée, les symptômes d'une intolérance au gluten apparaissent même quand l'animal n'a mangé qu'une toute petite quantité d'aliments en contenant. Il n'y a donc pas vraiment de seuil en-dessous duquel le gluten n'est pas dangereux ; en cela, cette maladie se rapproche d'une allergie.
Par conséquent, tous les aliments contenant ne serait-ce que des traces de gluten sont à bannir. Ce dernier est présent dans nombre de céréales : le blé, le froment (c'est-à-dire les grains de blé), l'orge, le seigle, l'avoine, l'épeautre... On le retrouve aussi dans les produits qui en sont dérivés : la farine, la semoule, les pâtes, le pain, etc. En fait, seules quelques céréales comme le riz, le maïs, le quinoa, le sarrasin et le millet sont dépourvues de gluten et peuvent être utilisées sans risques.
Lorsqu'un chien est intolérant au gluten, ce sont surtout les croquettes, les pâtées et les friandises sous forme de biscuits qui posent problème, car elles contiennent une part plus ou moins importante de céréales (notamment du blé). Toutefois, on trouve désormais dans le commerce toutes sortes d'aliments pour chien sans gluten, fabriqués avec des céréales non problématiques comme le maïs ou le riz.
Comme les autres intolérances alimentaires, l'intolérance au gluten cause au chien des troubles digestifs dans les minutes ou les heures suivant l'ingestion des aliments problématiques. On constate par exemple des flatulences, du mucus dans les selles, des diarrhées et/ou des vomissements.
Toutefois, à la différence des autres formes d'intolérance, elle cause généralement aussi des problèmes nerveux, tels qu'une difficultés à se déplacer voire à tenir debout, des tremblements ou des contractures musculaires. Cela se produit lorsque les anticorps fabriqués par l'organisme pour lutter contre le gluten s'attaquent aussi à certaines parties du système nerveux.
Les symptômes nerveux peuvent être impressionnants, mais ils présentent l'avantage de faciliter le diagnostic : étant donné qu'il est rare qu'ils soient causés par d'autres aliments, ils permettent généralement d'orienter vers le gluten.
Comme pour les autres intolérances alimentaires, il n'existe pour l'heure aucun traitement permettant de soigner un chien ayant une intolérance au gluten : il y restera intolérant toute sa vie.
La seule chose qu'il convient alors de faire est de bannir totalement le gluten de son alimentation. Cela implique d'exclure tous les aliments industriels contenant des céréales problématiques telles que le blé, le seigle, l'orge... Une attention particulière doit être portée aux croquettes, pâtées et biscuits pour chien, car la plupart de ceux présents sur le marché en contiennent - y compris parmi les produits hauts de gamme.
Pour nourrir un chien souffrant d'intolérance au gluten, il n'existe ainsi que deux solutions :
Pour faire le bon choix, le mieux est de demander conseil au vétérinaire, qui est le plus à même de trouver une solution adaptée à chaque animal. Si c'est la seconde option qui est retenue, il peut même fournir des conseils utiles afin de préparer à son compagnon des plats maison.
