Les types d'aliments pour chiens

Voici un récapitulatif des points forts et faiblesses des croquettes, pâtées et nourriture maison :

( XXX : très bien - XX : moyen - X : pas terrible )

En résumé, il est assez difficile de départager clairement les types d'aliments pour chien : chacun a des avantages et des inconvénients propres, tout dépend de chaque animal et de la situation.

Si l'on se place du point de vue du chien, les pâtées et l'alimentation maison arrivent toutes deux clairement en tête, car plus appétentes, plus riches en eau et plus pauvres en glucides. Malheureusement, le principal problème de ces deux types de nourriture est leur prix, qui les rend nettement moins abordables que les croquettes. La question du choix se pose donc surtout si l'on possède un chien qui mange peu et/ou si l'on dispose d'un budget large.

Les croquettes constituent ce que l'on appelle l'alimentation sèche pour chien. Elles sont généralement constituées d'un mélange de céréales et de viande (entre autres ingrédients) que l'on broie puis que l'on fait cuire à très haute température. Elles sont ensuite séchées et préparées sous forme de petites boulettes déshydratées.

Le principal avantage des croquettes pour chien est qu'elles se conservent beaucoup mieux que les pâtées ou le fait maison, même à température ambiante. En plus de cela, elles sont généralement moins chères, car très concentrées en nutriments : une petite quantité suffit pour combler les besoins journaliers. Par ailleurs, elles contribuent à limiter la formation de tartre, même si cet effet reste léger. Enfin, elles sont très peu salissantes.

Cela étant, les croquettes ont également des inconvénients. Tout d'abord, elles sont moins appétissantes car elles n'ont pas beaucoup de goût ni d'odeur. En plus de cela, elles contiennent habituellement beaucoup de glucides, notamment de céréales pas toujours bien digestes. Enfin, leur teneur réduite en eau peut être problématique en cas de troubles rénaux.

Le prix des croquettes pour chien se situe globalement entre 3 et 5 euros par kg, et peut même descendre à 1 ou 2 euros lorsqu'on achète plusieurs kilos d'un coup. Les croquettes les plus haut de gamme peuvent quant à elles atteindre une dizaine d'euros par kg.

Les pâtées pour chien sont souvent appelés les aliments pour chien dits humides, car elles sont riches en eau par opposition aux croquettes. Elles contiennent essentiellement de la viande (ou du poisson), tandis que la part de végétaux est généralement faible.

Les pâtées ont plusieurs avantages indéniables. Tout d'abord, elles font souvent partie des aliments préférés des chiens, en raison notamment de leur goût prononcé et de leur texture moelleuse. Elles sont d'ailleurs faciles à mâcher. En plus de cela, elles apportent beaucoup d'eau : c'est une bonne chose si le chien boit peu ou s'il a des problèmes de reins. Enfin, leur teneur en glucides et céréales est normalement limitée, ce qui les rend globalement plus digestes et plus équilibrées pour nos animaux.

Toutefois, les pâtées ont aussi leurs inconvénients, ce qui explique d'ailleurs que les croquettes sont souvent privilégiées. Tout d'abord, elles se conservent mal une fois ouverte, même au réfrigérateur. En plus de cela, comme elles ne demandent pas d'effort de mastication, elles peuvent facilement être gobés, ce qui n'est pas idéal pour un chien ayant tendance à manger trop vite. Par ailleurs, elles ont tendance à coller aux dents, ce qui augmente le risque de tartre. Enfin, elles coûtent plus chères sur le long terme, car les quantités à donner chaque jour pour rassasier un chien sont élevées.

Niveau prix, il faut généralement compter entre 3 et 5 euros par kg. Les produits les plus chers, fabriqués par exemple à base d'ingrédients bio, peuvent même atteindre 15 euros par kg.

Comme son nom l'indique, l'alimentation maison est fabriquée de manière artisanale avec de la viande, des légumes, du riz, etc. Le BARF pour chien (à base de viande crue) est un exemple de nourriture maison, conçu pour fournir à l'animal une alimentation qui soit le plus proche possible de ce qu'il aurait mangé dans la nature.

Le principal avantage de l'alimentation maison est qu'elle permet de mieux sélectionner les ingrédients utilisés, notamment de mieux contrôler leur provenance et leur qualité. Il existe par ailleurs un grand nombre de recettes possibles, qu'on peut adapter aux goûts et aux besoins de son compagnon. Enfin, les plats sont naturellement préparés sans additifs problématiques, tels que des conservateurs ou des colorants.

Toutefois, elle a aussi son lot d'inconvénients, ce qui explique qu'elle reste une option peu choisie. Le plus important d'entre eux est qu'elle nécessite d'importantes compétences nutritionnelles ainsi qu'un suivi vétérinaire, car il est difficile de constituer des rations ménagères bien équilibrées. Elle demande également un temps de préparation important, que tout le monde n'a pas forcément. Enfin, le coût est souvent élevé, a fortiori si le régime contient beaucoup de viande ou de poisson.

Niveau prix, il faut globalement compter entre 5 et 10 euros par kilo, sachant que cela dépend évidemment en grande partie de la recette choisie.

Un humain n'aime pas manger toujours la même chose, et préfère varier les plats. Il est donc tentant de transposer ce raisonnement sur son chien et de vouloir varier les types d'aliments qu'on lui donne.

Techniquement, il est tout à fait possible de nourrir son chien avec à la fois des croquettes, des pâtées et/ou du fait maison, par exemple en alternant d'un repas à l'autre, afin de profiter des avantages de chacun.

Toutefois, il n'est pas forcément recommandé de le faire, notamment parce que cela rend le suivi des apports nutritionnels plus difficile qu'avec une alimentation unique. Par ailleurs, le chien peut être perturbé si son repas n'est pas le même d'une fois à l'autre, car il apprécie les routines et la constance. D'ailleurs, son tube digestif peut aussi mal réagir à des changements trop fréquents.

De toute façon, le chien a un sens du goût bien moins développé que celui de l'Homme : il ne se lasse donc pas vraiment de son alimentation, même s'il mange la même chose chaque jour. C'est pourquoi varier son alimentation n'est aucunement nécessaire, du moins dans le cas général. L'idéal est de trouver le type d'aliments qui lui convient le mieux, et de ne plus en changer par la suite - sauf bien sûr si la situation l'exige.