Comportement face à la nourriture : que faire si le chien mange mal ?

Les chiens peuvent avoir diverses manières de s'alimenter. Certains sont gloutons et vident leur gamelle sans même mâcher leurs croquettes, quelques-uns chipotent et attendent que leur maître soit près d'eux pour se nourrir, d'autres mangent de l'herbe et les feuilles des plantes, et d'autres encore préfèrent déplacer le contenu de leur gamelle sur le tapis du salon pour manger sous le regard de leur maître.

Il peut y avoir plusieurs causes à ces comportements alimentaires perturbés :

• Un problème de santé, comme des douleurs aux dents, des problèmes intestinaux ou des gencives irritées. Ces problèmes peuvent générer des difficultés à se nourrir.

• Une alimentation insipide ou inappropriée aux besoins alimentaires du chien.

• Une mauvaise gestion des contacts avec le chien. Cette raison est insidieuse, car elle envoie à la relation du chien avec son maître, et à son éducation.
  Ainsi, ces mauvais comportements du chien face à la nourriture peuvent être dus à son désir d'obtenir un comportement précis de la part de son propriétaire, et surtout, d'être celui qui modifie les comportements des autres pour obtenir ce qu'il veut. Par exemple, un chien peut exiger que son maître lui donne à manger dans sa main, ou arrêter de consommer si personne ne l'encourage, ou bien encore refuser de manger dans une autre gamelle que la petite assiette de son propriétaire pour simplement accaparer toute l'attention. 

La première chose à faire face à un chien qui mange mal est de demander à un vétérinaire de procéder à un examen complet : un chien qui a mal aux dents, à l'estomac ou qui est atteint par une maladie peut développer occasionnellement des mauvais comportements alimentaires.

De plus, s'il s'avère que ce problème est dû à une mauvaise alimentation, qu'elle ne soit pas assez riche sur le plan nutritionnel ou distribuée en quantité insuffisante, le vétérinaire peut renseigner le maître sur les besoins énergétiques et nutritionnels du chien (adaptés selon la race, sa morphologie, son âge, ses activités, une éventuelle maladie...) pour mettre en place un meilleur régime alimentaire.

Au contraire, si le vétérinaire estime qu'aucune cause médicale ou biologique n'entre en jeu, c'est qu'il s'agit d'un problème comportemental. 

Par exemple, un chien qui mange trop vite peut simplement être gourmand, et il n'y a rien d'alarmant, mais il peut aussi craindre de ne pas avoir assez de temps pour manger, ou encore qu'un congénère - voire son maître - vienne piquer de la nourriture dans sa gamelle. Il s'agit là d'un problème de comportement assez fréquent chez les chiens venant d'une portée nombreuse ou ayant été privés de nourriture dans le passé. Malheureusement, le fait de manger à vitesse grand V augmente le risque de SDTE (Syndrome Dilatation-Torsion de l'Estomac) et de troubles digestifs divers (aérophagie, ballonnements, flatulences...). Par ailleurs, s'il pense qu'il risque de ne pas pouvoir manger à sa faim, le chien peut devenir agressif à cause de la nourriture, non seulement envers ses congénères mais aussi envers ses maîtres.

De plus, un chien très gourmand qui engloutit ses repas vomit fréquemment les aliments à peine digérés, avant de les réabsorber par la suite, ce qui peut être une réelle gêne pour les propriétaires de l'animal. Par contre, il arrive très souvent que les chiennes régurgitent la nourriture afin de la donner à manger à leurs chiots, qui la mangent alors immédiatement.

C'est pourquoi une consultation auprès d'un comportementaliste canin peut aider le maître à y voir plus clair. En effet, ce spécialiste peut proposer de faire une analyse de ses conditions de vie avec ses propriétaires, pour comprendre d'où vient le problème.

Ses conseils porteront sur la maîtrise au quotidien des interactions entre l'animal et ses humains, sur la nécessité d'organiser correctement les relations entre eux et de gérer différemment l'apport alimentaire. Il ne se centre pas uniquement sur les attitudes observables de l'animal, mais cherche à comprendre le fonctionnement de tout le groupe familial, chien inclus.