Aïdi

L’Aïdi, ou Chien de Montagne de l’Atlas, est un chien de travail originaire d’Afrique du Nord. Son nom provient du mot berbère « aydi », qui signifie « chien ».   

Si la plus grande partie de son histoire est liée au Maroc, les historiens affirment qu’il est en réalité originaire de la côte méditerranée orientale, c’est-à-dire la région bordée par la Turquie, la Syrie, le Liban, Israël, la bande de Gaza et l’Egypte. Il se serait rendu plus à l’ouest aux côtés des Phéniciens, une civilisation ayant existé entre le 13ème et le 4ème siècle avant J.-C.
Une autre théorie affirme que la race est bel et bien originaire de l’Atlas, une chaîne de montagnes s’étendant sur la Tunisie, l’Algérie et le Maroc. Elle aurait été adoptée par les nomades berbères, qui l’aurait diffusée dans l’ensemble du territoire nord-africain.

Il est possible que ce qui se passa réellement soit en fait une combinaison de ces deux scenarii, par exemple que l’Aïdi résulte en fait de croisements entre des chiens apportés par les Phéniciens et des chiens de l’Atlas. Néanmoins, personne n’est en mesure de dire quelle est l’option la plus probable. La seule chose avérée est que les premières représentations de ce chien sont très récentes, puisqu’il s’agit de photographies et de peintures datant du 19ème siècle.

Son histoire est donc très floue, et il en va de même pour ses origines exactes. Des spécialistes estiment toutefois que l’Aïdi aurait des liens avec à la fois le Chien de Montagne des Pyrénées, le Berger Yougoslave et l’Akbash d’Anatolie.

Dans tous les cas, la race est présente depuis des siècles dans un territoire qui recoupe actuellement le Maroc, la Lybie, la Tunisie et l’Algérie, dans lequel il était largement utilisé par les peuples nomades et semi-nomades, tant pour garder leurs fermes et tentes que pour protéger leurs troupeaux de bétail. Toujours alerte, il prévenait à grand renfort d’aboiements le troupeau et les Hommes de l’arrivée d’un potentiel danger (chacal, loup, chien errant, voleur, etc.).

Son odorat très développé en fait également un très bon chasseur. À partir d’une certaine époque, les chasseurs se mirent à l’utiliser conjointement avec le Sloughi, qui lui se distingue par sa rapidité et son habileté pour attraper les proies. Ce duo de choc continue parfois d’exister de nos jours et excelle pour traquer notamment le sanglier, le renard et le chacal.

L’Aïdi fit son entrée en Europe au 8ème siècle, lors de la conquête musulmane de la péninsule ibérique. De nombreux Berbères étaient présents dans les troupes et emmenèrent avec eux leurs fidèles compagnons, d’où encore aujourd’hui la relative implantation de la race en Espagne et au Portugal. C’est aussi ce qui permit qu’elle contribue à la naissance du Chien de Montagne des Pyrénées, ou Patou.

Il fut reconnu en 1963 par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) sous le nom de Chien de Berger de l’Atlas.

Toutefois, cette appellation était source de confusion, car jamais dans son histoire ce chien n’eut pour mission de guider les troupeaux ; il les protégeait simplement. Ceci fut corrigé en 1969, lorsqu’il fut renommé Chien de Montagne de l’Atlas.
Tout au long de son histoire, ce chien n’a jamais été façonné par la main de l’Homme : sa morphologie ne fut jamais modifiée par un programme de sélection quelconque, et la race ne présente aucune consanguinité. L’Aïdi d’aujourd’hui n’est donc pas différent de celui d’autrefois, et est issu d’une sélection génétique naturelle.

De nos jours, il est particulièrement présent et populaire au Maroc, où les plus beaux spécimens se concentrent dans la région d’Ifrane. Il fut d’ailleurs reconnu en 1968 comme appartenant au patrimoine national du pays.

Il continue également d’être bien implanté dans les autres pays du Maghreb (Algérie, Libye, Tunisie), et des représentants sont régulièrement exportés dans divers pays d’Afrique subsaharienne.

Il s’est aussi diffusé en Europe, mais de façon moindre, et avec un succès très inégal entre les pays. Au Royaume-Uni, par exemple, le prestigieux Kennel Club (KC) ne reconnaît tout simplement pas la race. Elle l’est en revanche en Italie, mais on ne compta pas pour autant le moindre enregistrement auprès de l’Ente Nazionale della Cinofilia Italiana, l’organisme canin de référence du pays, tout au long des années 2010. Elle est en revanche davantage présente en Espagne et au Portugal, du fait en particulier de la conquête musulmane de la péninsule ibérique il y a plus de mille ans.

En France, la Société Centrale Canine (SCC) commença en 2005 à accepter l’enregistrement au LOF (Livre des Origines Français). Entre 2005 et 2009, 15 à 50 représentants de la race furent ainsi enregistrés chaque année. Après ces débuts prometteurs, les statistiques chutèrent sensiblement : tout au long des années 2010, moins de 10 naissances furent recensées chaque année, et le nombre fut même parfois nul. Quant au nombre d’éleveurs présents sur le territoire, il se situe à peine autour de la dizaine.

L’Aïdi a également commencé à se diffuser en Amérique du Nord, mais cela demeure embryonnaire. Ainsi, il est reconnu depuis 2006 par le United Kennel Club sous le nom de Atlas Mountain Dog, et quelques autres organismes de second plan en font de même, comme le Dog Registry of America (DRA) ou l’American Canine Association (ACA).  L’association de référence du pays, l’American Kennel Club (AKC), n’a quant à elle pas encore franchi le pas – pas davantage d’ailleurs que le Club Canin Canadien (CCC), et il est d’ailleurs presque impossible de trouver un Chien de Montagne de l’Atlas au Canada.

En somme, l’Aïdi n’est que très peu présent hors de sa région d’origine, l’Afrique du Nord. Pour le rencontrer, il est plus simple de se rendre directement au Maroc, où la plus grande part de sa population se trouve.

L’Aïdi est connu pour sa grande fidélité et l’affection qu’il porte à ses maîtres. D’ailleurs, s’il fut dans son histoire avant tout un chien de travail, il convient aussi parfaitement comme chien de compagnie et de famille. Il lui faut toutefois un propriétaire sachant allier douceur et fermeté afin notamment de lui faire comprendre quelles sont les limites, car il peut rapidement se montrer dominant ou indifférent aux ordres donnés si son maître ne parvient pas à s’imposer comme tel.

Il s’entend généralement très bien avec les enfants du foyer, se montrant protecteur à leur égard et prenant beaucoup de plaisir à jouer avec eux. Néanmoins, comme pour toute race, il faut garder à l’esprit qu’un tout-petit ne doit jamais être laissés sans surveillance à son contact : il en va de la sécurité de l’un comme de l’autre.

Le Chien de Montagne de l’Atlas est aussi une vigie exceptionnelle : non content d’être particulièrement courageux, il possède des sens très aiguisés et est toujours le premier à identifier le moindre bruit, mouvement ou odeur, que ce soit dans son jardin ou à l’extérieur. Ses origines de chien de troupeau impliquent qu’il est également doté d’un grand instinct de protection et n’accorde pas facilement sa confiance, quand bien même on tente de l’amadouer avec quelque friandise. Tout cela se combine pour en faire un excellent chien de garde, mais le rend très méfiant envers les personnes inconnues et les autres animaux. Il peut ainsi parfaitement devenir agressif s’il perçoit une menace. Toutefois, cela se produit rarement à tort, car il fait preuve en général d’une certaine perspicacité. Il n’en reste pas moins primordial, durant sa période de socialisation, d’insister grandement sur les rencontres avec tous types d’humains et de congénères.

S’il est correctement socialisé, il peut bien s’entendre et vivre avec ces derniers, dans la mesure où ils lui sont présentés tôt, ou progressivement. Par contre, il ne serait pas enclin à accepter un congénère particulièrement dominant ou cherchant trop à empiéter sur son territoire, et aurait tôt fait de montrer des signes d’agressivité à son encontre.

Une cohabitation avec un autre animal (chat, rongeur, oiseau…) peut également être envisagée, sous réserve qu’elle soit entamée dès son plus jeune âge et donc qu’il le considère d’emblée comme faisant partie de sa famille. Il faut en revanche être vigilant à chaque nouvelle rencontre avec de petits animaux, car le Chien de Montagne de l’Atlas reste un potentiel chasseur. De fait, lors des promenades au cours desquelles de telles rencontres sont très probables, il peut être préférable de le tenir en laisse, ou à défaut faire en sorte qu’il réponde parfaitement au rappel.

La situation a de grandes chances de se présenter assez régulièrement, car le Berger de l’Atlas est assez énergique et a besoin chaque jour d’au moins 45 minutes de promenades ou autres activités (séances de jeux, sports canins…) pour être équilibré. Il convient donc tout particulièrement à des maîtres actifs et sportifs, prêts à l’emmener lors de randonnées ou de footing, par exemple. Il peut néanmoins aussi potentiellement faire bon ménage avec des retraités actifs, si tant est qu’ils soient à même de satisfaire son besoin d’exercice. Des disciplines de sport canin faisant appel à sa grande énergie sont en tout cas un autre bon moyen de lui permettre de se dépenser : il peut s’agir par exemple de canicross, d’agility ou encore de ski-joëring.

En tout cas, il n’est pas du tout fait pour vivre en appartement : pour être bien dans ses pattes et dans sa tête, il a besoin d’espace et d’un accès à l’extérieur. Une vie rurale et en plein air est le meilleur moyen qu’il soit heureux et équilibré. Étant plus indépendant que d’autres races, il ne ressent pas foncièrement le besoin de passer le plus clair de son temps auprès de sa famille, à l’intérieur de la maison : il est donc parfaitement possible de l’installer dans le jardin, à condition bien sûr qu’il ait à sa disposition un endroit où s’abriter lorsque le besoin s’en fait sentir.

Par contre, ses ancêtres sont de grands voyageurs, et certains sujets sont donc du genre fugueurs : mieux vaut veiller à ce que le jardin soit bien clôturé. L’apprentissage du rappel est indispensable pour des balades, mais il est difficile de lui faire totalement confiance : l’achat d’un collier connecté constitue donc un investissement judicieux pour savoir à tout moment où il se trouve s’il lui vient l’idée de filer sans crier gare.

Lui permettre de se dépenser physiquement n’est toutefois pas suffisant : il a besoin de l’être aussi intellectuellement. Habitué pendant des siècles à être utilisé comme chien de travail, il est très intelligent, particulièrement heureux de résoudre des problèmes et d’avoir une tâche à effectuer, la prenant alors très à cœur. 

S’il n’est pas suffisamment stimulé physiquement ou mentalement, l’Aïdi peut rapidement montrer des signes de nervosité ou d’autres troubles du comportement. Si en prime il est laissé trop souvent seul, il y a alors toutes les chances qu’il commette des destructions ou aboie de manière intempestive.

Même sans cela, l’Aïdi est un chien assez bruyant. Il ne faut pas oublier en effet qu’il fut employé pendant des siècles pour protéger les troupeaux, et le cœur de sa mission consistait alors à alerter vocalement les bergers et le bétail de l’arrivée d’une menace. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait tendance à faire beaucoup de bruit, que ce soit à l’arrivée d’une personne chez lui ou à l’écoute du moindre mouvement qui lui semble suspect – même si c’est à l’extérieur de son territoire. Autant dire qu’il n’est pas vraiment le chien qu’on a envie d’avoir comme voisin si on aspire à un tant soit peu de tranquillité...

En raison notamment de l’hostilité dont il peut faire preuve à l’égard de personnes ou animaux inconnus, la socialisation revêt une dimension importante dans l’éducation d’un Aïdi, et il ne faut pas attendre pour l’entamer. Cela peut permettre d’éviter par la suite bien des situations pénibles, voire périlleuses… Dès son plus jeune âge, il doit donc se retrouver régulièrement au contact de tous types de personnes, chiens et représentant d’autres espèces. Lui donner l’occasion d’être confronté à des situations et stimulations (bruits, odeurs…) variées aide également à en faire un compagnon serein et équilibré, ce qui évite notamment qu’il aboie constamment pour tout ou rien.

Il est par ailleurs très intelligent, et possède un réel potentiel pour qui sait l’exploiter de manière idoine. Dès lors que son maître est capable de lui expliquer clairement ce qu’il attend de lui, il comprend et apprend très vite… si tant est qu’il soit disposé à le faire et reconnaisse son maître comme tel.

En effet, il peut se montrer particulièrement indépendant et dominant, et doit donc être formé par une personne capable de s’affirmer, de lui inculquer les limites et son rôle de manière limpide, mais également de capter son attention. Il n’est pas recommandé pour un maître débutant ou trop hésitant.

Il ne saurait pour autant être question de « passer en force ». En effet, le Berger de l’Atlas est assez sensible : tout programme d’éducation faisant la part belle aux punitions aurait principalement pour effet de le braquer et de le rendre méfiant envers son maître ainsi que réfractaire au travail. Il est impératif d’avoir plutôt recours à une méthode d’éducation canine basée sur le renforcement positif.

Quoi qu’il en soit, apprendre le rappel à son chien fait partie des priorités avec un Aïdi. À défaut, il risquerait fort de prendre le large (notamment lors d’une promenade sans laisse), que ce soit pour voir du pays ou se lancer à la poursuite d’un animal perçu comme une proie. 

De même, l’Aïdi est un chien bruyant. Bien qu’il soit difficile d’aller à l’encontre de sa nature profonde, il est judicieux d’essayer de lui apprendre dès son plus jeune âge à aboyer de manière un peu plus sélective, et surtout de cesser net lorsqu’on le lui demande.

Une fois que le maître a su établir son autorité, que les bases sont acquises et qu’une relation saine et de confiance est en place entre les deux protagonistes, il est possible d’approfondir l’enseignement et d’aller très loin avec ce chien, compte tenu de ses qualités intrinsèques.

L’Aïdi fait partie des races de chien les plus résistantes ; la plupart de ses représentants passent le plus clair de leur vie en parfaite santé.

Habitué à vivre en plein air sous un climat difficile, il n’est pas du genre à souffrir fortement des températures très chaudes ou au contraire très froides. En effet, malgré la grosse quantité de poils qu’il possède - et qui est un atout évident lorsque le mercure descend -, il parvient parfaitement à réguler sa température corporelle en cas de forte chaleur et ne souffre donc pas non plus des températures trop élevées.

Toutefois, même s’il est peu probable qu’il développe des problèmes de santé, il n’est pas à l’abri de certaines maladies. Celles auxquelles il est le plus exposé sont somme toute assez courantes chez l’espèce canine : 

• la dysplasie de la hanche, une malformation pouvant être caractérisée par une prédisposition héréditaire et qui survient principalement chez les races de moyenne et grande taille. Le fémur ne s’insère alors pas parfaitement dans la cavité pelvienne de l’articulation de la hanche. Cela peut entraîner des douleurs et des boiteries sur une ou deux des pattes arrière, ainsi que des problèmes d’arthrose chez les sujets plus âgés ; 

• la dysplasie du coude, une affection héréditaire qui résulte d’un développement anormal de l’articulation du coude. Elle aussi touche particulièrement les chiens de grande ou moyenne taille. Elle peut provoquer des douleurs et boiteries, ainsi que de l’arthrose ; 

• la luxation patellaire, ou luxation de la rotule, qui correspond au fait que ce petit os situé au niveau du genou sorte de sa place initiale. Cela peut provoquer des boiteries, mais les cas les plus sévères peuvent être corrigés grâce à une opération chirurgicale ;

• des problèmes oculaires.

Même si le risque d’adopter un chiot présentant un problème de santé ou susceptible d’en développer est moins élevé que chez d’autres races, mieux vaut se tourner vers un éleveur d’Aïdi sérieux pour mettre toutes les chances de son côté. Il doit être en mesure de fournir non seulement un certificat de bonne santé établi par un vétérinaire ainsi que les détails des vaccins administrés au petit (consignés dans son carnet de santé ou de vaccination), mais également les résultats des tests génétiques effectués sur les parents pour écarter le risque de dysplasie. Tout éleveur digne de ce nom écarte en effet de la reproduction les individus porteurs.

Une fois que le chiot a rejoint son nouveau foyer, il faut bien garder en tête qu’il reste particulièrement fragile tout au long de sa période de croissance, en particulier au niveau des articulations. Tout effort d’une intensité ou d’une durée inappropriée pourrait donc être à l’origine d’une blessure, avec potentiellement des séquelles à vie (malformations, etc.).

Enfin, quelle que soit sa race, le meilleur des conseils pour garder son chien en bonne santé est de mettre l’accent sur la prévention. En la matière, une visite de routine chez le vétérinaire au moins une fois par an est le meilleur moyen de s’assurer qu’il se porte bien et ne couve pas un potentiel problème dont les symptômes ne sont pas encore visibles. Elle est aussi l’occasion de vérifier que ses vaccins sont bien à jour, et de confirmer que les traitements antiparasitaires qui lui sont donnés demeurent les plus appropriés. Charge ensuite au maître de les renouveler tout au long de l’année chaque fois que cela est nécessaire, afin qu’il ne cesse jamais d’être protégé.

Il convient pour finir de préciser que la taille des portées est assez conséquente chez le Chien de Montagne de l’Atlas : elles sont constituées en moyenne de 5 à 8 chiots, mais atteignent parfois les 12 chiots voire plus.

Malgré son pelage épais et fourni, l’Aïdi n’est pas très difficile à entretenir. Il perd toutefois une certaine quantité de poils tout au long de l’année, si bien que l’idéal pour garder son poil propre et bien entretenu est de le brosser environ 2 fois par semaine. Durant ses périodes de mue, au printemps et en automne, il faut accentuer l’effort et opter pour une fréquence annuelle, de façon à faciliter l’élimination des poils morts et éviter qu’ils ne s’accumulent trop sur le sol de la maison.

Son pelage le protège fortement contre les intempéries, mais des bains trop fréquents pourraient nuire à son étanchéité. De fait, à moins bien sûr qu’il ne se soit particulièrement sali, laver son chien une ou deux fois par an suffit amplement. Il convient alors d’utiliser un shampoing spécialement élaboré pour les chiens, car le pH de leur peau est différent de celui de celle des humains.

En plus du pelage, certains gestes d’entretien de base sont à effectuer régulièrement, comme d’ailleurs pour toute race. C’est le cas notamment concernant ses yeux, qu’il faut vérifier et nettoyer une fois par semaine. Cela permet de les garder propres et de limiter le risque d’infections, mais aussi de déceler rapidement d’éventuels problèmes. L’Aïdi étant prédisposé à souffrir de problèmes oculaires, une vigilance particulière s’impose à ce niveau.

Il convient d’effectuer par la même occasion une vérification et un nettoyage de ses oreilles, là aussi pour réduire le risque d’infections.

L’entretien des dents du chien est également très important, car il permet de limiter le développement de plaque dentaire. Cette dernière peut en effet être la source de diverses maladies bucco-dentaires, dont certaines peuvent avoir des conséquences très graves. Le meilleur moyen de s’en prémunir est donc d’effectuer régulièrement un brossage des dents à l’aide d’un dentifrice spécialement conçu pour les chiens. Le mieux est de le faire tous les jours, mais une fois par semaine est déjà bien.

Enfin, il convient d’examiner ses griffes au moins une fois par mois, afin de voir s’il est nécessaire de les lui couper. Pour peu qu’il dispose d’un accès libre à un vaste jardin et passe suffisamment de temps chaque jour à se dépenser au dehors, l’usure naturelle a de grandes chances de faire son effet et d’être suffisante. Dans le cas contraire, il y a de grandes chances qu’un petit cliquetis finisse par être audible quand il marche sur des surfaces dures. C’est le signal indiquant qu’elles sont trop longues et nécessitent une coupe manuelle, au risque de le gêner voire se casser et le blesser.

Entretenir le pelage de son chien, ses yeux, ses oreilles, ses dents ainsi que ses griffes ne nécessite pas une expertise de haut vol. Pour autant, les gestes en question ne sauraient être effectués au hasard, au risque d’être peu efficaces, voire de lui faire mal ou le blesser. La première fois, il peut donc être judicieux de bénéficier du savoir-faire d’un toiletteur canin professionnel ou d’un vétérinaire, en apprenant à ses côtés comment procéder, afin de n’avoir plus ensuite qu’à répéter les bons gestes chez soi. Il est d’ailleurs important d’habituer au plus tôt son chien à ces gestes, de sorte qu’il les considère toute sa vie durant comme parfaitement normaux et que les séances d’entretien se déroulent harmonieusement.

Par ailleurs, il est judicieux de prendre le réflexe d’inspecter rapidement son compagnon à chaque fois qu’il revient d’un long moment passé en extérieur. Cela peut permettre en effet de déceler et de dénicher des parasites, saletés ou épillets qui se seraient invités dans son épais manteau, mais aussi de vérifier qu’il ne s’est pas blessé quelque part.

L’Aïdi n’est pas un chien difficile à nourrir, et se contente tout à fait d’une alimentation équilibrée à base de nourriture industrielle. Bien évidemment, les produits les plus adaptés ainsi que les quantités à lui distribuer dépendent de son âge, de sa santé et de son niveau d’activité physique. Quoi qu’il en soit, l’idéal est de répartir la ration quotidienne en au moins deux repas.

Le Chien de Montagne de l'Atlas ne présente pas de prédisposition à l’obésité. Toutefois, aucun individu n’est à l’abri – a fortiori s’il a été stérilisé. Il est donc important de garder un œil sur l’évolution de son poids, en le pesant au moins une fois par mois. Si une hausse injustifiée apparaît et se confirme voire s’amplifie à la mesure suivante, il convient de prendre rapidement rendez-vous avec le vétérinaire, afin qu’il identifie la source du problème. Elle peut être d’ordre alimentaire (aliments inappropriés ou donnés en trop grande quantité) ou médicale (maladie, réaction à un traitement…).

Par ailleurs, l’Aïdi doit comme tout chien avoir toujours à disposition une gamelle d’eau fraîche et propre.

Au cours de son histoire, l’Aïdi fut utilisé comme chien de protection des troupeaux et de garde, mais aussi pour la chasse, pour pister le renard, le chacal et le sanglier, parfois d’ailleurs en duo avec le Sloughi.

Il remplit encore ces fonctions de nos jours, principalement au Maroc et dans une moindre mesure au sein des autres pays d’Afrique du Nord.

Néanmoins, le rôle dans lequel on le retrouve le plus aujourd’hui est simplement celui de chien de compagnie. C’est un excellent compagnon pour un foyer dont au moins un membre est suffisamment actif et sportif. Il se fait toujours un plaisir d’accompagner ses maîtres faire une promenade, une longue randonnée ou un footing.

En parallèle, il ne manque pas de protéger sa famille et ses possessions, faisant un gardien sur qui on peut compter.

En outre, ses grandes qualités physiques peuvent lui permettre de briller dans différents sports canins, en particulier par exemple l’agility, le cani-cross ou encore le ski-joëring.

Enfin, au Maroc, il est parfois utilisé comme chien policier, de recherche et de sauvetage.

Le prix d’un chiot Aïdi se situe généralement entre 500 et 800 euros. Toutefois, il peut être difficile d’en trouver ailleurs que dans son pays d’origine, ou du moins être nécessaire de rester de longs mois en liste d’attente. En France, par exemple, il n’existe pas plus d’une dizaine d’élevages de Aïdi.

C’est encore plus vrai au Canada, où la race est très peu connue et peu diffusée. Une solution peut consister à se tourner vers les États-Unis, où il existe quelques élevages – quoi que leur nombre soit là aussi assez infime.

Dans tous les cas, le plus simple semble donc de se tourner vers son pays d’origine, le Maroc. Le choix y est bien plus large, et il est tout à fait possible d’en trouver pour des prix bien plus faibles, allant situés généralement entre 2000 et 3000 dirhams (soit 180 à 270 euros, ou 280 à 420 dollars canadiens). Il faut alors veiller à bien connaître et respecter la réglementation concernant l’importation d’un chien depuis l’étranger. En outre, des frais administratifs et des coûts de transport viennent alors s’ajouter au prix d’achat de l’animal.

En tout cas, quel que soit le pays, le prix demandé dépend principalement du prestige de l’élevage, de la qualité de la lignée du chiot et de ses qualités intrinsèques, en particulier sur le plan physique.