Foxhound Anglais

Le Foxhound Anglais fut développé au 17ème siècle pour répondre au déclin que connaissait alors la population britannique de cerfs. Ces derniers étaient alors chassés non seulement pour se nourrir, mais aussi comme simple sport ; ceci fit diminuer rapidement leur nombre.

Les Britanniques se mirent alors à se tourner plutôt vers la chasse au renard. Cependant, la poursuite du renard demande un chien de chasse ayant des qualités différentes de ceux utilisés pour la chasse au cerf : il lui faut être rapide, endurant et doté d'un sens aigu de l'odorat. Autant de qualités que possède le Foxhound Anglais, qui fut créé dans cette optique en croisant le Bulldog Anglais, le Lévrier Anglais et le terrier.

Élevé à l'origine comme chien de chasse, il devient rapidement – et demeure - un symbole emblématique de la chasse anglaise. Il était principalement utilisé par l'aristocratie du pays, qui recherchait un chien bien proportionné avec une apparence noble et une conduite digne, exsudant courage et endurance pour pratiquer la chasse. Au cours de l’histoire anglaise, il y a ainsi eu plus de 250 meutes officielles de Foxhounds Anglais en Grande-Bretagne.

De fait, apprécié pour ses capacités de chasse et de pistage, c'est un chien fort, déterminé et tenace, parfait pour la poursuite de terrain, et parfaitement adapté à la campagne anglaise. Il est d'ailleurs évoqué dans les premières annales publiées par la British Masters of Foxhounds Association au 18ème siècle.

Le Foxhound Anglais parvint en Amérique dès 1650 grâce à l’éleveur anglais Robert Brooke, dont la meute est connue pour avoir contribué au développement du Foxhound Américain. Toutefois, ce n’est qu’ en 1738 que Lord Fairfax, seul pair de la Couronne britannique à avoir vécu en Amérique coloniale, importa la première meute officielle de Foxhound Anglais aux États-Unis, plus précisément en Virginie. Ses chiens sont à l’origine de la meute de Foxhound Anglais du célèbre club de chasse Piedmont Foxhounds, basé en Virginie. Le Canada n’est pas en reste, puisqu’une première meute y fut établie en 1826 à Montréal au sein du Montreal Hunt Club, fondé par la garnison britannique de l’époque.

Même si le Foxhound Anglais et le Foxhound Américain sont assez proches, ces races se différencient notamment par le fait que le Foxhound Anglais a tendance à être plus robuste que son élégant descendant américain.

S’il est reconnu par l’American Kennel Club (AKC) depuis 1909, le Foxhound Anglais y est nettement moins populaire aux États-Unis que son descendant le Foxhound Américain, puisqu’il figure dans les toutes dernières positions du classement établi par l’AKC sur la base du nombre de pedigree émis, avec moins de 30 enregistrements par an en moyenne. On le retrouve principalement sur la côte Est américaine, où la chasse à courre est toujours pratiquée.

Dans les pays d’Europe continentale, il reste aussi une race de chien rare. Il est certes reconnu par la Fédération Cynologique Internationale (F.C.I.) depuis 1955, mais la Société Centrale Canine (S.C.C.) française, par exemple, ne reçoit pas plus d’une vingtaine de demandes d’enregistrements par an.

Pendant le Raj britannique (1857-1948), le Foxhound Anglais fut utilisé en Inde pour la poursuite du chacal. Cependant, le climat chaud et humide de l'Inde ne lui convenait pas vraiment, et avait pour effet de réduire l'espérance de vie du chien. De nos jours, on trouve encore en Inde quelques rares clubs de chasse possédant une meute de Foxhound Anglais, mais c’est une race tout à fait marginale dans ce pays.

Au-delà de son rôle comme chasseur, il parvient tout de fois à se faire régulièrement un nom dans les compétitions de ring et d’agility, principalement en France, aux États-Unis et en Australie.

Du fait de sa grande énergie, de son besoin d’exercice et de son endurance, le Foxhound anglais est une race de chien recommandée pour un maître très sportif. Il lui faut un minimum d’une à deux heures d'exercice assez intense par jour. La marche rapide est adéquate, mais la course est encore plus recommandée pour qu’il puisse dépenser suffisamment d'énergie. En effet, un chien qui manque d’exercice a de fortes chances de développer divers problèmes de comportement - comportement destructeur, manque d’obéissance... - et de dépenser son énergie d’une manière qui a de fortes chances de ne pas être du goût de son maître. De fait, il ne peut faire un bon compagnon qu’à condition que son besoin d’activité soit satisfait, ce qui en fait par contre un partenaire pour choix pour des coureurs de longue distance et des randonneurs enthousiastes. Il est même capable d’accompagner un athlète amateur au cours d’un programme d’entraînement en vue d’un marathon.

On l’aura compris, ce chien très polyvalent a besoin d'espace : ce n'est clairement pas une race de chien adaptée pour vivre en appartement.

Chien très sociable, il fait un excellent compagnon pour ses maîtres, et sera d’autant plus ravi que la famille compte de membres. De nature très adaptable, il passe sans difficulté et sans faiblir du rôle de partenaire d'exercice pour les adultes du foyer à celui de compagnon de jeu enjoué pour les enfants, envers qui il se montre très amical.

En outre, élevé à l’origine comme chien de meute, le Foxhound Anglais s'entend également très bien avec ses congénères. Il est même préférable qu’il ne soit pas le seul chien de la maisonnée, puisqu’il est nettement plus heureux en compagnie d’autres chiens – en particulier si ces derniers sont eux aussi actifs -, d’autant qu’il se sent facilement seul. C’est aussi pour cette dernière raison qu’il est davantage adapté pour une famille nombreuse que par une personne célibataire. Par ailleurs, bien que les animaux domestiques de petite taille puissent attiser son instinct de proie, il s'entend généralement très bien avec les autres animaux, y compris les chats.

Comme tout bon chien de chasse, il est courageux et déterminé, et ces caractéristiques peuvent également se manifester quand il sert comme simple animal de compagnie. Ainsi, que ce soit par exemple lorsqu’il se met en tête de suivre une odeur qui l’intrigue au cours d’une promenade en compagnie de son propriétaire ou tout simplement pour récupérer un peu de nourriture tombée sous le canapé, il est difficile de le dissuader et le retenir dès lors que quelque chose a attiré son attention. Chien têtu, le Foxhound Anglais a donc besoin d'un propriétaire ferme et cohérent, capable d’avoir le contrôle sur lui et de le rediriger en cas de besoin. En conséquence, ce n’est pas une race de chien recommandée pour un maître débutant : il lui faut un propriétaire expérimenté, habitué à interagir avec un chien.

Son très fort instinct de chasse à la vue ou à l'odeur d'un autre animal, au point d’avoir tendance à ignorer toute consigne vocale, fait qu’il est impératif de le tenir en laisse lors des sorties et de clôturer son jardin pour éviter toute fugue du chien. Par contre, les clôtures électriques sans fil sont inefficaces avec le Foxhound Anglais, car son instinct est plus fort que tout lorsqu’il est déterminé à trouver l’origine d’une odeur intéressante.

Dans la même optique, et plus encore que pour de nombreuses races, il est indispensable de doter son chien d'une micropuce ou d’un tatouage. Au demeurant, en France et en Belgique, l’identification des chiens est obligatoire. Un collier GPS connecté peut également représenter une option très intéressante pour diminuer fortement le risque qu'il se perde, en particulier s’il est utilisé à la chasse, car il a tôt fait de se retrouver à une distance impressionnante lorsqu'il se lance à la poursuite d'une proie ou d'une odeur.

Les lignées de Foxhounds Anglais élevés pour les expositions canines peuvent être une meilleure option que ceux élevés en meute pour les propriétaires à la recherche d’un compagnon plus posé et moins têtu.

Enfin, le Foxhound Anglais est très vocal et peut aboyer pour différentes raisons, en particulier s'il entend des congénères se trouvant à proximité. L'aboiement du chien est bruyant et porte sur une longue distance ; une raison de plus pour laquelle cette race n’est pas recommandée en milieu urbain, au risque de connaître des troubles de voisinage causés par les aboiements du chien. Il a également une méfiance naturelle envers les étrangers, et à tendance à aboyer à la vue de ceux-ci, ce qui peut conduire à l’utiliser comme chien de garde. Cela dit, n’ayant pas la nature protectrice de nombreux autres chiens de garde, il se contente d’avertir.

En tout état de cause, le tempérament du Foxhound Anglais est affecté par un certain nombre de facteurs, notamment son héritage héréditaire, sa formation et sa socialisation. Il est important d'observer les chiots pour en choisir un adapté à l’usage auquel on le destine. S’il a vocation à occuper un rôle de chien de compagnie, mieux vaut opter pour un chiot au tempérament agréable, curieux et enjoué, qui est prêt à s’approcher des gens et à se faire tenir par eux. Au contraire, un chiot plus dominateur ou en retrait face à la présence d'humains est généralement mieux adapté pour vivre avec d'autres chiens au sein d’une meute, plutôt qu'exclusivement avec des humains.

Le Foxhound Anglais peut être un chien têtu, et sa formation nécessite du temps et de la patience. En particulier, l’apprentissage du rappel peut donner du fil à retordre, car c’est un ordre auquel il est particulièrement réticent, si bien qu’on peut rarement lui faire confiance dans les espaces ouverts. Il est recommandé d’utiliser une technique d’éducation canine basées sur le renforcement positif et utilisant la nourriture (par exemple les friandises pour chien) comme source de motivation. Étant un chien gourmand, le Foxhound Anglais est tout à fait réceptif à cette manière de faire.

En tout état de cause, la force de son instinct ainsi que sa nature têtue et indépendante en font une race de chien réservée à un maître expérimenté.

C’est pour les mêmes raisons que les classes de socialisation et d'obéissance proposées par les écoles pour chiots sont très recommandées. Il vaut mieux d’ailleurs débuter le plus tôt possible, dès qu’il atteint l’âge de 10 à 12 semaines, afin de minimiser le risque d’être confronté à un chien réticent. Cela ne rend pas moins nécessaire de compléter en parallèle la formation et la socialisation du chiot avec famille et amis. De façon générale, une exposition régulière à divers contextes sociaux et environnementaux, tant en intérieur qu’en extérieur, aide à en faire un chien bien adapté à la vie de famille et à éviter qu’il n’aboie constamment à la vue d'inconnus.

De fait, le Foxhound Anglais étant très vocal, les aboiements intempestifs du chien sont un problème fréquemment signalé, et en enjeu majeur dans son éducation. Il peut être géré, dans une certaine mesure, en l’entraînant à aboyer et cesser d’aboyer sur commande. Cela revient à aller contre sa nature et prend beaucoup de temps et de patience à maîtriser, mais peut s’avérer être un outil très précieux.

Enfin, s’il est destiné à la chasse en tant que chien de meute, son entraînement dure de six mois à un an avant qu’il ne rejoigne la meute pour sa première chasse. Il vise principalement à développer son instinct de poursuite de proies et d’odeurs, en utilisant des leurres.

Le Foxhound Anglais jouit généralement d'une excellente santé. Aucun problème spécifiquement associé à cette race n’est signalé.

Bien que rares, les maladies les plus courantes chez ce chien sont :
• la surdité congénitale (chien sourd de naissance) ;
• les maladies rénales ;
• la dysplasie de la hanche ;
• l'épilepsie du chien.

Le pelage du Foxhound Anglais est très facile d'entretien. En effet, il est court, dur et dense, ce qui ne permet pas à la saleté de s'accrocher facilement. Brosser son chien avec un écrin ou une étrille en caoutchouc une fois par semaine suffit généralement à garder la couche propre et à éliminer les poils morts. Même la boue est facilement éliminée par un simple brossage une fois qu’elle a séché.

Donner un bain à son chien est rarement nécessaire. Au demeurant, cela ne doit être fait qu'en cas d'absolue nécessité, car il tend à éliminer les huiles essentielles nécessaires à la bonne santé de la peau et du pelage.

Par contre, le Foxhound Anglais a des griffes solides. De ce fait, à moins qu’il marche régulièrement sur des surfaces pavées qui les usent, il est recommandé de tailler les griffes de son chien une fois par semaine.

Cet entretien hebdomadaire est aussi l’occasion d'effectuer un brossage des dents du chien, afin de réduire le risque de problèmes dentaires.

C’est aussi une bonne occasion d’examiner son compagnon dans son ensemble, par exemple pour s’assurer notamment de l’absence d’infection des oreilles.

Il est recommandé de donner au Foxhound Anglais 250 à 400 grammes de nourriture sèche de qualité répartis en deux repas : un le matin et un le soir.

Développé à l’origine dans ce but, le Foxhound Anglais est encore utilisé de nos jours dans différents pays comme chien de chasse à courre, bien que cette pratique soit bannie depuis 2004 dans son pays d’origine, le Royaume-Uni. C’est le cas par exemple en France, où elle est encore légale, et attire d’ailleurs des veneurs d’autres pays européens où elle est également interdite, comme par exemple l’Allemagne (depuis 1952) ou la Belgique (depuis 1995). Elle continue également d’être autorisée aux États-Unis et au Canada, où on retrouve encore quelques meutes de Foxhound Anglais.

De nos jours, il est également apprécié comme chien de compagnie pour un maître sportif, et s’illustre aussi dans certaines disciplines de sport canin comme les compétitions d’agility et de ring.

Qu’il s’agisse d’un mâle ou d’une femelle, le prix d’un chiot Foxhound Anglais se situe autour de 700 à 1000 euros.

• Le Foxhound Anglais figure parmi les cinq races reconnues de Foxhounds, c’est-à-dire de chiens destinés à la chasse au renard. On y trouve également le Foxhound Américain et le Foxhound de Virginie (noir et feu), qui sont tous deux des descendants du Foxhound Anglais, ainsi que le Welsh Hound. Après ce dernier, le Foxhound Anglais est le plus rare des Foxhounds.
• Belvoir Gambler, qui vécut autour des années 1880, est reconnu pour être supposément le plus parfait Foxhound Anglais. Faisant partie de la meute Belvoir, une célèbre meute anglaise qui existe encore de nos jours, il incarnait à merveille la grâce et la perfection de la race. Une description de l’époque compare sa beauté à celle d’une statue grecque, tant il exprime à la fois la grâce et la puissance.