20 races de chien d'extérieur

Le chien est le plus vieil ami de l'Homme, et le premier animal à avoir été domestiqué par ce dernier. Il était tout d'abord essentiellement utilisé pour la chasse, avant d'être peu à peu employé également pour d'autres tâches : garde, transport de charge, protection de troupeaux, compagnie... C'est donc tout naturellement que de nombreuses races (il en existe environ 500 de nos jours) ont été créées au fil des siècles, pour répondre du mieux possible à ces différents usages.

Ainsi, il n'est pas surprenant que les races destinées à la compagnie soient faites pour passer beaucoup de temps en intérieur. Et à l'inverse, celles utilisées à l'origine pour la chasse, la garde, la protection de troupeaux... sont habituées à la vie au grand air et à évoluer dans de grands espaces : ce sont donc plutôt des chiens d'extérieur, dans le sens où ils auraient du mal à rester cloisonnées au dedans une grande partie de la journée.

Compte tenu de leur mode de vie, on retrouve naturellement certaines caractéristiques plus fréquemment chez les chiens d'extérieur que chez les autres. Ainsi, ils sont généralement très actifs, ayant besoin pour être équilibrés de nombreuses stimulations ainsi que de beaucoup d'espace pour se dépenser. En plus de cela, ils ont souvent une bonne résistance aux conditions météorologiques (chaleur, froid, mauvais temps...), contrairement aux chiens d'intérieur qui eux y sont plus vulnérables. Par contre, être apte à la vie au dehors ne signifie pas pour autant qu'ils sont forcément indépendants ou solitaires : beaucoup d'entre eux ont en fait un grand besoin d'interactions avec leur famille pour être heureux.

Compte tenu de leur caractère, une maison avec jardin - si possible à la campagne - est ce qui convient le mieux à de tels chiens. Certains d'entre eux peuvent éventuellement s'accommoder d'une vie en appartement, mais cela implique en général d'être suffisamment disponible pour leur faire faire de nombreuses sorties, histoire qu'ils passent tout de même beaucoup de temps dehors. Dans le cas contraire, ils risquent fort de développer des problèmes de comportement : aboiements incessants, destructions, malpropreté... Ils peuvent même finir par déprimer, voire se laisser mourir.

Pour savoir quelle race de chien adopter, il faut donc avant tout s'interroger sur son propre mode de vie et donc les conditions d'existence qu'on offrira à l'animal. Si l'on vit en appartement, choisir une race plutôt faite pour l'extérieur a des chances d'être perdant pour tout le monde... À l'inverse, une race habituée à la vie en intérieur et peu active n'est pas un bon choix pour une personne cherchant un animal capable de l'accompagner dans toutes sortes d'activités outdoor...

Le Berger Allemand fait partie des races de chien les plus populaires au monde. On le reconnaît notamment à sa robe généralement marron et noir, ainsi qu'à son museau allongé et ses grandes oreilles droites. Il a une démarche agile et souple, tout en étant à la fois musclé et imposant - d'autant que sa fourrure épaisse et fournie le fait paraître plus gros qu'il ne l'est réellement. Quant à sa queue, elle est courbée et tombante.

Comme la plupart des chiens de berger, il a un grand besoin d'exercice au quotidien : il lui faut se dépenser en moyenne deux heures par jour. Cela lui est nécessaire pour dépenser sa grande énergie et rester en bonne santé physique, mais aussi être stimulé intellectuellement. Disposer d'un jardin permet de facilement partager toutes sortes de jeux et d'activités avec lui : lancer d'objets, frisbee, parcours d'agility, flyball... Pour autant, cela ne dispense pas bien sûr de lui faire faire également plusieurs promenades chaque jour.

Le Berger Allemand peut éventuellement s'adapter à une vie en intérieur, mais c'est loin d'être idéal pour lui compte tenu de sa taille et de son besoin d'activité. Il faut alors prévoir de nombreuses sorties au quotidien pour qu'il puisse se dépenser.

Race très ancienne, probablement même l'une des plus anciennes au monde, le Husky Sibérien (souvent appelé simplement Husky) est aisément reconnaissable à sa robe traditionnellement noire et blanche. Son poil n'est pas très long, mais est en revanche dense et serré : il constitue ainsi une excellente protection contre le froid en hiver. Par ailleurs, le Husky fait partie des quelques races de chiens ayant couramment les yeux bleus - une particularité plutôt rare au sein de la gent canine.

Comme il s'agit à l'origine d'un chien de traîneau, c'est sans surprise qu'il n'est pas fait pour vivre en appartement : il préfère largement avoir un grand jardin à sa disposition, car il aime l'espace et la liberté. Il a d'ailleurs un besoin d'exercice non négligeable : pour être bien dans ses pattes et dans sa tête, il lui faut au moins une heure de promenade, jeux et/ou autres activités sportives chaque jour. Par contre, du fait de son caractère indépendant, il est capable dans une certaine mesure de s'occuper lorsqu'il est seul - ce qui ne dispense évidemment pas de lui consacrer beaucoup de temps chaque jour.

Chien de chasse par excellence, le Saint-Hubert est plutôt massif et imposant, même s'il est vraisemblablement moins grand aujourd'hui que ce qu'il était par le passé. Il se reconnaît notamment à son visage triste, ses paupières qui tombent, ses longues oreilles pendantes et son corps couvert de plis. Toutefois, sa caractéristique la plus remarquable est son flair incroyable, probablement l'un des plus développés au sein de la gent canine. C'est ce qui lui vaut d'exceller à la chasse, qui était d'ailleurs son usage d'origine - et une activité dans laquelle il continue d'exceller de nos jours.

Il n'est pas surprenant qu'une race habituée depuis des générations à passer beaucoup de temps au dehors ne soit pas adaptée pour une vie en intérieur, et le Saint-Hubert ne fait pas exception à la règle. C'est d'autant plus vrai qu'il est très énergique et a besoin de beaucoup d'exercice au quotidien, contrairement à ce que son apparence plutôt pataude pourrait laisser penser. Un grand jardin est idéal pour lui : cela lui permet non seulement de se dépenser, mais aussi d'exercer son flair incroyable en reniflant toutes sortes d'odeurs plus intéressantes les unes que les autres.

Connu pour être le chien le plus intelligent au monde, le Border Collie est une race de taille moyenne, généralement dotée d'un pelage blanc et noir même s'il peut arborer d'autres types de robes - notamment une robe merle. Son poil est court ou mi-long : dans ce dernier cas, il forme comme une sorte de collerette autour du cou. Quant à ses oreilles, elles sont droites, semi-dressées ou carrément tombantes. En définitive, il ressemble beaucoup au Berger Australien, et aurait d'ailleurs contribué à la naissance de ce dernier - même si les deux races ne viennent pas du même endroit.

Bien qu'il soit très attaché à sa famille et puisse éventuellement vivre en appartement, le Border Collie préfère largement disposer d'un espace extérieur (une cour, un jardin...), et sa place est de préférence à la campagne. Ce n'est pas très étonnant, compte tenu de son passé de chien de berger conduisant les troupeaux dans de grands espaces de montagne. Dans tous les cas, il faut être en mesure de lui offrir une bonne dose d'activité chaque jour, que ce soit au domicile ou en dehors : il a besoin d'environ deux heures d'activité quotidienne pour être en bonne santé physique et mentale.

Encore peu connu à ce jour alors qu'il existe vraisemblablement depuis des millénaires, l'Azawakh est un lévrier originaire du Sahel, la partie centrale de l'Afrique. Comme les autres races de lévrier, il se distingue par une silhouette très mince voire maigre, de longues jambes fines, une petite tête dotée d'un nez très allongé et une démarche élégante. Son poil ras laisse entrevoir sa musculature très développée, et peut arborer toutes sortes de couleurs et/ou de taches.

Comme les autres lévriers, l'Azawakh est un formidable coureur, capable de piquer des sprints impressionnants. Il adore par exemple se lancer à la poursuite d'un objet qu'on lui lance (balle, frisbee, bout de bois...) ou même d'un petit animal qu'il assimile à une proie (souris, oiseau...). C'est donc sans grande surprise qu'il est nettement moins à l'aise en intérieur qu'en extérieur - si possible dans un vaste jardin. Par contre, il convient de clôturer solidement ce dernier, aussi bien pour l'empêcher de s'enfuir que pour dissuader les intrus d'entrer. En effet, il est à la fois très territorial et peu accueillant envers les personnes qu'il ne connaît pas : mieux vaut donc tout faire pour prévenir les accidents.

Lointain cousin du Berger Allemand, avec lequel il est d'ailleurs souvent confondu, le Malinois est lui aussi un chien de berger. Il a une silhouette plus fine et plus légère que ce dernier, ainsi qu'un poil plus court et tirant davantage sur le marron. Par contre, son museau, ses oreilles et le contour de ses yeux sont eux aussi noirs. En dehors de ces aspects, il n'y a pas tant de différences que cela entre les deux races - en tout cas sur le plan morphologique.

Comme son cousin, le Malinois préfère avoir un jardin - ou en tout cas un espace extérieur - à sa disposition, car il a besoin d'espace et a de l'énergie à revendre. La vie en appartement n'est pas impossible, mais n'est pas spécialement conseillée avec lui : il risquerait de causer des dégâts en cherchant des moyens de s'amuser et se dépenser. Mieux vaut donc disposer d'un jardin, pour qu'il soit plus à son aise et ait plus facilement la possibilité de jouer et se défouler.

Il en va de même des autres Bergers Belges, à savoir le Groenendael, le Laekenois et le Tervueren : leur apparence diffère sensiblement, mais leurs besoins d'espace et d'exercice sont globalement les mêmes.

Petit chien de chasse aux origines encore mal connues, le Beagle-Harrier est comme son nom l'indique le probable descendant du Beagle et du Harrier. Il ressemble d'ailleurs beaucoup à ces deux races : de taille moyenne, il a des oreilles pendantes, un pelage court et une belle robe tricolore. Il est musclé et puissant, sans pour autant dégager une impression de lourdeur : au contraire, il a une démarche plutôt souple et agile.

Comme il a longtemps été - et est d'ailleurs parfois encore - utilisé pour la chasse, il n'est pas surprenant qu'il soit plus adapté à une vie en extérieur qu'en appartement. Ce n'est pas tant sa taille qui pose problème, car il n'est pas encombrant ; par contre, il est très actif et risque de causer des dégâts s'il est cantonné en intérieur. Cela étant, il faut avoir en tête qu'il aboie fort et souvent : il a donc tôt fait de déranger le voisinage par ses aboiements intempestifs, notamment s'il s'ennuie.

Originaire comme son nom l'indique d'Allemagne, le Braque Allemand à poil court est un chien de taille moyenne bien proportionné malgré une musculature développée. Il possède en effet une certaine élégance, en raison notamment de ses pattes longues et de son pelage très près du corps. Sa robe est généralement d'un marron plus ou moins clair et/ou uni, mais elle peut aussi être blanche tachetée. Quant à sa tête, elle est entourée de deux oreilles triangulaires et pendantes.

Tout comme les autres braques, il s'agit à l'origine d'un chien d'arrêt, c'est-à-dire un compagnon de chasse dont le rôle est notamment de flairer et de pointer le gibier. Il conserve aujourd'hui encore un fort instinct de prédation ainsi qu'un grand besoin d'espace et de liberté : une vie en intérieur n'est donc pas faite pour lui. Dans l'idéal, mieux vaut ne l'adopter que si l'on dispose d'un grand jardin. Cela ne signifie toutefois pas qu'il faille l'y laisser seul toute la journée, car il a un grand besoin d'interactions sociales pour être heureux et épanoui : la solitude prolongée n'est pas faite pour lui.

Originaire des Balkans, le Berger Yougoslave est un chien de montagne solide et imposant. Cela dit, son pelage dense - voire hirsute - le grossit considérablement : en réalité, il n'est pas si gros ni lourd que cela. Toutefois, il est indéniablement musclé, ce qui lui permet de protéger les troupeaux contre de grands prédateurs. Son pelage est le plus souvent gris mais peut en réalité arborer toutes sortes de couleurs, avec éventuellement quelques taches blanches.

Bien qu'il ne soit pas très actif ni très joueur, le Berger Yougoslave a une nette préférence pour une maison avec jardin - si possible à la campagne - plutôt que pour une vie en appartement. En effet, il est habitué depuis des générations à vivre au grand air dans de larges espaces : il lui faut un minimum de place et de liberté pour être heureux. Par ailleurs, il est doté d'un caractère indépendant et n'a donc pas de difficultés à passer du temps seul - même si bien sûr il faut tout de même s'occuper de lui.

Très présent dans les montagnes françaises et espagnoles, où il joue le rôle de gardien de troupeaux contre les loups, les ours et les autres prédateurs, le Patou (ou Chien de Montagne des Pyrénées) ressemble à un gros nounours. Il faut dire que son pelage blanc - ou éventuellement crème - est plutôt long, très dense, laineux et tout doux : de quoi donner envie de lui faire des câlins. Il ne faut toutefois pas s'y tromper : c'est avant tout un colosse tout en muscles, qui n'en demeure pas moins souple, agile et élégant dans ses déplacements.

Dans la mesure où il est habitué depuis des lustres à évoluer dans de grands espaces, le Patou est sans grande surprise un chien fait pour vivre en extérieur. Une existence en appartement n'est pas faite pour lui : il risquerait d'être rapidement malheureux et de développer divers problèmes de comportement (aboiements incessants, destructions, etc). Une maison avec un grand jardin, si possible à la campagne, lui convient beaucoup mieux. Mieux vaut toutefois faire attention à bien sécuriser les lieux, car il est territorial et n'apprécie pas qu'un intrus pénètre chez lui : une clôture solide, sur laquelle on appose une plaque « Attention au chien », est essentielle pour prévenir les accidents et les morsures du mieux possible.

Le Laïka de Sibérie Occidentale est une race originaire de Russie, qui reste aujourd'hui encore assez confidentielle ailleurs dans le monde. Sa principale caractéristique est qu'il s'agit d'un chien qui ressemble beaucoup à un loup, en particulier lorsque son pelage est gris. Il peut toutefois aussi être d'un beau blanc immaculé ou avec quelques taches de couleur. Par ailleurs, il possède une queue en tire-bouchon, comme les autres races de spitz.

Il est utilisé depuis très longtemps pour la chasse de toutes sortes de gibier, et a de ce fait conservé un grand besoin d'espace et d'exercice. Cela explique qu'il a bien plus sa place dans un jardin que confiné dans un appartement, fusse-t-il vaste. Il peut même sans problème dormir dehors, sous réserve évidemment de disposer d'un abri : sa santé robuste et sa rusticité font qu'il résiste bien aux mauvaises conditions météorologiques. Par contre, il a tôt fait de considérer les petits animaux comme des proies potentielles et de se lancer à leur poursuite, quitte à fuguer du domicile : une clôture solide est donc de mise pour éviter que cela n'arrive.

Connu pour avoir été longtemps utilisé dans le cadre de la recherche de victimes d'avalanche, le Saint-Bernard est un l'un des plus gros chiens au monde : jusqu'à 90 cm au garrot et 80 kg à l'âge adulte ! Il paraît assez lourd et pataud : pourtant, il est en réalité plus musclé qu'il n'y paraît. Ses paupières sont tombantes, ce qui lui donne un air naturellement triste. Son pelage court ou long doit être blanc et roux sur le corps, et noir sur le visage.

Même s'il n'est pas très sportif, le Saint-Bernard est bien plus à l'aise dans un grand jardin que dans un appartement. Il est en effet un habitué du grand air, et a besoin d'espace pour se dégourdir les pattes. Compte tenu de son gabarit et de la place qu'il prend, le garder en intérieur n'est de toute façon pas évident - sans pour autant être impossible. Cela dit, il ne faut pas non plus le laisser toute la journée seul dans le jardin, au risque qu'il souffre de se sentir exclu de la famille.

Véritable molosse tout en muscles, le Pitbull (de son nom complet American Pitbull Terrier) fascine autant qu'il inquiète : d'ailleurs, il s'agit d'un chien catégorisé comme dangereux dans un certain nombre de pays, notamment en France, en Belgique et en Suisse. Il faut dire qu'il possède une poitrine large et profonde, ainsi qu'une mâchoire impressionnante - bien qu'elle ne soit pas spécialement plus puissante que celle de ses congénères. Son poil ras met en valeur sa musculature bien développée, et peut prendre toutes les couleurs possibles.

Même s'il n'est pas très grand, le Pitbull est imposant et prend de la place. En plus de cela, il est très actif et a besoin de beaucoup de stimulations et d'activités pour être heureux. De ce fait, bien qu'il puisse s'accommoder d'une vie en intérieur, il est plutôt fait pour vivre en extérieur - en tout cas une bonne partie de la journée. Mieux vaut donc avoir une maison avec un jardin si l'on souhaite en adopter un. Par contre, étant donné son fort instinct de prédation et sa propension à escalader les obstacles, il convient de prévoir une clôture suffisamment haute et solide pour qu'il ne puisse pas fuguer.

Véritable colosse pouvant peser plus de 100 kg à l'âge adulte, le Mâtin des Pyrénées est particulièrement impressionnant. Malgré ce poids de géant, il conserve une démarche vive et agile, mais n'en reste pas moins un chien tout en muscles. Cette impression de puissance est renforcée par son pelage long et dense, qui le fait paraître encore plus gros qu'il ne l'est réellement. Sa robe est majoritairement blanche, avec des zones grises, brunes, noires ou jaunes.

Comme les autres mâtins, c'est un chien de berger spécialisé dans la protection du bétail : il est habitué depuis longtemps à évoluer dans de grands espaces et à se débrouiller seul. Passer beaucoup de temps en extérieur est donc une chose naturelle pour lui - beaucoup plus que de rester cantonné entre quatre murs pendant une bonne partie de la journée. S'il dispose d'un abri, il peut même dormir directement dans le jardin, car il est particulièrement robuste : il fait alors un très bon gardien, ses dimensions suffisant généralement à dissuader même le plus téméraire des intrus.

Comme son nom l'indique, le Grand Bouvier Suisse est plutôt imposant, pouvant facilement peser plus de 50 voire 60 kg à l'âge adulte - ce qui en fait le plus grand des chiens de bouvier suisses. Toutefois, son corps robuste et sa musculature développée ne l'empêchent pas de rester vif et agile. Son pelage est court à mi-long, et systématiquement tricolore - c'est-à-dire noir, rouge et blanc. C'est un des éléments permettant de le distinguer du Beauceron, auquel il ressemble beaucoup : ce dernier est en fait simplement noir et feu.

Le Grand Bouvier Suisse est habitué à garder les troupeaux depuis des siècles - voire depuis des millénaires, d'après certaines théories. Il n'est donc pas surprenant qu'il préfère largement vivre dehors plutôt qu'en intérieur - d'autant qu'il a un besoin d'exercice important. Pour autant, il n'aime pas rester seul longtemps, car il est très attaché à sa famille et aime passer du temps avec elle. Il ne saurait donc être question de le laisser dans le jardin toute la journée sans compagnie.

Le Lévrier Afghan est l'une des rares races de lévrier à être dotées d'un pelage long et dense : la plupart ont au contraire un poil très court. Par contre, comme ses semblables, il est à la fois grand, très musclé et très mince - voire maigre. Il ne pèse en effet que 20 à 30 kg à l'âge adulte, pour une taille au garrot de 60 à 70 cm. Toutefois, sa grande taille et sa belle robe soyeuse le font paraître relativement imposant.

En dépit de ce que son apparence de grosse peluche pourrait laisser croire, le Lévrier Afghan adore courir, et est d'ailleurs un bon sprinter. Il n'est donc pas surprenant qu'il préfère largement vivre en extérieur plutôt que d'être cantonné en intérieur, car il a ainsi l'occasion de se dépenser à loisir. De toute façon, sa taille est telle qu'il risque de causer des dégâts s'il évolue dans un espace confiné. Par contre, une clôture robuste et solide est de mise pour éviter qu'il ne fugue - ce qu'il risque indéniablement de faire lorsqu'il décide de se lancer à la poursuite d'une proie potentielle (oiseau, rongeur, cycliste...).

Petit chien de chasse habitué à vivre et chasser en meute, le Basset Hound est très court sur pattes : il s'agit là d'ailleurs de son principal trait distinctif. Il se reconnaît aussi à ses longues oreilles pendantes, à ses paupières qui tombent (d'où son air triste) ainsi qu'à son corps couvert de plis. Son poil court et lisse peut prendre toutes sortes de couleur, mais il est le plus souvent bicolore ou tricolore (c'est-à-dire noir, feu et blanc).

Sans surprise, le Basset Hound préfère passer une grande partie de son temps en extérieur : un jardin lui convient donc mieux qu'une vie en intérieur. Il faut dire qu'il ne manque pas d'énergie, et qu'il aime mettre en pratique ses incroyables facultés olfactives pour découvrir de nouvelles odeurs et suivre des pistes. Cela ne doit toutefois pas dispenser de passer beaucoup de temps avec lui, a fortiori s'il est le seul chien du foyer : c'est en effet un animal habitué à vivre en meute, et qui supporte donc mal la solitude.

Race plutôt ancienne, le Terre-Neuve est un gros chien entièrement noir - ou éventuellement noir et blanc - connu pour être couramment utilisé en sauvetage en mer. Il faut dire que c'est un très bon nageur : son pelage très dense lui confère une protection efficace contre l'eau et le froid, et ses pattes puissantes ainsi que ses pieds palmés lui permettent de se propulser dans l'eau sans beaucoup d'effort. D'ailleurs, il adore se baigner et nager.

Sans grande surprise, le Terre-Neuve n'est vraiment pas adapté à une vie en intérieur : c'est plutôt un chien fait pour vivre dehors. En effet, il a besoin de place pour se dégourdir les pattes. Au demeurant, il risquerait de causer des dégâts en intérieur, du fait de sa taille imposante et de sa tendance à baver beaucoup. Une maison avec un grand jardin lui convient bien mieux, même s'il a besoin d'interactions avec sa famille pour être heureux et équilibré.

Faisant partie des races de chiens les plus populaires en France (entre autres), l'Épagneul Breton est doté d'une silhouette assez compacte et musclée, malgré une taille assez réduite. Il se reconnaît essentiellement à ses oreilles triangulaires et poilues, son pelage mi-long et ondulé par endroits, ainsi que sa robe à dominante blanche avec éventuellement des mouchetures - notamment sur les pattes. Par ailleurs, il est souvent dépourvu de queue.

Il fait de nos jours surtout office de simple compagnon de vie, mais il était à l'origine utilisé pour la chasse au petit gibier. Par conséquent, même s'il peut s'accommoder d'une vie en ville et même en appartement, une maison à la campagne entourée d'un grand terrain lui convient bien mieux. De cette façon, il peut passer beaucoup de temps dehors, à dépenser sa grande énergie. Toutefois, cela ne suffit pas à son équilibre psychologique : il lui faut aussi des sorties ainsi que de la compagnie - humaine comme canine.

Encore peu connu à ce jour, le Spitz Finlandais est un chien nordique typique, avec des oreilles triangulaires dressées sur la tête, un museau allongé, une fourrure courte et dense, ainsi qu'une queue en tire-bouchon. Il arbore par ailleurs une belle robe rousse, parsemée éventuellement de quelques taches blanches. Tout cela en fait un chien qui ressemble beaucoup à un renard - comme d'ailleurs beaucoup d'autres races de spitz.

Le Spitz Finlandais est depuis longtemps utilisé pour la chasse, notamment au gibier à plume. Il n'est donc pas surprenant qu'il préfère largement avoir accès à un grand jardin - si possible à la campagne plutôt qu'en ville - et passer du temps dehors que de vivre cantonné en intérieur. Il faut toutefois veiller à solidement clôturer le terrain, car il possède un fort instinct de prédation : il a tôt fait de se lancer à la poursuite d'un petit animal, n'hésitant pas pour cela à partir de chez lui.