Vol de nourriture sur la table dès que ses maîtres ont le dos tourné, subtilisation de produits alimentaires présents dans les placards de la cuisine, dépouillement des poubelles... : autant de larcins que le chien est susceptible de commettre.
Si le chien vole principalement de la nourriture, il est tout autant capable de dérober d'autres objets présents dans le logement (tels que des vêtements, des jouets...) et de les cacher dans un autre endroit.
Si le surprendre en flagrant délit de chapardage peut s'avérer drôle au début, la bonne humeur peut rapidement laisser place à une certaine irritation.
Dès lors, que faire face à un chien qui présente un tel problème comportemental ?
Afin d'éviter que le chien vole, différentes mesures de prévention sont à garder en tête :
Mais malheureusement, dans certains cas, la prévention se révèle être insuffisante...
Lorsque le chien s'empare de quelque chose, il faut faire comme si son acte était passé inaperçu et récupérer l'objet plus tard, une fois hors de sa vue. En effet, bien souvent, les réprimandes du maître, parfois épuisé de toujours devoir le surveiller en permanence, ne l'affectent pas. Au contraire, il ne se prive pas de recommencer dès qu'une nouvelle opportunité se présente ; le poursuivre et lui accorder de l'attention constituent des renforcements.
Souvent, le chien qui vole peut manifester des signaux d'apaisement ou inviter son propriétaire à le suivre en adoptant des postures de jeu (c'est d'ailleurs ainsi que se fait l'apprentissage de la chasse). En clair, il ne vole pas pour voler, mais pour se distraire et/ou qu'on s'occupe de lui.
Dès lors, le mieux à faire est de lui proposer une activité de substitution : se servir de quelque chose qui l'attire (son jouet préféré ou une friandise, par exemple) afin de l'inciter à lâcher son trophée de chasse. Il sera alors nécessaire de manifester un vif intérêt envers cet objet pour attiser sa curiosité, et de faire montre de persuasion.
Un chien qui vole peut simplement être un chien qui s'ennuie. Dans ce cas, accroître la fréquence des moments passés à jouer avec lui et/ou des promenades peut être la solution.
En dernier recours, s'il faut infliger une punition au chien, celle-ci doit l'être immédiatement, c'est-à-dire dès que le vol a été repéré. La sanction doit être surprenante, brève, et l'animal doit être incapable de s'y soustraire. De plus, elle doit être renouvelée à chaque fois que le phénomène se reproduit.
En amont, il convient de lui opposer un "non" ferme avant que le problème ne se pose, par exemple lorsqu'il s'approche d'un aliment posé sur la table - quitte à répéter l'opération des centaines de fois. Une fois que le chien aura compris, il sera alors possible de récompenser son obéissance en lui donnant une friandise pour chien.
La correction d'un problème de comportement du chien comme le vol passe avant tout par la prévention. Comme pour tout ce qui a trait à l'éducation et au comportement, patience et pédagogie sont les maîtres-mots.
Une éventuelle analyse de ce que ce comportement exprime peut également être nécessaire pour mieux comprendre les motivations du chien et y apporter des réponses appropriées.
En tout état de cause, punir son chien ne saurait représenter qu'un dernier recours, d'autant qu'une correction mal utilisée peut engendrer des conséquences négatives (agressivité, peur...).
Experte en relations homme & animal
Membre de CAD et du Collectif Contre les Chiens Catégorisés
Correspondante pour Le Chien Magazine, Spécial Chiens et Amis Chiens