L’entretien d’un Berger Australien nécessite d’y consacrer entre une et deux heures hebdomadaires, et permet de lui éviter toutes sortes de problèmes de santé.
Si les chutes de poil du Berger Australien sont particulièrement conséquentes lors de ses mues saisonnières, c’est-à-dire à l’automne et au printemps, il en perd également beaucoup le reste de l’année.
Pour éviter les nœuds et éliminer les poils morts ainsi que les saletés éventuelles, il est donc nécessaire que son pelage bénéficie d'un brossage en profondeur au moins une fois par semaine, voire tous les jours en période de mue. Afin de raccourcir le pelage et d’en faciliter l’entretien, on peut envisager une à deux visites annuelles chez un toiletteur professionnel.
Le brossage permet également d’inspecter sa peau et de s’assurer que tout va bien de ce côté-là : c’est d’autant plus utile que la race est prédisposée à plusieurs maladies cutanées.
En règle générale, 3 ou 4 bains par an sont suffisants pour garder un Berger Australien propre. Une fréquence trop élevée pourrait entraîner une irritation de sa peau et un desséchement de son pelage. Toutefois, il ne faut pas hésiter à le laver s’il s’est particulièrement sali ou si des substances potentiellement problématiques se sont invitées sur ce dernier.
Dans tous les cas, il est impératif d’utiliser systématiquement un shampooing conçu pour la gent canine. En effet, la peau d’un chien n’a pas le même pH que celle d'un humain : un shampooing destiné à ce dernier risquerait fort de causer des dommages à sa peau et/ou à ses poils.
Afin de réduire le risque d’infections des oreilles de l’Aussie, il convient de les vérifier et les nettoyer une fois par semaine. Le nettoyage doit se faire systématiquement avec une lotion auriculaire destinée aux chiens : de l’eau ou tout autre produit pourrait provoquer une otite voire des dommages encore plus graves.
Un entretien rigoureux des oreilles est d’autant plus nécessaire dans le cas du Berger Australien que celles-ci retombent suffisamment pour que des saletés et de l’humidité s’y accumulent facilement, ce qui facilite les infections comme les otites externes.
Pour la même raison, il est judicieux de prendre l’habitude de les sécher lorsqu’elles sont mouillées, par exemple après une baignade ou une promenade en milieu humide.
Par ailleurs, si au cours du nettoyage on constate quelque chose d’anormal (un surplus de cérumen, des traces brunes, des rougeurs, une inflammation, une mauvaise odeur, etc.), il faut emmener son animal chez le vétérinaire et ne rien tenter par soi-même, car cela pourrait aggraver le problème.
Il faut inspecter les yeux du Berger Australien une fois par semaine : d’une part, on limite ainsi les risques d’infection en les nettoyant chaque fois que nécessaire, et d’autre part cela permet de déceler rapidement un problème éventuel. Ce dernier point est d’autant moins négligeable que la race est prédisposée à plusieurs maladies oculaires.
En tout cas, le nettoyage lui-même ne doit pas être systématique, mais effectué uniquement dès lors qu’on constate la présence de saletés, croûtes, taches ou sécrétions. Dans le cas où quelque chose semble anormal (rougeur, gonflement des yeux, sécrétions abondantes, présence de pus, de mucus, cristallin opaque…), il ne faut pas essayer de remédier soi-même au problème mais emmener son chien chez le vétérinaire, afin qu’il soit examiné et pris en charge par un professionnel.
Parfois négligée, l’hygiène bucco-dentaire est importante chez un chien : un brossage régulier de ses dents permet d’éliminer la plaque dentaire. À défaut, celle-ci finit par se solidifier et se transformer en tartre, lequel peut entraîner divers problèmes : mauvaise haleine, gingivite, parodontose…
Il convient de le faire au moins une fois par semaine (l’idéal étant même de s’en occuper chaque jour), à l’aide d’une brosse à dents ou un doigtier. Il faut utiliser systématiquement un dentifrice conçu pour les chiens, car un produit destiné aux humains pourrait s’avérer toxique.
Comme le Berger Australien est très actif, ses griffes s’usent en général naturellement – a fortiori s’il est employé comme chien de berger. Il convient toutefois de vérifier environ une fois par mois que c’est effectivement le cas, et de les couper si on constate que l’usure naturelle est insuffisante. Le fait de les entendre frotter lorsqu’il marche sur une surface dure est d’ailleurs un signe qui ne trompe pas et indique qu’il est nécessaire d’intervenir.
À défaut, elles risqueraient de se casser et d’être à l’origine d’une blessure ou d’une infection. En outre, elles finiraient par perturber sa démarche, avec à la clef des douleurs voire des problèmes articulaires.
Couper les griffes de son compagnon nécessite d’utiliser un accessoire spécialement conçu à cet effet, c’est-à-dire un coupe-ongle pour chien adapté aux races de taille moyenne. Il est important de veiller à ne pas tailler trop court, au risque de blesser son compagnon : en effet, contrairement aux ongles des humains, les griffes du meilleur ami de l’Homme comportent des vaisseaux sanguins.
Qu’il soit employé comme chien de travail ou qu’il ait simplement le rôle d‘animal de compagnie, il convient d’inspecter rapidement l’ensemble du corps du Berger Australien après tout long moment passé dehors. Cela permet de s’assurer qu’il ne présente aucune blessure (notamment au niveau des coussinets), et qu’il n’a pas récupéré de parasites, d’épillets, d’épines ou d’autres saletés.
Par ailleurs, s’il a fait trempette, il est recommandé de le rincer à l’eau claire – c’est même indispensable s’il s’est baigné dans de l’eau salée, car celle-ci agresse son pelage et sa peau. Il faut ensuite bien le sécher, sans oublier les oreilles.
Comme pour tout chien, l’entretien du Berger Australien ne doit pas être effectué au hasard : il est important de connaître les bons gestes pour agir efficacement et ne pas risquer de lui faire mal voire de le blesser. Il peut donc être judicieux d’apprendre les bases auprès d’un vétérinaire ou d’un toiletteur professionnel.
Par ailleurs, afin que les choses se passent bien pour les deux protagonistes, il faut habituer son animal à être manipulé dès son plus jeune âge. Ainsi, il considère ces gestes comme normaux et les accepte volontiers. Les séances peuvent même devenir pour ce chien affectueux qui aime plaire à son maître des moments de tendresse partagée et de complicité.
