Akita Américain

À l'origine, l'histoire de l'Akita Américain (anciennement Grand Chien japonais) est la même que celle de l'Akita Inu.

En 1603, des chiens de taille moyenne nommés Akitas Matagi étaient utilisés pour la chasse à l'ours puis comme chiens de combat dans la région d'Akita, au nord du Japon. Ils ont ensuite été croisés avec des Tosas Inus et des Mastiffs à partir de 1868, ce qui augmenta leur taille, mais fit disparaître certains traits caractéristiques des chiens de type Spitz.

En 1908, les combats de chiens furent interdits, mais l'Akita Inu, considéré comme une grande race japonaise, fut préservé et amélioré. En 1931, 9 chiens d'élite furent même désignés comme monuments historiques.

Pendant la seconde guerre mondiale, la peau des chiens étant utilisée pour confectionner des vêtements militaires, ils furent tous confisqués par la police, hormis les Bergers Allemands, réservés pour les tâches militaires. Certains essayèrent alors de contourner la loi en croisant leurs chiens avec des Bergers Allemands.

À la fin de la guerre, le nombre d'Akitas Inus était très bas, et l'on distinguait trois types différents : les Matagis Akitas, les Akitas chiens de combats et les Akitas croisés Bergers Allemands.

Au cours de cette période post-guerre, Kongogo, un chien de la lignée Dewa, connut une popularité passagère mais très importante, et un grand nombre d'Akitas de cette lignée, qui présentaient extérieurement des traits caractéristiques de l'influence de Mastiffs ou de Bergers Allemands, furent emmenés aux Etats-Unis par les forces d'occupation américaines.

Les Akitas de la lignée Dewa, chiens intelligents et capables de s'adapter à différents milieux, émerveillèrent les éleveurs aux USA. La lignée se développa grâce à une augmentation progressive du nombre des éleveurs et une hausse de popularité. Le club américain de l'Akita fut fondé en 1956 et le Kennel Club américain (AKC) accepta la race en octobre 1972, ce qui permit aux Akitas Américains d'être inscrits au livre des origines et de participer aux expositions canines.

Malheureusement, à cette époque, l'AKC et le Kennel Club japonais (JKC) ne disposaient pas d'une entente mutuelle de reconnaissance de leurs pedigrees, si bien que, dès lors, aucune nouvelle lignée japonaise ne vint enrichir l'élevage aux USA. Ainsi, les Akitas Américains devinrent considérablement différents de ceux du Japon. Ils se développèrent aux USA sous une forme unique, dont les traits caractéristiques et le type sont restés inchangés depuis 1955. Cette situation est très différente de celle de l'Akita Inu au Japon, qui fut croisé avec des Matagi Akitas dans le but de reconstruire l'ancien type de race pure.

L'Akita Américain est un excellent chien de compagnie : il est affectueux, doux, calme et intelligent. Très bon gardien, il est vigilant et n'aboie qu'à bon escient. Cependant, il n'est pas réputé pour sa patience : il convient donc d'être vigilant lors de la présence d'enfants en bas âge. C'est un compagnon indépendant et souvent distant avec les visiteurs lors d'une première rencontre.

Bien que n'étant pas spécialement un chien fugueur, son instinct de chasseur est fort développé : une clôture sera donc indispensable pour l'empêcher de poursuivre ce qu'il considérerait comme une proie. 

Enfin, l'Akita Américain étant dominant envers les autres animaux, il cohabite difficilement avec des congénères du même sexe.

Quant à la vie en appartement, elle est possible à condition de le sortir quotidiennement pour qu'il puisse se dépenser.

L'Akita Américain est un chien dit de type primitif, c'est-à-dire qu'il a été très peu façonné par l'Homme. Étant très intelligent, il travaille pour lui, mais c'est rarement pour faire plaisir. Afin de créer un lien, il est donc nécessaire d'être plus rusé que lui.

Il doit donc être éduqué avec fermeté, mais sans violence, au risque de le rendre agressif.

L'Akita Américain est globalement une race robuste, et son poil double lui offre une excellente protection contre le froid et l'humidité.

Cependant, comme toute grande race de chien, il présente un risque de  dysplasie de la hanche et du coude. Il peut aussi être victime de rupture des ligaments du genou, celles-ci pouvant être totales ou partielles.

De plus, cette race peut être touchée par l'adénite sébacée. Cette maladie auto-immune étant héréditaire, il convient de s'assurer de la santé des géniteurs lors de l'adoption d'un chiot. Comme il peut aussi être sujet à l'hypothyroïdie, il est conseillé de faire surveiller sa thyroïde. Ce contrôle est d'ailleurs effectué de manière systématique dans son pays d'origine, les Etats-Unis. 

Enfin, cette race est touchée par des problèmes oculaires, comme l'atrophie progressive de la rétine. Un contrôle annuel par un vétérinaire ophtalmologiste est donc recommandé.

L'Akita Américain ne nécessite pas d'entretien particulier.

Un brossage régulier est toutefois recommandé, particulièrement lors de la mue, qui a lieu deux fois par an.

L'Akita Américain est un chien de compagnie.