Le système endocrinien du chien

Les glandes endocrines, qui n'ont pas de canaux excréteurs, déversent directement leurs sécrétions dans la circulation sanguine. Ainsi, les hormones agissent sur les récepteurs de l'organisme, c'est-à-dire les organes. Elles transmettent les informations internes. À l'inverse, les glandes exocrines, par exemple les glandes salivaires, déversent leurs sécrétions dans le milieu extérieur via des canaux excréteurs. 

Les principales glandes endocrines chez le chien sont l'hypothalamus, l'hypophyse, la thyroïde, la parathyroïde, les glandes surrénales, le pancréas et les ovaires ou testicules. 

L'hypophise, située sous l'encéphale, commande les sécrétions de l'ensemble des glandes endocrines. Divers facteurs d'activation ou d'inhibition, comme la lumière ou les stimuli olfactifs, l'activent. Grâce à ses connexions avec l'hypophyse, l'hypothalamus permet la synthèse et la sécrétion de neurohormones qui viennent réguler le système nerveux autonome et les fonctions endocrines. Les hormones libérées par l'hypothalamus et l'hypophyse - on parle aussi de complexe hypothalamo-hypophysaire -, comme les hormones de croissance ou la prolactine, sont appelées libérines. 

Les glandes thyroïdiennes, situées à l'arrière du larynx, ont un rôle important dans le métabolisme de l'eau. Les hormones thyroïdiennes sont appelées thyroxine, triiodothyronine ou encore calcitonine.

Les glandes parathyroïdes, au nombre de quatre et annexées à la thyroïde, gèrent la régulation du taux de calcium dans l'organisme et le métabolisme des os grâce à la parathormone. 

Les glandes surrénales, situées juste avant les reins, sécrètent l'adrénaline, le cortisol, l'aldostérone, les androgènes, mais aussi la noradrénaline, et régulent le métabolisme des glucides et des protides. 

Le pancréas sécrète l'insuline et le glucagon, les hormones régulatrices du taux de sucre dans le sang. 

Les testicules et les ovaires sécrètent les hormones sexuelles, les stéroïdes sexuels (testostérone, oestrogène...). Les hormones sexuelles régulent notamment la libido, les caractères sexuels secondaires, le maintien de la gestation chez la chienne...