Lorsque l'hiver arrive, on a souvent bien plus envie de rester bien au chaud à la maison que d'affronter le froid en extérieur. Pour autant, il est important de continuer à se montrer un minimum actif, et si l'on possède un chien il continue d'avoir besoin de se dépenser pour être bien dans ses pattes et dans sa tête.
Toutefois, avec le froid, la pluie et potentiellement la neige, il n'est pas forcément évident de trouver des idées d'activités agréables à partager avec lui.
Voici donc un passage en revue de quatre idées d'activités à faire avec un chien pendant l'hiver.
L'hiver est une bonne occasion de faire de la luge. Cette activité est amusante et à la portée de tous, car elle ne demande pas de compétence particulière ni de produire un quelconque effort physique - contrairement par exemple au ski.
On peut naturellement la pratiquer seul, mais si l'on a un chien, on peut se faire tracter par lui - comme dans une sorte de course de traîneau miniature. Il suffit pour cela de lui faire porter un harnais et de le relier à la luge à l'aide d'une sangle ou d'une laisse solide. Mieux vaut toutefois qu'il soit suffisamment costaud et en bonne santé pour tracter l'attelage : en particulier, il est préférable d'éviter cette activité s'il est de petite taille, peu musclé, encore en pleine croissance et/ou s'il souffre de problèmes articulaires, car il aurait alors de forts risques de se blesser.
Une autre option consiste à faire de la luge normalement, en laissant simplement son animal courir à côté ou derrière lorsqu'on dévale une pente à toute vitesse. Cela suppose toutefois qu'il soit suffisamment discipliné pour ne pas gêner la course, et inversement, que l'on maîtrise suffisamment son traîneau pour pouvoir freiner à temps si jamais il passe devant et qu'on risque alors de le blesser.
Enfin, il est à noter que certains chiens très intelligents sont capables de faire de la luge tout seuls, comme le montre par exemple la vidéo ci-dessous. Il faut alors simplement veiller à choisir un endroit sécurisé.
Le ski joering est une activité consistant à se faire tracter par un cheval ou éventuellement un poney alors qu'on est équipé de skis. On parle également de ski attelé ou de ski équestre. Toutefois, si l'on possède un chien un minimum sportif (ou même plusieurs), il est possible d'en faire de même avec lui : on parle alors de ski joering canin. Le principe est donc le même que pour la cani-rando, si ce n'est que cette activité se pratique sur la neige et en portant des skis.
Concrètement, on est alors attaché à lui par une longe : on utilise des bâtons pour avancer (comme pour du ski de fond), tandis que l'animal le tire en courant devant lui. Naturellement, il est préférable qu'il soit un minimum sportif et nécessaire qu'il soit en suffisamment bonne santé pour être réellement en mesure de contribuer à l'effort et aider à avancer. Il faut également qu'il soit très bien dressé et qu'il réponde au doigt et à l'oeil aux ordres qu'on lui donne : en particulier, il doit accélérer, ralentir et changer de direction dès qu'on le lui demande, puisque c'est lui qui se trouve à l'avant et donc qui guide l'ensemble.
Les balades en raquettes sont une autre activité amusante à faire en hiver. Elles consistent à se promener dans la neige sur des raquettes que l'on accroche sous ses chaussures : cela permet de marcher plus facilement en s'enfonçant nettement moins, même dans de la poudreuse (une neige très légère et sans consistance).
Si on a un chien, on peut pratiquer cette activité avec lui simplement en le faisant marcher à côté. Une autre option s'il est suffisamment sportif est de s'attacher à lui à l'aide d'une longue laisse et de lui demander de tracter : cela permet d'avancer plus vite tout en produisant moins d'effort. Mieux vaut toutefois qu'il soit en bonne santé et bien dressé, car les deux protagonistes doivent avancer à peu près au même rythme pour que cela ne soit frustrant ni pour l'un, ni pour l'autre.
Une autre option plus classique pour se dépenser en hiver consiste tout simplement à faire de la randonnée. Cette activité a notamment pour avantages de pouvoir se pratiquer même s'il n'y a pas de neige, et d'être accessible à n'importe quel chien, même s'il est peu sportif : il suffit de choisir un parcours dont la longueur et la difficulté sont adaptées à ses capacités.
Si l'on a un compagnon un tant soit peu sportif, on peut même pratiquer la cani-rando : cela consiste à se faire tracter par lui grâce à une sangle ou une longe, afin d'avancer plus vite tout en faisant moins d'effort.
Naturellement, lorsqu'il fait vraiment froid, il est préférable d'éviter de trop longues sorties avec son compagnon - a fortiori s'il est frileux. Il faut donc adapter la durée du parcours à la situation : mieux vaut opter pour une promenade courte et facile si les températures sont basses (quitte à prévoir en parallèle une autre activité lui permettant de se dépenser, que ce soit en extérieur ou en intérieur), et réserver les randonnées les plus exigeantes pour les jours où la météo est plus clémente. En outre, lorsqu'il fait froid, il est recommandé de privilégier les heures les plus chaudes de la journée afin de réduire encore le risque d'hypothermie.
Par ailleurs, si l'on prévoit une longue randonnée et que le temps s'annonce instable, il est judicieux d'emporter un manteau de pluie pour chien : cela permet d'éviter qu'il ne se fasse tremper s'il se met à pleuvoir.
Il est possible de passer du bon temps au dehors avec son compagnon en toute saison, mais il ne faut pas oublier qu'il existe un certain nombre de risques en hiver pour un chien, notamment en raison du froid. Il est important de l'en protéger convenablement, de sorte qu'il puisse profiter des sorties en évitant d'être victime de toutes sortes de problèmes.
Ainsi, il est recommandé en particulier de :
S'il semble avoir pris froid, il convient de réchauffer son chien rapidement, par exemple en l'installant à côté d'un radiateur et en lui servant un repas chaud. Si la situation ne semble pas s'améliorer et qu'il continue de présenter des signes de froid (frissons, tremblements...), mieux vaut contacter un vétérinaire sans trop attendre, au cas où.
Enfin, s'il se montre autant actif en hiver que le reste de l'année, il est conseillé d'augmenter légèrement l'apport calorique de sa ration journalière (d'environ 10%), car le froid accroît les besoins énergétiques. On peut pour cela soit augmenter les quantités de nourriture qu'on lui donne, soit y ajouter des ingrédients plus riches : par exemple un filet d'huile de saumon, du gras de viande ou un bout de fromage. Le mieux pour savoir comment agir au mieux est de demander conseil à un vétérinaire.
Les activités extérieures à faire avec un chien en été sont légion, mais l'hiver est généralement une période moins propice, d'autant que la motivation n'est pas forcément au rendez-vous. Pour autant, il ne saurait être question qu'il soit globalement inactif plusieurs mois de l'année : il doit continuer à pouvoir se dépenser, même lorsqu'il fait froid.
Qu'il s'agisse de randonnée, de luge, de ski-joering ou encore de raquettes, l'hiver permet de partager avec lui diverses activités sportives typiques de cette saison. En outre, toutes sortes d'activités habituelles restent possibles au cours de cette période : se promener avec lui, l'emmener avec soi lorsqu'on va faire des courses, le faire rapporter une balle ou un frisbee, lui faire pratiquer un sport canin...
Il convient toutefois de se souvenir que l'hiver va de pair avec certains risques spécifiques, en particulier l'hypothermie et les engelures. De plus, un certain nombre de dangers présents tout au long de l'année le sont aussi pendant la saison hivernale, même si ce ne sont pas forcément les plus importants : collision avec un véhicule, intoxication s'il mange une plante ou un produit toxique, noyade ou hydrocution (s'il se baigne)... Il ne faut donc certainement pas relâcher sa vigilance.
