Dans l’ensemble, les chiens sont bien plus sensibles à la chaleur que les humains. En effet, ils transpirent très peu et utilisent à la place le halètement, qui est loin d’être aussi efficace : ils ont donc du mal à évacuer leur chaleur corporelle.
Par conséquent, il est important d’être vigilant sur ce point quand les températures commencent à grimper, afin d’éviter un coup de chaud potentiellement fatal. C’est là qu’interviennent les manteaux rafraîchissants pour chien.
Comment fonctionne cet accessoire, et est-il vraiment utile ? Est-il particulièrement adapté pour certains chiens ? Où et à quel prix l’acheter, puis comment y habituer son animal ?
Quelle que soit sa race, la température corporelle d’un chien se situe normalement entre 38 et 39° C (38,5° C en moyenne). On parle d’hyperthermie ou de « coup de chaleur » quand elle passe au-delà de 39° C, et cette situation peut entraîner sa mort en quelques minutes seulement.
En effet, il n’a pas la possibilité de faire baisser sa température corporelle par le biais de la sudation (transpiration). Cela est lié au fait que contrairement à l’Homme, il n’est pas équipé de glandes sudoripares sur l’ensemble de son corps, mais seulement entre les coussinets. Évidemment, cela est loin d’être suffisant pour refroidir efficacement son corps.
D’autres stratégies sont toutefois mises en œuvre par son organisme pour éviter que sa température ne monte trop haut :
En cas de forte chaleur, ces mécanismes de régulation de la température corporelle peuvent toutefois conduire à un épuisement ou à une défaillance cardio-respiratoire souvent fatale. De plus, l’hyperthermie elle-même peut entraîner des lésions cellulaires graves et irréversibles (destruction de membranes cellulaires, dénaturation d’enzymes…) ainsi qu’un état de choc susceptible lui aussi de causer la mort de l’animal.
Il existe toutefois des solutions pour aider l’organisme de ce dernier à refroidir, à commencer par les manteaux rafraîchissants pour chien.
Un manteau rafraîchissant pour chien est un vêtement dont l’apparence est proche de celle d’un manteau destiné à lui tenir chaud en hiver, tout en étant plus léger que ce dernier – ce qui facilite son acceptation. Il prend ainsi la forme d’une cape qui couvre le corps du garrot jusqu’à la croupe, ou d’un gilet qui couvre également le poitrail et le ventre.
Il est constitué de plusieurs couches de tissus et matériaux : la partie extérieure (généralement en nylon), la garniture (qui intègre la technologie de refroidissement) et une doublure waterproof qui sèche très rapidement après trempage et garde l’animal au sec.
Le principe du manteau rafraîchissant pour chien est de reproduire le phénomène de transpiration qui existe chez l’être humain afin d’aider l’animal à évacuer l’excédent de chaleur corporelle. En effet, il présente la particularité d’être doté d’une technologie de refroidissement par évaporation grâce à un tissu spécialement conçu à cet effet, dit PEF (Polymer Embedded Fabric). Ce matériau agit comme un échangeur de chaleur : de l’eau est stockée dans les fibres et libérée progressivement par évaporation. Cela permet de conserver une fraîcheur régulée et confortable dans le vêtement, sans mouiller l’animal qui le porte.
Plus précisément, l’eau s’évapore du fait de la chaleur apportée par les vaisseaux sanguins à la surface de la peau. Dans le même temps, le sang contenu dans ces vaisseaux se refroidit et rafraîchit l’ensemble du corps en se diffusant au sein de ce dernier. C’est ainsi que cet accessoire parvient à faire baisser progressivement et de manière significative la température corporelle de l’animal.
Bien sûr, le manteau s’avère nettement moins efficace si ce dernier a les poils épais ou longs, car ceux-ci l’empêchent d’être au contact de la peau. Il n’en reste pas moins utile pour le protéger de la chaleur extérieure et du soleil.
Il existe aussi des manteaux rafraichissants à base de gel qui fonctionnent sur le même principe. Toutefois, leur utilisation n’est pas conseillée, car ce produit peut être toxique pour l’animal en cas d’ingestion.
Loin d’être un simple gadget qui ne sert que de manière exceptionnelle, le manteau rafraîchissant peut servir à la fois de manière préventive ou bien lors d’une légère hyperthermie.
Le mécanisme de régulation thermique du chien, c’est-à-dire essentiellement l’augmentation de son rythme respiratoire, n’est pas aussi efficace que celui de l’Homme : il n’est donc pas toujours suffisant pour empêcher une hyperthermie quand il fait très chaud.
Faire porter à l’animal un manteau rafraîchissant en de telles circonstances permet donc de lui donner un coup de pouce et d’aider son organisme à se refroidir plus efficacement. Toutefois, cela ne doit bien sûr pas dispenser de respecter les règles de prudence qui trouvent à s’appliquer pour protéger son chien contre la chaleur.
Faire pratiquer un sport canin à son chien a de nombreuses vertus, mais implique notamment une augmentation significative de sa température corporelle.
Il doit ensuite fournir un effort supplémentaire pour la faire revenir à la normale, et l’aide d’un manteau rafraîchissant peut alors s’avérer bien utile.
L’habitacle d’une voiture est particulièrement propice aux coups de chaleur. En effet, les surfaces vitrées créent un effet de serre, d’où l’augmentation rapide de la température à l’intérieur même lorsqu’il ne fait pas très chaud dehors. En outre, pour faire baisser sa température corporelle, le chien expire de l’air chargé d’humidité, ce qui aggrave encore le phénomène.
Dans cet environnement exigu, l’air devient donc rapidement chaud et humide, ce qui gêne l’efficacité du halètement et altère la capacité de refroidissement de l’animal. Il peut ainsi être victime en quelques minutes d’un coup de chaleur, alors même que la température extérieure n’est pas excessive.
Un manteau rafraîchissant pour chien permet de favoriser l’évacuation de la chaleur, et donc de ralentir l’hyperthermie – en tout cas dans une certaine mesure.
Comme l’Humain qui transpire en cas de stress, un chien peut avoir des bouffées de chaleur lorsqu’il est confronté à une situation angoissante : lieu particulièrement animé, feu d'artifice, participation à une exposition canine, visite chez le vétérinaire...
Le port d’un manteau rafraîchissant peut alors grandement contribuer à l’amélioration de son bien-être.
Alors qu’un manteau pour protéger son chien contre le froid risque de lui donner trop chaud et d’entraîner des frisottis, un manteau rafraîchissant assure lui aussi une pression sur les poils, mais sans cet inconvénient.
Ce faisant, il leur permet de rester parfaitement coiffés et propres. Il peut donc être judicieux d’en faire porter un à son animal lorsqu’on le fait concourir dans un concours de beauté pour chien (exposition canine).
Disponibles dans toutes les tailles, du XXS au XXL, les manteaux rafraîchissants sont adaptés pour tous les chiens, quel que soit leur gabarit.
Ils sont particulièrement utiles pour ceux qui sont le plus sensibles à la chaleur, à savoir :
On trouve sur le marché des vêtements pour chiens une large gamme de manteaux, gilets et autres capes aux propriétés rafraichissantes, dans tous les coloris imaginables et de toutes les tailles. Plusieurs matériaux sont également proposés.
Toutefois, l’offre dans les animaleries est souvent assez restreinte : mieux vaut donc se tourner vers Internet, où les sites spécialisés ainsi que les plus grandes plateformes de vente en ligne proposent un choix bien plus vaste.
Il existe trois types de manteaux rafraîchissants pour chien, qui se différencient par leur praticité ainsi que par leurs durées et circonstances d’utilisation possibles : les capes, les manteaux à enfiler et ceux à scratch.
Une cape est constituée d’un tissu fin qui présente l’avantage d’être léger, mais qui sèche rapidement. Même si elle dépend de différents facteurs (température, degré d’exposition…), son autonomie est limitée, puisqu’elle ne dépasse pas 4 heures. Ce vêtement apporte donc de la fraîcheur à l’animal quand on le pose sur lui, mais ne convient pas pour le tenir au frais pendant une période prolongée. Il n’est pas non plus adapté par exemple pour être utilisé lors d’un exercice physique intense, faute d’être suffisamment maintenu en place.
Il s’agit en tout cas du type de modèle le moins cher : les prix se situent aux alentours de 15 à 30 euros selon la taille.
Un manteau rafraîchissant à enfiler est au plus près du corps de l’animal et reste bien en place, même par exemple pendant une séance de sport canin. En outre, il est capable de retenir l’humidité pendant une durée pouvant aller jusqu’à environ 8 heures, ce qui est beaucoup plus qu’une cape.
Cependant, il s'avère difficile à mettre à un chien agité ou de grande taille.
La plupart des modèles sont proposés à un prix allant de 15 à 50 euros, selon la taille.
Un manteau rafraîchissant qui se ferme à l’aide d’un ou plusieurs scratchs est le type de modèle qui retient l'humidité le plus longtemps : jusqu’à 10 heures pour les plus performants. Il est de plus facile à enfiler et reste bien en place en toutes circonstances.
Néanmoins, il a plus de chances d’être mal supporté par l’animal (en particulier si celui-ci n’a pas l’habitude de porter des vêtements), car sa matière épaisse peut représenter un poids désagréable.
Le budget à prévoir pour un manteau à scratch de qualité se situe entre 20 et 70 euros, selon la taille du chien.
Outre le type de modèle et la taille, d’autres caractéristiques sont à prendre en compte pour choisir un vêtement rafraîchissant idéal.
Comme pour les vêtements des humains, l’adéquation ou non entre la morphologie du chien et la coupe de son manteau rafraîchissant peut faire que ce dernier entraîne une gêne plus ou moins importante, ou remplit son rôle plus ou moins efficacement.
Par exemple, un animal très musclé ou en surpoids peut se retrouver à l’étroit dans un modèle à enfiler. Au contraire, pour un individu plus fin que la moyenne des autres chiens de sa taille, il peut s’avérer difficile de trouver un modèle qui soit suffisamment près du corps pour remplir son rôle efficacement.
Parce qu’un manteau rafraîchissant qui sèche en quelques minutes n’a aucune utilité, et risque au contraire de donner encore plus chaud au chien, il est important de choisir un modèle dont l’autonomie est suffisante pour l’utilisation qui en sera faite.
L’autonomie dépend du type de modèle choisi (en particulier, une cape sèche plus rapidement, puisqu’elle flotte sur l’animal) mais aussi des matériaux de fabrication utilisés.
Les matériaux dans lesquels un manteau rafraîchissant est fabriqué déterminent non seulement son efficacité, mais aussi son poids. Or, plus il est léger, mieux l’animal le supporte. C’est d’autant plus important pour un chien de petite taille, car l’accessoire représente en relatif une fraction plus importante de son propre poids.
Il est donc judicieux de prendre en compte le matériau lors du choix du vêtement. Parmi les plus utilisés et les plus efficaces, on trouve le nylon et le polyester, sachant que les meilleurs modèles sont constitués de trois couches : une partie extérieure qui permet d’éviter qu’il ne sèche trop rapidement, un garnissage qui absorbe l’humidité, et une couche intérieure qui garde le chien au sec et lui apporte du confort.
Dans de nombreux endroits, la réglementation impose que les chiens soient tenus en laisse. Le manteau rafraîchissant ne doit donc pas empêcher le port d’un collier ou d’un harnais, indispensables pour attacher celle-ci.
Cela dit, la plupart des modèles présents sur le marché prennent en compte cette contrainte. Certains disposent même d’un clip de laisse, ce qui permet de les utiliser eux-mêmes comme harnais.
L’utilisation d’un manteau rafraîchissant pour chien est très simple : il suffit de le tremper dans un seau d’eau, de l’essorer puis de le mettre à l’animal. Une fois qu’il est devenu sec, il y a juste à le tremper à nouveau pour renouveler son effet.
Son entretien est également des plus aisés, puisque la plupart des modèles en vente sur le marché sont lavables en machine. Autrement, un coup d’éponge suffit.
Lorsqu’il ne sert pas, cet accessoire se conserve dans le sac hermétique dans lequel il est vendu.
Au final, dès lors qu’il est correctement utilisé et conservé, son efficacité ne faiblit pas au fur et à mesure des années, et il est parfaitement capable de durer pendant toute la vie du chien.
Le manteau rafraîchissant est généralement très bien supporté par les chiens, car il leur procure un véritable confort.
Certains se montrent toutefois plus ou moins réticents, avec potentiellement à la clef des comportements inadaptés : surexcitation, agressivité... Une période d’habituation est alors nécessaire pour leur faire supporter ce vêtement. Mais dès lors que le maître s’y prend correctement et que son animal a confiance en lui, il n’a normalement aucune raison de ne pas parvenir à ses fins.
Il faut compter en moyenne de 2 à 3 semaines, et procéder en trois temps :
Cette première étape ne prend généralement pas beaucoup de temps : il suffit de poser le vêtement sur le sol et d’attendre que le chien vienne le renifler. Il faut alors récompenser l’animal, par exemple en lui donnant une friandise.
Le but de la deuxième étape est de faire comprendre à l’animal que le manteau rafraîchissant n’est pas dangereux pour lui et qu’il ne l’empêche pas de se mouvoir correctement.
Elle doit être réalisée de préférence en intérieur, et consiste dans un premier temps à poser le vêtement sur lui sans utiliser le système d’attache. Dès lors qu’il reste calme, il doit alors être récompensé (par exemple grâce à une friandise).
Dans un second temps, il faut cette fois utiliser le système d’attache et jouer avec l’animal, de sorte qu’il prenne confiance dans cet accessoire et comprenne qu’il ne l’empêche pas de s’adonner à ses activités.
Cette dernière étape permet à l’animal de réaliser que le fait de porter le manteau rafraîchissant est positif pour lui. Il faut pour cela l’associer à quelque chose qu’il apprécie.
Il convient donc se rendre en extérieur dans un environnement qu’il connait, de lui enfiler le vêtement et de lui permettre de constater que celui-ci ne l’empêche pas de bouger, de rester libre, et de pratiquer une activité qu’il adore. On peut même éventuellement en faire une condition de la pratique de ladite activité : cela contribue grandement à lui faire considérer l’objet comme une chose positive.
Dans le cas d’un chien de travail, il est judicieux de lui faire porter le manteau dans le cadre de la mission qui lui est confiée. En effet, c’est cette dernière qui lui procure la reconnaissance de son maître, et donc est source de motivation – en effet, tout chien de travail recherche normalement cette reconnaissance.
Si un manteau rafraîchissant présente un intérêt indéniable pour garder son chien au frais (a fortiori dès lors qu’il a été bien choisi), il n’a pas non plus que des avantages. Au demeurant, il n’est nullement une garantie et ne remplace pas d’autres mesures de prudence.
Comme avec n’importe quel vêtement, le chien peut ressentir une gêne lorsqu’il porte un manteau rafraîchissant, car il perd alors une partie de sa mobilité.
Cependant, les fabricants prennent de plus en plus en compte cet aspect dans la conception de leurs produits, afin de minimiser la gêne causée.
Même pour les modèles les plus élaborés – et les plus coûteux –, les manteaux rafraîchissants pour chien ne dépassent pas 10 heures d’autonomie. De fait, la plupart se situent plutôt autour de 2 à 3 heures seulement.
Or, une fois sec, cet accessoire peut avoir l’effet inverse de celui recherché, c’est-à-dire donner chaud au chien au lieu de le rafraîchir. Il est donc important de veiller à son efficacité : cette dernière doit être renouvelée chaque fois que nécessaire en retirant temporairement le vêtement à l’animal afin de le tremper.
Un manteau rafraîchissant constitue une protection efficace contre la chaleur, et dans une certaine mesure contre le soleil en masquant une partie du corps de l’animal. En revanche, son nez, ses oreilles et sa truffe (entre autres) restent exposées et souvent particulièrement vulnérables, vu qu’il s’agit de zones sans pelage.
L’utilisation d’un tel accessoire ne dispense donc aucunement de respecter les précautions pour protéger son chien contre les coups de soleil, comme le fait d'appliquer de la crème solaire sur les zones les plus sujettes aux brûlures.
L’utilisation d’un manteau rafraîchissant est très utile de manière préventive pour éviter au chien de souffrir d’un coup de chaud - en particulier lorsque le mercure grimpe. Toutefois, au-delà du fait qu’un coup de soleil demeure possible, il faut garder à l’esprit qu’il ne s’agit pas d’une solution miracle.
En effet, s’il limite l’augmentation de la température, il ne l’empêche pas totalement et ne suffit donc pas lors des situations les plus à risques ou avec les chiens les plus sensibles. Par exemple, il est hors de question de laisser son animal en plein soleil toute la journée ou enfermé dans une voiture sous prétexte qu’il porte un manteau rafraîchissant…
Les règles pour protéger son chien de la chaleur sont donc à respecter scrupuleusement :
Même s’il peut être utile également en cas de légère hyperthermie, un manteau rafraîchissant ne remplace pas les mesures d’urgence à appliquer en cas de coup de chaleur d’un chien, car il ne permet pas de le refroidir suffisamment vite pour lui sauver la vie.
Par conséquent, en cas d’hyperthermie marquée, mieux vaut adopter des gestes plus efficaces, comme le placer à côté d’un ventilateur, le passer sous l’eau tiède, puis l’emmener chez un vétérinaire une fois que son état s’est stabilisé.
Les manteaux rafraîchissants ne sont pas les seuls accessoires disponibles sur le marché pour aider son animal à réguler sa température. Il en existe plusieurs autres qui fonctionnent peu ou prou selon les mêmes principes : les tapis rafraîchissants, les serviettes rafraîchissantes et les colliers rafraîchissants.
Un tapis ou coussin rafraîchissant remplace avantageusement le panier en été, et peut aussi aider le chien à se refroidir lors d’un trajet en voiture.
Certains refusent cependant de s’en approcher, probablement gênés par la texture en microfibres ou l’odeur du gel.
Fabriquée à partir d’un matériau super absorbant, une serviette rafraîchissante permet de rafraîchir son chien en quelques secondes lorsqu’elle est mouillée.
Elle peut également être utilisée pour le sécher après une baignade ou une balade sous la pluie.
Un collier ou bandana rafraîchissant s’utilise de la même manière qu’un manteau ou une serviette, puisqu’il suffit de le tremper quelques secondes dans l’eau froide puis de le faire porter à l’animal pour le rafraîchir rapidement.
Il est facilement ajustable à son cou, et l'aide à rester au frais lors de sorties estivales ou pendant la pratique d’un sport.
Que ce soit en animalerie ou sur internet, le marché des manteaux et autres accessoires rafraîchissants est en plein essor, et il y a peu de chances qu’il s’agisse d’une mode passagère. En effet, de plus en plus de maîtres sont conscients que leurs compagnons peuvent fortement souffrir de la chaleur, et soucieux de leur bien-être. En outre, le réchauffement climatique ne devrait qu’accentuer la tendance.
De fait, même si le manteau rafraîchissant ne fait pas réellement partie des accessoires indispensables pour un chien, il s’avère très utile dans de multiples circonstances.
Cela dit, faire porter à son compagnon un tel vêtement, que ce soit à titre préventif ou en cas de légère hyperthermie, ne dispense nullement d’appliquer les différentes mesures de protection qui s’imposent afin de le protéger du chaud et de savoir comment réagir efficacement s'il est victime d'un coup de chaleur.
