Film noir et cynique sorti en 1989, Baxter jette un regard acerbe sur la façon dont l’être humain traite ses animaux de compagnie. Réalisé par le Français Jérome Boivin (né en 1954) à partir d’un script du célèbre réalisateur et scénariste français Jacques Audiard (né en 1952), il nous fait suivre le quotidien peu enviable de Baxter, un Bull Terrier mâle à la robe blanche, capable de penser et légèrement misanthrope sur les bords.
Tour à tour compagnon d'une vieille dame peu active, d'un jeune couple qui le néglige et d'un maître violent qui tente d'en faire un chien d'attaque, Baxter s'ennuie, souffre, se révolte, et surtout cherche sa place auprès des humains.
Si le comportement et les raisonnements du chien sont clairement anthropomorphisés, le film a pour but de faire réfléchir le spectateur sur son rapport aux animaux de compagnie, en tentant justement de le mettre à la place de l’un d’entre eux. Baxter n’est d’ailleurs pas sans rappeler It’s a dog life (1955), un autre film centré sur un Bull Terrier et qui relate ses pensées en voix off.
Sans forcément que le spectateur ne s’en aperçoive, plusieurs Bull Terriers se relayent tout au long du film pour incarner le personnage principal. Quant à la voix, c’est l’acteur Maxime Leroux (1951-2010) qui lui prête la sienne.
Baxter est un échec commercial à sa sortie. Malgré cela, il devient peu à peu un objet de culte auprès du public cinéphile - sans doute en raison de sa mise en scène et de son scénario, dont la critique fait l’éloge.