Les oreilles du chien sont globalement bien plus développées que celles de l'être humain : elles lui permettent de mieux percevoir les sons autour de lui, ce qui est très utile notamment pour repérer une proie ou un danger. Elles peuvent prendre différentes formes : dressées, repliées, pendantes... Dans tous les cas, leur taille est conséquente.
Le revers de la médaille est qu'elles sont plus facilement sujettes à certains problèmes de santé. En particulier, elles peuvent être attaquées par un petit parasite responsable de la gale des oreilles, une maladie peu grave mais très contagieuse.
La gale auriculaire est une maladie de peau d'origine parasitaire causée par Otodectes cynotis, un acarien. Installé dans le conduit auditif, ce dernier provoque des lésions de la peau. Elle correspond à l'un des trois types de gales rencontrés chez le chien, avec la gale démodécique (démodécie) et la gale sarcoptique.
Très contagieuse, elle touche toutes les races. On la rencontre fréquemment chez les chiens et chiots vivant en meute ou en collectivité, ainsi que ceux côtoyant des chats porteurs de cette maladie.
Le responsable de la gale auriculaire est un acarien répondant au nom de Otodectes cynotis. Il passe toute sa vie sur l'animal qu'il parasite, vivant en surface du conduit auditif. Ses repas sont constitués de débris d'épiderme et de cérumen. A leur tour, ses larves pondent des oeufs, qui produisent d'autres adultes, et ainsi de suite. C’est cette prolifération du parasite qui provoque des inflammations.
La gale auriculaire est très contagieuse, le parasite se transmettant par contact direct entre un animal sain et un autre infecté. En outre, des contaminations inter-espèces sont possibles. D'ailleurs, cette parasitose est assez fréquente chez les chiens entrés en contact avec un chat atteint de la gale des oreilles.
Les démangeaisons et irritations au niveau des oreilles que provoque la gale auriculaire poussent le chien à se gratter régulièrement ainsi qu'à secouer la tête. En outre, l'énervement liée à cette situation rend souvent l'animal nerveux.
Par ailleurs, elle se caractérise souvent par la présence de cérumen noirâtre et très odorant sur le plat interne de l’oreille. Si le chien secoue la tête en permanence, un othématome peut apparaître, rendant l'oreille pendante et gonflée.
Enfin, les cas les plus sévères de gale auriculaire peuvent conduire à l'apparition d'une otite prurigineuse avec d'épaisses croûtes rouge brunâtre mêlées à du cérumen. Si aucun traitement n'est mis en place, cela peut entraîner des dommages irréversibles au niveau de l'oreille, pouvant eux-mêmes être par exemple à l'origine de troubles de l'équilibre, si l'oreille interne est touchée.
L’absence de cérumen ne permet pas de conclure à l'absence de cette maladie canine parasitaire. En effet, ce dernier n'est pas toujours présent, et il faut parfois effectuer un prélèvement assez profond pour mettre en évidence le parasite. Le vétérinaire pourra le détecter au microscope.
Le traitement de la gale auriculaire vise à exterminer le parasite présent dans l'oreille du chien.
Pour ce faire, le vétérinaire peut prescrire :
Quel que soit le moyen employé, il est donc nécessaire de s'y prendre à plusieurs fois pour arriver à détruire tous les oeufs. Par ailleurs, étant donnée l'importante contagiosité de la maladie, il est primordial de traiter l'ensemble des individus du foyer, et ce même en l'absence de signe clinique.
Il convient toutefois de se montrer prudent, car quelques races hypersensibles aux médicaments ne supportent pas les substances actives utilisées dans les antiparasitaires classiques. Pour ces chiens, il faut opter pour des produits alternatifs, spécialement conçus pour eux. En cas de doute, mieux vaut demander conseil à un vétérinaire.
L'arrivée d'un nouveau congénère ou d'un autre animal au sein du foyer doit nécessiter toute votre attention. Un examen de ses conduits auditifs est à réaliser afin de s'assurer de l'absence d'acariens responsables de la gale auriculaire.
De plus, dans le cas d'élevages canins ou autres lieux susceptibles d'accueillir un important nombre de chiens, il est judicieux de nettoyer les surfaces potentiellement en contact avec un chien à l'aide de produits anti-acariens.
Enfin, passer fréquemment l'aspirateur permet, en règle générale, d'assainir suffisamment l'environnement pour ne pas véhiculer de tels parasites.
Lutter contre la gale auriculaire du chien nécessite une certaine rigueur, ainsi qu'une certaine persevérance si l'animal vient à être contaminé.
Par ailleurs, non contente d'être très pénible pour le chien, il s'agit d'une zoonose, une maladie du chien pouvant être transmise à l'Homme. Cependant, elle s'avère généralement inoffensive pour ce dernier.
