Les carences en vitamines chez le chien

Une carence en vitamine A a des répercussions sur la vue (sensibilité accrue aux variations d'intensité lumineuse, qui peut conduire à une cécité nocturne), la reproduction et le fonctionnement normal des tissus et muqueuses.

Chez les chiots en pleine croissance, elle cause le plus souvent une croissance osseuse anormale et des troubles du système nerveux. Les signes cliniques sont variés : anorexie, problèmes oculaires, tremblements, maladies de peau et multiples désordres des poumons, des glandes salivaires et des testicules.

La carence en vitamine A est toutefois rare chez le chien, car son organisme est capable d'en constituer des stocks dans le foie, qu'il utilise ensuite lorsque cela est nécessaire.

 Les carences en vitamines B peuvent avoir des conséquences plus ou moins graves sur la santé du chien. Ainsi :

• une carence en vitamine B1 entraîne une perte d'appétit, mais aussi des convulsions, voire des paralysies ;
  
  
• une carence en vitamine B2 provoque une anémie, une anorexie, des affections dermatologiques, une faiblesse musculaire générale et des troubles de la vision ;
  
  
• une carence en vitamine B3 implique des symptômes divers tels que de l'anorexie, des problèmes respiratoires et des maladies digestives, nerveuses et dermatologiques ;
  
  
• une carence en vitamine B6 peut conduire à des défaillances hépatiques et des problèmes de peau ;
  
  
• une carence en vitamine B8 provoque des problèmes cutanés (peau sèche, apparition de pellicules, pelage terne, chute de poils...) et fragilise les ongles en les rendant cassants ;

• une carence en vitamine B9 ou B12 provoque une anémie, des troubles nerveux ainsi que des problèmes de croissance chez les jeunes individus.

Dans la mesure où le foie des canidés est capable de synthétiser de la vitamine C (contrairement par exemple à l'Homme et aux singes), la carence en vitamine C est extrêmement rare chez le chien. Elle peut toutefois survenir en cas de stress intense ou d'insuffisance hépatique.

Dans ce cas, elle provoque la maladie du scorbut, qui se traduit par des saignements et plaies au niveau des gencives, une faiblesse musculaire généralisée, un affaiblissement du système immunitaire, ainsi que des troubles mentaux dans les cas les plus graves.

Une carence en vitamine D entraîne chez le chiot en pleine croissance une maladie appelée rachitisme, qui correspond à une déminéralisation osseuse à l’origine de fractures.

Chez l'adulte, elle se traduit plutôt par une calcification des tissus mous (endocarde, vaisseaux, reins), à l’origine de maladies cardiaques du chien et de dysfonctionnements de la fonction rénale.

Les conséquences d'une carence en vitamine E sont des maladies dermatologiques (assèchement de la peau et perte de poils) ainsi que des problèmes locomoteurs.

Des études semblent montrer que chez certaines races comme le Labrador et le Border Collie, une carence en vitamine E serait susceptible de déclencher l'apparition d'une atrophie centrale de la rétine. Cette maladie oculaire est d'origine génétique : la carence n'est donc pas directement responsable de la pathologie, mais elle jouerait un rôle de déclencheur, activant les symptômes chez les individus prédisposés.

La vitamine K est synthétisée par la flore intestinale du chien, de sorte qu'une carence est très peu probable.

Elle peut toutefois survenir lors de la prise prolongée d'antibiotiques (ils ont tendance à détruire les bactéries de l'intestin) ou lors d'un empoisonnement du chien à la mort-aux-rats qui détruit la vitamine K présente dans l'organisme.

Les conséquences d'une carence en vitamine K sont des troubles de la coagulation du sang et un risque accru d'hémorragies. Dans le cas d'une carence sévère (notamment à cause d'un empoisonnement), la mort peut survenir en seulement quelques heures à quelques jours...

Si un ou plusieurs symptômes laissant penser que le chien souffre de carences en vitamines font leur apparition, il est important de rapidement consulter un vétérinaire. En effet, alors qu'une carence du chien en vitamines se soigne facilement, elle peut avoir des conséquences graves sur sa santé si elle n'est pas prise en charge rapidement.

Le vétérinaire effectue alors un examen clinique de l'état du chien et questionne le propriétaire sur les habitudes alimentaires de l'animal. Pour mettre en évidence une éventuelle carence, il peut :

• prescrire des compléments alimentaires et surveiller si les symptômes s'estompent. On procède de cette façon lorsqu'on suspecte fortement une carence (par exemple chez un chien nourri avec un régime végétarien) et à condition qu'un éventuel excès en vitamines ne soit pas nocif ;

• demander des tests en laboratoire, qui prennent le plus souvent la forme d'une prise de sang. Cette méthode est la plus fiable, mais aussi la plus longue : elle est mise en oeuvre lorsqu'il existe un risque d'intoxication du chien aux vitamines en cas de surdosage, ou lorsqu'on ne parvient pas à déterminer avec précision la carence en cause.

Dans les deux cas, le traitement consiste à rééquilibrer le régime alimentaire du chien. Il peut s'accompagner de la prise de compléments alimentaires si la carence est prononcée, dans le but de faire disparaître plus rapidement les symptômes associés.

Enfin, dans le cas de la vitamine K, la carence est toujours la conséquence d'un trouble extérieur : prise d'antibiotiques prolongée, intoxication aux pesticides, etc. Le traitement consiste donc à régler le problème en question (arrêter la prise d'antibiotiques, éliminer le poison du sang du chien, etc.) et en parallèle à fournir à l'animal des compléments en vitamine K pour contenir les symptômes.