Tout le monde a déjà entendu parler, ne serait-ce qu'une fois, des phéromones. Principalement associé à la reproduction, le rôle des phéromones est pourtant bien plus vaste que ce simple domaine.
Comment les animaux, et certains végétaux, se servent-ils des phéromones pour survivre ? Qu'en est-il du chien ? Est-il possible d'utiliser artificiellement les phéromones pour le bonheur du chien ?
Les phéromones sont des substances chimiques sécrétées par des organismes vivants (animaux ou végétaux) et qui permettent à des individus d'une même espèce de communiquer entre eux via l'odorat, à l'instar des hormones. En se déplaçant dans l’air, ces substances véhiculent de véritables messages chimiques que l'animal ou le végétal récupère dans son environnement. Ce mode de communication inné, bien que méconnu, est capital pour de nombreux êtres vivants, et plus particulièrement pour les insectes : c'est grâce aux phéromones qu'une fourmi va retrouver le chemin de sa fourmilière et indiquer à ses congénères une source de nourriture qu'elle aura trouvée.
Les phéromones ont été découvertes dans les années 1960. Elles ont d’abord été mises en évidence chez les insectes, grâce aux travaux menés par un entomologiste français nommé Jean-Henry Fabre. Il réussit à montrer que les sécrétions de phéromones sexuelles d'une femelle papillon pouvaient attirer les mâles dans un rayon de 25 kilomètres. Leur existence chez les mammifères a été confirmée un peu plus tard, et il est prouvé aujourd’hui que les phéromones existent chez la plupart des espèces animales.
Chez les mammifères, les phéromones sont surtout connues pour leur rôle dans le domaine de la reproduction : l'homme a ainsi utilisé des phéromones sexuelles pour tenter de synchroniser les chaleurs ou mettre en évidence la venue en chaleur, notamment chez la truie.
Le rôle premier que l'on connaît aux phéromones est lié à la reproduction de l'animal. Cependant, dès le plus jeune âge, le chiot en produit, mais, au cours de sa vie, la nature des substances émises va évoluer. Les phéromones sexuelles ne sont ainsi sécrétées qu’à la puberté.
Elles génèrent chez le chien un comportement particulier, que l'on retrouve aussi chez d’autres espèces comme les chevaux : le flehmen. Lorsqu’un chien détecte des phéromones à caractère sexuel, il retrousse les babines, entrouvre la mâchoire et aspire l’air en effectuant des petits mouvements de langue. Cette attitude lui sert à capter les phéromones sexuelles au niveau d’un organe nerveux situé au-dessus du palais, le système voméro-nasal. En effet, les phéromones ne sont pas directement captées par le système olfactif lui-même, mais par cet organe qui les transmet ensuite, par conduction nerveuse, jusqu’au bulbe olfactif, centre nerveux de l’odorat du chien.
En fonction de son état physique et émotionnel, le chien va émettre des phéromones différentes qui seront reçues et décodées par ses congénères.
Grâce aux progrès de la recherche au sujet des phéromones, de nombreux autres rôles ont pu leur être associés. Aujourd'hui, les phéromones sont vues comme de véritables cartes de visite, permettant de donner un nombre d'informations conséquent :
Différentes glandes réparties à la surface du corps du chien peuvent produire ces substances. Parmi ces glandes se trouvent :
L'attachement de la mère à ses chiots - et inversement des chiots à leur mère - est un phénomène très étudié, mais encore très mystérieux. L'observation d'une mère et de ses chiots montre que lorsqu'un de ces derniers est retiré de sa mère dans les jours qui suivent la naissance, il manifeste des signes de détresse : il se débat, pleure et tente de retrouver le contact de sa mère en gigotant. Si le chiot est placé dans un milieu doux et chaud, les signes de détresse s'atténuent, mais sont encore présents. Autrement dit, la mère apporte à ses chiots quelque chose qui les rassure. Pourquoi les phéromones n'interviendraient-elles pas dans ce phénomène? La mère sécrèterait-elle une substance chargée d'apaiser le petit ?
Pour répondre à cette question, des prélèvements de sécrétions cutanées au niveau des mamelles ont été réalisés chez des femelles en lactation et chez des femelles hors période de reproduction. On a ainsi pu établir la production de certaines substances quelques jours après la naissance et jusqu'à ce que les chiots soient capables de se déplacer. Ces substances ont une fonction apaisante : elles font disparaître les signes de détresse émis par le chiot. On leur a donné un nom : Dog Appeasing Pheromones (DAP), ce qui signifie "phéromone apaisante du chien".
Grâce à ces constatations, de nombreux laboratoires ont émis une idée, qui a par la suite été scientifiquement approuvée : si ces substances sont fonctionnelles chez le chien adulte, alors le grand public dispose d'une solution simple et totalement naturelle de lutter contre le stress du chien. C'est en partant de ce postulat que de nombreux produits à base de DAP artificielle ont vu le jour.
De nombreux produits à base de DAP sont commercialisés de nos jours. Parmi eux se trouvent le diffuseur électrique, le spray à base de DAP et le collier apaisant.
Le diffuseur électrique de phéromones d'apaisement diffuse dans la pièce des phéromones semblables à celles émises par la chienne qui élève ses chiots, et procure à l'animal une sensation d'apaisement, en modulant son état émotionnel.
L'utilisation optimale de cet appareil implique de suivre quelques précautions d'emploi afin d'optimiser son efficacité :
Les produits à base de Dog Appeasing Pheromones artificielles peuvent permettre d'apaiser le chien dans bien des situations :
Une des premières situations de stress ayant intéressé les chercheurs est le mal des transports chez le chien. En la matière, l'utilisation de la DAP a montré son intérêt dans la diminution des tremblements, des halètements, de l'hypersalivation, des diarrhées et des vomissements, symptômes associés à la peur du chien en voiture.
Les propriétaires ayant utilisé le produit ont également rapporté une diminution des signes de détresse lors du voyage : le chien est moins prostré et plus à l'aise.
Par ailleurs, la DAP a également été utilisée avec succès pour le transfert d'un loup entre deux zoos, des Pays-Bas vers la France. Les animaliers ont même fait remarquer que le loup n'avait pas quitté la zone de la cage où avait été appliqué le produit.
Cette utilisation de la DAP a été validée par le département "Étude du comportement et du bien-être animal" de l'Université de Lincoln, en Grande-Bretagne. Dans ce pays, la nuit du 5 novembre est l'occasion de feux d'artifice et de pétards, qui perturbent un grand nombre de nos compagnons à quatre pattes : ils halètent, tremblent, se cacheraient dans un trou de souris, paniquent, s'agitent, recherchent la présence de leur maître, aboient, détruisent, urinent sous eux, vomissent.
La DAP a été installée sous forme de diffuseur électrique deux semaines avant la date prévue des feux d'artifice et laissée encore une semaine après l'événement causant le stress. Sur l'ensemble des signes de peur, les résultats apparaissent très satisfaisants, en particulier quand l'animal halète, tremble, se tapit, aboie et détruit (entre 70% et 90% d'amélioration). Plus de 70% des propriétaires se sont déclarés satisfaits ou très satisfaits de la DAP, et 80% d'entre eux ont déclaré souhaiter réutiliser la DAP dans le futur.
La solitude du chien est considérée comme une véritable maltraitance, occasionnant des hurlements chez ce dernier, voire des comportements destructeurs. Ces troubles sont une des causes d'abandons de chiens (près de 33% d'après la SPA) et sont le témoin d'un mal-être de nos compagnons à quatre pattes.
En moins de 15 jours, la DAP permet de diminuer de 70% à 80% les comportements destructeurs du chien, ainsi que les souillures et hurlements. Elle se montre aussi efficace que les médicaments classiques utilisés pour ce type de problèmes, sans en avoir les effets indésirables : pas de vomissements, de tremblements, de nausées ni de fatigue extrême. La DAP a ainsi déjà évité nombre d'euthanasies et d'abandons.
Le nombre croissant de pensions canines est une solution pour diminuer les abandons de chiens au moment des vacances. Toutefois, bien qu'un effort considérable ait été fourni par les responsables de chenils concernant l'amélioration de l'accueil et du confort des animaux, beaucoup de propriétaires de chiens hésitent encore à laisser leur animal dans ces structures. En effet, ils redoutent que le chien vive mal cette séparation, et développe des troubles liés à l'éloignement du maître. Dans les pensions, certains chiens expriment leur détresse en refusant de s'alimenter, en s'isolant, en hurlant toute la journée, en s'arrachant les poils, en se mutilant ou même en se jetant contre les barreaux.
Lorsque la configuration des lieux le permet, c'est-à-dire qu'une partie de la cage se situe en intérieur, un diffuseur électrique de DAP permet aux chiens de mieux supporter le séjour en pension. Généralement, même les chiens les plus réfractaires à la pension s'acclimatent assez bien lorsque la DAP est utilisée. Il faut toutefois que le propriétaire commence à utiliser la DAP à son domicile quelques jours avant de laisser son chien en pension canine, afin de l'habituer aux phéromones.
Il est maintenant admis par la communauté scientifique que le stress est responsable de nombreux problèmes de santé. Ainsi, les problèmes d'allergie (respiratoire ou dermatologique), les vomissements chroniques, les crises convulsives de type épilepsie et la sensibilité aux infections peuvent être améliorés si le stress décroît. La DAP artificielle peut, en ce sens, constituer une réponse, puisqu'elle a pour objectif de rassurer le chien, de la même manière que le chiot est rassuré par sa mère qui produit ce type de phéromones.
La toute première séparation, celle du chiot et de sa mère au moment de la vente ou de l'adoption du chien, constitue une des premières utilisations possibles des Dog Appeasing Pheromones. Très souvent, le propriétaire, plein de bonnes intentions pour l'éducation du chiot, tente de le faire dormir ailleurs que dans la chambre. Néanmoins, le chiot pleure, hurle, et, trop souvent, le propriétaire "craque", l'autorisant à s'installer dans sa chambre : commence alors une mauvaise habitude. En apaisant le chiot, la DAP permet de diminuer l'intensité des pleurs et des hurlements, ce qui préserve le sommeil des propriétaires, renforce le bien-être du chiot et contribue au maintien des bonnes habitudes de couchage.
Les phéromones artificielles apparaissent comme des produits d'avenir pour réduire le stress du chien et améliorer le bien-être de nos compagnons à quatre pattes.
Aujourd'hui encore, d'autres voies de recherche restent à explorer dans le domaine des phéromones du chien. Par exemple, il a été prouvé que les sécrétions phéromonales d'un chien dominant n'étaient pas les mêmes que celles d'un dominé. Ces phéromones permettraient-elles de diminuer l'agressivité de dominance et les bagarres ? Il reste encore beaucoup de travail en perspective aux scientifiques pour répondre à toutes ces questions...
J'ai lu cet article avec intérêt cherchant à déstresser mon chien qui aboie quand je m'absente. Il a récemment changer de lieu de vie. Nous sommes passés d'une maison avec jardin à un appartement. J'ai eu le témoignage d'une voisine qui m'a indiqué l'existence de ce produit et qui l'a approuvé l'ayant testé sur sa chienne.Cet article est a diffuser sans modération pour éviter comme vous l'avez décrit que les phéronomes éviteraient de nombreux d'abandons.Restent à savoir si dans la plupart des refuges ils prennent la peine de se pencher sur ce problème de stress et d'apaiser les chiens!. Sincèrement et pour savoir de quoi je parle... NON!.
ma jack c'est fait attaquer par un boxer quand elle était jeune , depuis elle est agressive envers les autres chiens , c'est vraiment gênant car je fais de l'agility , les phéromones pourraient-elles aider ???
Bonjour
Les phéromones peuvent elles s'avérer efficasses sur un chien male adulte qui est ''agressif'' surtout envers ses congénères par peur ?
je trouve votre explication tres interessante. il se trouve que je viens d'acceuillir un pincher de 3 mois et que je possede deja un croise york de 11 ans. ma question est de savoir si les phéromones utilisés pour le chiot ne dérangent elles pas le chien adulte dans ses habitudes? Merci de me répondre
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