Le Chesapeake Bay Retriever a plus d’une corde à son arc : il reste aujourd’hui encore un excellent chien de chasse, mais est aussi approprié et employé pour d’autres fins.
Le Chesapeake Bay Retriever fut développé au 19ème siècle pour chasser le canard au sein de la baie de Chesapeake, dans le Maryland (États-Unis). L’objectif fut parfaitement atteint, car ce chien d’eau fait pour agir en solo excellait pour lever le gibier et le rapporter à son maître, évoluant avec facilité dans les eaux glaciales de la baie comme dans la boue épaisse des marais environnants.
De nos jours, avec notamment la diminution des migrations et la mise en place de quotas, il est moins utilisé pour ce type de chasse et s’est même fait voler la vedette dans ce domaine par une autre race de retriever : le Labrador.
Il n’en reste pas moins un excellent chien d’eau, que l’on peut aussi utiliser sur la terre ferme pour tout type de gibier à plumes.
Très protecteur, le Chesapeake est un bon chien d’alerte, qui donne de la voix pour signaler à ses maîtres toute situation inhabituelle et potentiellement menaçante.
En revanche, ce n'est pas un gardien à proprement parler, car il ne faut pas compter sur lui pour défendre physiquement les siens et leurs biens : comme l’illustre son comportement à la chasse, il ne manque pas de courage, mais il n’est pas du genre mordeur et se montre plus méfiant qu’agressif envers les inconnus.
Loyal, affectueux, joueur mais calme à la maison dès lors qu’il se dépense suffisamment à l’extérieur, le Retriever de la Baie de Chesapeake est un très bon chien de compagnie.
Il lui faut cependant des maîtres capables de l’éduquer avec fermeté, cohérence et patience, car il est assez têtu et même un peu dominateur. Ils doivent aussi être assez disponibles pour lui permettre de se dépenser environ deux heures par jour, consacrer une à deux heures par semaine à son entretien, et ne pas le laisser seul trop longtemps et/ou trop souvent, car il souffre facilement d’anxiété de séparation.
Par ailleurs, il est davantage adapté avec des enfants déjà suffisamment âgés pour savoir comment le traiter respectueusement (et se montre d’ailleurs protecteur à leur égard) qu’avec des tout-petits.
Sensible, affectueux et intelligent, le Chessie fait un excellent chien de soutien psychologique, par exemple auprès de personnes dépressives ou victimes de traumatismes.
Ce grand athlète qu’est le Chesapeake Bay Retriever peut faire un très bon compétiteur dans tous les sports canins, qu’ils soient essentiellement physiques (flyball, cani-cross…) ou qu’ils stimulent aussi son intelligence (agility, obéissance, pistage, concours de travail…).
Le Chesapeake Bay Retriever ne démérite pas dans les expositions canines, au contraire : son aspect fringant et athlétique fait qu’il y est apprécié, et la race compte régulièrement des champions.
Il exista même des années 30 aux années 50 des lignées spécifiquement destinées à ces concours de beauté pour chiens.
Doté d’un très bon flair, très endurant et déterminé, le Chesapeake Bay Retriever est tout à fait apte à servir comme chien policier renifleur.
On le trouve ainsi employé dans la police et les douanes aussi bien pour détecter des substances interdites (drogue, explosifs...) que pour suivre la trace d'une personne recherchée.
Le Chesapeake Bay Retriever est très efficace pour aider les forces de l'ordre à trouver des produits interdits, mais s'illustre aussi dans la recherche de personnes disparues et comme chien de décombres, afin d'aider à localiser des survivants suite à une catastrophe.
Les qualités de nageur du Chesapeake Bay Retriever en font un excellent chien de sauvetage en mer.
