Le Cairn Terrier subit globalement une baisse de popularité depuis la fin des années 2000.
Environ 500 Cairn Terrier sont enregistrés chaque année auprès du Kennel Club, l’organisme canin officiel de Grande-Bretagne. Ce nombre a connu une chute vertigineuse, puisqu’il était quatre fois plus élevé au milieu des années 2000. La chute fut particulièrement prononcée au cours des années 2010, puisqu’on comptait encore près de 1500 naissances annuelles à l’aube de la décennie.
Le Cairn Terrier connut une popularité croissance en France jusqu’aux années 90/2000. Ainsi, alors que moins de 300 spécimens étaient enregistrés chaque année au LOF (Livre des Origines Français) au début des années 70, ce nombre explosa dans les années 80, passant d’environ 500 au début de la décennie à près de 1000 à la fin. La tendance se prolongea jusqu’au milieu des années 90, au point de dépasser les 1500 naissances par an.
La race vit alors sa popularité de stabiliser à ce niveau élevé pendant une bonne quinzaine d’années, avant que de subir une désaffection prononcée dans les années 2010. En effet, alors qu’au début de la décennie le nombre d’enregistrements annuels était encore de l’ordre de 1500, il était devenu inférieur à 1000 au terme de celle-ci.
Le recul de la popularité du Cairn Terrier est toutefois bien moins prononcé en France que dans son pays d’origine. De ce fait, alors que le nombre de naissances était comparable à celui de la Grande-Bretagne dans les années 2000, il est désormais deux fois supérieur.
D’après les statistiques de la banque de données Amicus, la popularité du Cairn Terrier subit également un recul en Suisse : le nombre total d’individus enregistrés est passé d’environ 2600 à 2000 entre 2015 et 2020.
Même si ses ancêtres y prirent pied dès 1845, le Cairn Terrier est relativement discret au Canada. Ainsi, le Club Canin Canadien (CCC) ne recense guère plus d’une vingtaine d’éleveurs à l’échelle de l’ensemble du pays.
Si le Cairn Terrier jouit d’une certaine popularité notamment en Grande-Bretagne et en France, c’est loin d’être le cas partout en Europe. Par exemple, en Espagne, l’organisme cynologique national (la Real Sociedad Canina de España) n’enregistre qu’une trentaine de naissances par an. Les chiffres sont du même ordre de grandeur par exemple en Italie, d’après les statistiques de l’Ente Nazionale della Cinofilia Italiana.
Aux États-Unis, on le trouvait de la fin des années 50 jusqu’à la fin des années 90 autour du 30ème rang dans le classement des races par popularité établi par l’American Kennel Club (AKC) sur la base du nombre d’enregistrements annuels auprès de l’organisme. Il a depuis perdu de sa superbe, puisqu’il émarge désormais autour de la 70ème place (sur environ 200).
On retrouve cette tendance au recul dans nombre de pays, y compris très loin de ses terres d’origine. Par exemple, en Afrique du Sud, où moins de 300 individus au total sont enregistrés auprès du Kennel Union of South Africa (KUSA), le nombre de naissances signalées chaque année à l’organisme a été plus que divisé par deux au cours des années 2010.
Le phénomène est également marqué par exemple en Australie : depuis le milieu des années 2010, les chiffres de l’Australian National Kennel Club Council (ANKC) font état d’environ 200 naissances par an, alors qu’elles se situaient plutôt entre 300 et 400 depuis les années 80.
