Prendre soin d’un Chesapeake Bay Retriever implique un entretien régulier. Il faut être prêt à consacrer une à deux heures par semaine à cette tâche, voire parfois plus.
Bien que son pelage ne nécessite pas de recourir aux services d’un toiletteur professionnel, le Chesapeake Bay Retriever a tendance à perdre ses poils en abondance, en particulier lors de ses mues bisannuelles au printemps et à l’automne. Durant ces périodes, un brossage quotidien (voire plusieurs fois par jour) s’impose. Le reste du temps, le brosser au moins une fois par semaine suffit.
Son poil a néanmoins le mérite de ne pas retenir les impuretés ni l’humidité : cela limite beaucoup la formation de nœuds, ainsi que les problèmes cutanés dont ces derniers favorisent l’apparition.
Exception faite des périodes de mue, pendant lesquelles donner un bain à son chien est judicieux pour le débarrasser plus facilement des poils morts, il convient de ne pas baigner le Chessie très souvent : au total, il faut éviter de le faire plus de 3 ou 4 fois par an. À défaut, on risque de dégrader la couche huileuse qui le protège et rend son pelage imperméable.
Cela dit, si des matières collantes ou nocives se sont invitées sur ce dernier ou tout simplement s’il est particulièrement sale, il est parfaitement justifié de le faire une ou deux fois de plus.
Dans tous les cas, il faut utiliser systématiquement un shampooing destiné à la gent canine : la peau des chiens et celles des humains n’ayant pas le même pH, un produit destiné à ces derniers ne serait guère approprié.
La forme tombante de ses oreilles et son attirance innée pour l’eau rendent le Chesapeake particulièrement exposé aux infections de l’oreille et notamment aux otites externes, dont l’apparition est favorisée par l’accumulation d’humidité et de saletés.
Il convient donc de les inspecter une à deux fois par semaine et les nettoyer à l’aide d’un coton imbibé d’une lotion spécifique, sans toutefois pénétrer dans le conduit auditif.
Par ailleurs, il est judicieux de prendre l’habitude de les sécher si on constate qu’elles sont mouillées (par exemple au retour d’une promenade sous la pluie ou d’une baignade), afin d’éviter que de l’humidité ne s’y accumule.
Une inspection hebdomadaire des yeux du Chessie permet de réduire le risque d’infection. Un nettoyage avec une lotion adaptée ne s’impose alors qu’en présence de saletés, sécrétions, taches ou croûtes.
L’entretien du Chesapeake passe aussi par celui de ses dents. En effet, comme chez un humain, l’hygiène bucco-dentaire est importante chez un chien : il est donc nécessaire d’inspecter et de brosser très régulièrement ses dents. Cela permet d’éviter l’accumulation de plaque dentaire, qui en se solidifiant se transforme en tartre, lui-même susceptible d’être responsable de divers problèmes : mauvaise haleine, gingivite, parodontose…
L’idéal est un brossage quotidien à l’aide d’une brosse à dent ou d’un doigtier et d’un dentifrice pour chien. Une fréquence moins élevée est acceptable, mais il ne faut pas descendre en dessous d’une fois par semaine.
Si l’usure naturelle ne suffit pas à limer les ongles du Chesapeake Bay Retriever, il est nécessaire de les couper manuellement avec un coupe-ongles pour chien dès qu’on les entend frotter quand il marche sur une surface dure.
En effet, des ongles trop longs pourraient engendrer divers problèmes : ils perturberaient sa démarche (ce qui aurait de grandes chances d’entraîner à la longue des douleurs articulaires) ou bien pourraient se casser, avec le risque de le blesser ou d’être à l’origine d’une infection.
Que ce soit dans le cadre de la chasse ou de toute autre activité, le Chesapeake passe souvent beaucoup de temps dehors. Il est donc judicieux de prendre l’habitude d’inspecter rapidement son corps au retour à la maison, sans oublier les oreilles et les yeux.
Cela permet en effet de détecter rapidement une éventuelle blessure (notamment au niveau des pattes, des coussinets et de la queue), mais aussi la présence de parasites, de saletés, d’épillets ou d’épines qui pourraient entraîner une infection.
Par ailleurs, il est nécessaire de le rincer à l’eau claire après toute baignade. C’est particulièrement indispensable si cette dernière avait lieu dans de l’eau salée, pour éviter que le sel agresse son pelage et sa peau.
Comme pour tous les chiens, l’entretien du Chesapeake Bay Retriever ne doit pas être effectué au hasard : il est important de connaître les bons gestes pour être efficace sans risquer de faire mal à son compagnon ou de le blesser. Il ne faut donc pas hésiter à les apprendre la première fois auprès d’un toiletteur professionnel ou d’un vétérinaire.
Par ailleurs, afin que les séances d’entretien se passent au mieux pour les deux protagonistes, il est important d’habituer son chien à être manipulé, et ce dès son plus jeune âge. Ainsi, non seulement il considère ces gestes comme normaux et les accepte sans difficulté, mais les séances d’entretien peuvent même devenir pour lui qui est si affectueux et proche de son maître des moments privilégiés de complicité et de tendresse.
