Même s’il est intelligent et apprend vite, éduquer un Chesapeake Bay Retriever n’est pas une tâche très facile. En effet, c’est fondamentalement un chien assez indépendant mentalement : par conséquent, il n’est pas toujours décidé à faire ce qu’on lui demande, voire peut se montrer franchement têtu si on le laisse développer ce mauvais penchant.
Son maître doit donc s’imposer tout de suite en tant que tel, afin de gagner son respect. Dès lors que c’est le cas, son éducation s’avère nettement plus facile, car il aime lui plaire et n’est pas du genre à remettre en question les règles acquises. Il n’en garde pas moins une certaine propension à penser par lui-même, si bien qu’une certaine fermeté, de la cohérence et beaucoup de patience sont nécessaires tout au long de son éducation.
En cas de difficultés, par exemple si on est novice ou face à un sujet particulièrement récalcitrant, il ne faut pas hésiter à faire appel à un éducateur canin. Il ne saurait pour autant être question de lui déléguer complètement le travail d’éducation : le Chesapeake se montre souvent plus coopératif si c’est son maître qui l’éduque, car il aime lui faire plaisir. Néanmoins, un professionnel est à même de donner des instructions et conseils utiles pour que la cohabitation s'établisse sur de bonnes bases.
Ceci est essentiel, car cette période cruciale détermine en grande partie la qualité des relations qu'on entretiendra avec son animal tout au long des années passées avec lui.
Le Chesapeake Bay Retriever se montre volontiers têtu voire dominant, et nécessite donc une éducation ferme. Néanmoins, il ne faut pas perdre de vue qu’il est assez sensible, et donc prompt à réagir négativement à toute forme de rudesse ou de brutalité. Une punition trop sévère et/ou imméritée à ses yeux ne ferait que renforcer son obstination : non seulement il n’obéirait pas davantage, mais en plus il pourrait perdre toute confiance en son maître.
Le renforcement positif est de loin la meilleure manière de parvenir à fins avec lui, c’est-à-dire de le rendre coopératif et de lui donner envie de faire plaisir à son maître en lui obéissant. Il convient donc d’ignorer les mauvais comportements et au contraire de récompenser les bons, que ce soit avec des friandises, des caresses ou même tout simplement des compliments. On obtient ainsi progressivement un chien beaucoup moins récalcitrant ou contestataire, et bien dans sa tête.
Il faut aussi veiller à éviter les séances d’éducation trop longues et/ou répétitives : compte tenu de son intelligence, elles auraient vite fait de l’ennuyer, si bien qu’il pourrait décider de n’en faire qu’à sa tête. Privilégier des séances courtes et varier les activités permet au contraire de maintenir son intérêt, et donc de le faire progresser plus facilement.
L’éducation du Chesapeake Bay Retriever – comme de n’importe quel chien, d’ailleurs – implique de fixer et faire respecter diverses règles dès son arrivée dans le foyer, afin que la cohabitation repose sur de bonnes bases. Il ne faut d’ailleurs pas perdre de temps : même s’il est têtu, un chiot est nettement plus malléable, et il est plus facile de l’empêcher de prendre de mauvaises habitudes que d’essayer de les corriger une fois qu’elles sont bien ancrées.
Cela n’est toutefois possible que si tous les membres de la famille sont en phase quant aux règles à faire appliquer, de sorte que celles-ci soient cohérentes dans le temps et d’une personne à l’autre : ce qui est interdit l’est par tout le monde et tout le temps.
Pour que cela fonctionne, il est nécessaire que chacun comprenne pourquoi on impose ces règles au chien – y compris les enfants, qui ont souvent tendance à se montrer permissifs envers leur compagnon de jeux. Il est important de prendre le temps d’expliquer que les règles ne sont pas là pour brimer l’animal mais pour poser les bases d’une cohabitation saine basée sur le respect mutuel. Du reste, pour être heureux, un chien a besoin de bien connaître sa place dans la famille, ainsi que d’évoluer dans un cadre stable et bien défini.
Pour que la cohabitation soit harmonieuse, il est important que le Chesapeake Bay Retriever intègre très rapidement un certain nombre de choses.
La première est bien sûr qu’il doit respecter son maître et lui obéir, car c’est la base de toutes les autres. Celui-ci doit donc savoir s’imposer comme tel en se montrant ferme mais juste, et sans jamais faire preuve de brutalité.
Par ailleurs, comme le Chessie est un chasseur dans l’âme et prompt à partir sur la piste ou à la poursuite d’un petit animal, il est essentiel de lui apprendre le plut tôt possible le rappel, c’est-à-dire à revenir dès qu’on le lui demande. En effet, compte tenu de sa vigueur, même une laisse peut ne pas suffire à l’arrêter s’il décide de partir chasser. Il est d’ailleurs nécessaire également de lui faire comprendre rapidement qu’il ne doit pas tirer sur sa laisse.
Dans un tout autre registre, il ne peut être que bénéfique de l’habituer progressivement mais dès que possible à rester seul sans se mettre dans tous ses états. En effet, compte tenu de sa proximité avec ses maîtres, il est facilement enclin à souffrir d’anxiété de séparation.
Enfin, pour le bien de tous, il faut aussi lui apprendre rapidement à ne pas aboyer de manière intempestive, ou du moins à cesser immédiatement de le faire quand on lui en donne l’ordre.
Le Chesapeake Bay Retriever est un chasseur et un rapporteur inné, avec une attirance naturelle pour l’eau : lui apprendre à chasser n’est vraiment pas difficile. Il est simplement nécessaire de l’habituer à revenir dès qu’on l’appelle, à la présence éventuelle d’autres chasseurs et d’autres chiens, ainsi bien sûr qu’aux coups de fusil : ce sont là des choses très classiques, valables pour tous les chiens de chasse.
Socialisation du Chesapeake Bay Retriever
Quelle que soit la race, la socialisation est une étape fondamentale pour faire qu’un chiot devienne un adulte équilibré. En effet, c’est elle qui lui permet d’apprendre à gérer des situations nouvelles, lui évitant ainsi de devenir trop craintif ou au contraire trop méfiant - voire agressif - face à des personnes ou des animaux inconnus. C’est d’autant plus important dans le cas du Retriever de la Baie de Chesapeake qu'il a un instinct protecteur développé et est doté d’une grande force : une socialisation insuffisante pourrait le rendre dangereux, ce qui n’est évidemment souhaitable pour personne.
La phase la plus critique de la socialisation d’un chiot se déroule dans ses trois premiers mois de vie, et plus particulièrement entre le deuxième et le troisième mois. C’est d’ailleurs pour cette raison que certains éleveurs choisissent de ne pas céder leurs petits avant l’âge de 3 mois, de façon à s’assurer eux-mêmes que ces derniers bénéficient d’une socialisation - et plus largement d’une éducation - de qualité.
Dans tous les cas, il est indispensable de poursuivre ce travail dès l’arrivée du nouveau-venu dans le foyer. Pour cela, il faut l’habituer à rencontrer tous types de personnes, de représentants d’autres espèces mais aussi de congénères, afin qu’il intègre les codes sociaux de son espèce. Il est également nécessaire de le confronter à une multitude de situations et de stimuli (bruits, odeurs…), pour lui apprendre progressivement à ne pas avoir peur de l’inconnu.
Il ne faut toutefois pas s’attendre à des miracles en ce qui concerne ses relations avec les petits animaux qu’il pourrait assimiler à des proies : compte tenu de son fort instinct de chasse, un rongeur ou un oiseau ne sera jamais complètement en sécurité à ses côtés.