S'il est avéré que l'apparence du Saint-Hubert a beaucoup évolué par rapport à ce qu'elle était à ses débuts il y a environ mille ans, certains éléments autorisent à penser que son tempérament a lui aussi changé au fil du temps.
En effet, des écrits américains du 17ème siècle retrouvés au Collège de William et Mary, dans l’État de Virginie, mentionnent l’usage de représentants de la race pour la guerre ou le combat. De nombreuses légendes du Moyen Âge, notamment vers certaines îles britanniques, décrivent également des Bloodhounds violents et démoniaques. Dans un cas comme dans l’autre, cela renvoie de la race une image qui n'est pas du tout celle que l’on connaît aujourd’hui.
De faits, les spécialistes s’accordent sur le fait qu'elle connut d’importantes évolutions au cours de sa longue histoire. Le tournant se situe peut-être à l’époque où les forces de l’ordre britanniques commencèrent à employer son odorat pour la recherche de personnes disparues, c’est-à-dire vraisemblablement au début du 19ème siècle : il n’était bien sûr pas souhaitable que ces dernières soient attaquées une fois retrouvées.
Le caractère du Saint-Hubert est donc potentiellement désormais aux antipodes de ce qu'il fut par le passé.
Dès lors qu'il se sent aimé en retour et reçoit toute l’attention qu’il mérite, le Chien de Saint-Hubert est un compagnon au grand cœur, toujours doux et affectueux. Aimant, jovial et attachant, il se donne sans compter à son maître, n’ayant de cesse de lui apporter tendresse, joie et fierté.
Il n’y a donc pas que par sa taille qu’il occupe une certaine place dans une famille, mais aussi par sa présence affectueuse et aimante. À tel point d’ailleurs qu’il est souvent catalogué comme « pot de colle », car il est avide de caresses et aime sentir la présence ainsi que l’affection de ses maîtres. Certains adorent, d'autres moins.
Habitué à interagir de mille manières avec eux, le Chien de Saint-Hubert vit mal les absences de ses maîtres. Si celles-ci sont trop nombreuses et trop longues, il a de grandes chances d'être malheureux et angoissé, ce qui peut entraîner différents troubles du comportement.
Lui faire partager son foyer avec un congénère ou un représentant d'une autre espèce constitue toutefois un bon moyen de lui rendre les absences de ses propriétaires plus supportables, d'autant qu'il est très sociable.
Le Saint-Hubert est un chien idéal avec des enfants. En effet, non seulement il aime beaucoup jouer avec eux et leur voue une amitié sans réserve, mais il se montre en outre particulièrement tolérant et patient à leur encontre, les laissant par exemple souvent lui monter dessus ou tirer ses grandes oreilles sans réagir brutalement.
Il ne saurait pour autant être question qu’il devienne le souffre-douleur des petits de la famille : dès lors que leur âge le permet, il est indispensable de leur apprendre comment se comporter respectueusement avec un animal. Tant qu’ils sont trop jeunes ou très turbulents, mieux vaut toujours garder un œil sur leurs interactions avec le chien, pour au besoin sauver celui-ci des pitreries dont il pourrait être victime.
En effet, il pourrait non seulement être blessé, mais aussi réagir de manière un peu brusque en cas de douleur vive ou d'agression vraiment trop prononcée. D'ailleurs, même en dehors de ces circonstances, tant son gabarit que son côté quelque peu maladroit impliquent qu’il a tôt fait de bousculer sans le vouloir son petit compagnon.
Ainsi, le fait qu'il ne doit jamais être laissé seul avec un jeune enfant ou un bébé, hors de toute surveillance par un adulte, est justifié tant pour le bien de l'un que pour celui de l'autre.
Il n’y a pas que les humains de sa famille que le Bloodhound apprécie : il se montre souvent plutôt amical avec les inconnus, ce qui le disqualifie d’ailleurs comme gardien.
Cependant, il peut aussi faire preuve d’une timidité excessive à leur égard, et prendre un certain temps avant de s’approcher de personnes étrangères. Cela dépend en bonne partie de la qualité de la socialisation dont il a bénéficié dès son plus jeune âge.
La détermination du Chien de Saint-Hubert est assurément un atout lorsqu'il s'agit de suivre patiemment une piste pendant des heures, sans voir le temps passer et sans compter les kilomètres. Elle l'est nettement moins lorsqu'il s'agit de lui demander d'obéir. En effet, c’est elle qui explique qu'il est parfois très têtu, et s'avère difficile à prendre en main pour une personne peu aguerrie.
Bien que son apparence générale puisse donner au Chien de Saint-Hubert un aspect paresseux, il ne l’est absolument pas : il possède une grande énergie et a besoin de la dépenser au moins une heure par jour pour être équilibré.
Il est d’ailleurs capable de bien plus, et fait montre en particulier d’une grande endurance et détermination lorsqu’il se met sur la piste d’une quelconque odeur : il est capable alors de suivre celle-ci pendant des heures sans voir le temps passer, et parcourir ainsi de nombreux kilomètres.
Quoi qu'il en soit, s'il n'est pas en mesure de se dépenser autant que nécessaire, il risque comme n'importe quel chien de développer toutes sortes de problèmes de comportement : aboiements excessifs, creusement de trous dans le jardin, destructions en tout genre, etc.
De longues promenades quotidiennes peuvent suffire au bonheur du Saint-Hubert, a fortiori si elles lui permettent de s'intéresser à différentes odeurs et ainsi de stimuler son odorat très développé.
Néanmoins, il est ravi également de partager les activités sportives de son maître, qu’il s’agisse d’aller courir, faire du vélo ou encore partir en randonnée.
Cela dit, la chasse reste évidemment l'activité de prédilection pour ce chien qui a été habitué à la pratiquer des siècles durant. Que ce soit en solo ou en meute, son excellent odorat et sa détermination sans faille font des merveilles.
Le Chien de Saint-Hubert fait montre d'une impressionnante détermination quand il est employé pour la chasse. Quelles que soient les conditions, il est capable de suivre une piste pendant des heures : son excellent odorat implique qu'il a peu de chances de la perdre, et il peut ainsi traquer une proie sur de nombreux kilomètres.
Le Chien de Saint-Hubert est un chasseur-né : cela explique qu'il a une forte propension à fuguer pour se lancer à la poursuite d'un petit animal qui passe par-là ou dont il sent l'odeur. Cela peut d’ailleurs rapidement devenir dangereux, car à partir du moment où il est lancé sur une piste, il a tendance à oublier tout ce qu’il se passe aux alentours : il peut donc par exemple traverser une route sans s’assurer au préalable qu’aucun véhicule n’arrive. Le risque est d'autant plus réel que les fugues motivées par la traque d'une odeur (ce qui est le cas le plus courant) l'emmènent parfois très loin.
Cela implique qu'il est indispensable que le jardin soit ceint par une clôture suffisamment haute pour qu’il ne puisse pas sauter par-dessus. Il faut savoir toutefois que le Bloodhound est un as de l’évasion, et trouve parfois des moyens insoupçonnés de parvenir à ses fins.
En revanche, sa propension à fuguer ne saurait justifier de le tenir systématiquement en laisse lors des sorties. En effet, vagabonder derrière des traces est une activité qu’il apprécie tout particulièrement. Sollicitant son odorat très développé, elle permet de le stimuler intellectuellement, au-delà de la simple activité physique.
L’idéal est donc de l’emmener en balade dans des endroits sécurisés (par exemple un parc ou un chemin éloigné de tout axe routier), et dès lors de le laisser évoluer librement. Cela suppose toutefois que le rappel ait été bien travaillé, afin de maximiser les chances de le faire revenir facilement s’il s’éloigne un peu trop. En tout état de cause, investir dans un collier GPS connecté est judicieux pour ce chien qui a vite fait de disparaître lorsque son maître a le dos tourné, ou tout simplement de ne pas obéir lorsque celui-ci lui demande de revenir.
Par ailleurs, il doit aussi savoir parfaitement marcher en laisse : c'est indispensable pour les moments et les endroits où il n'est pas possible de le laisser évoluer sans entrave.
Le Chien de Saint-Hubert peut facilement faire des dégâts en intérieur. En effet, il est quelque peu maladroit et a vite fait de casser involontairement ce qui se trouve sur son chemin. Mieux vaut donc mettre à l’abri les objets fragiles...
Certaines destructions sont même parfaitement volontaires, car il a une fâcheuse tendance à mâcher et donc dégrader bon nombre d’objets qui croisent son chemin. Ainsi, il convient de mettre hors de sa portée tout ce qu’il pourrait se mettre sous les dents, comme par exemple les chaussures ou les télécommandes : cela vaut à la fois pour protéger ces objets et pour le protéger lui-même, car il a tôt fait d’ingérer les objets qu’il mâche. Ce faisant, il s'expose potentiellement à de graves problèmes : intoxication, occlusion intestinale...
Il faut redoubler de vigilance lorsqu’il est encore jeune, car il se montre alors d’autant plus actif et destructeur. Il est alors particulièrement conseillé de mettre à sa disposition des jouets pour chien spécialement destinés à être mâchés, qu’il peut donc dégrader sans risquer de se blesser ou de faire des dégâts. Les choses s’arrangent entre 1 et 2 ans, âge où il devient plus mâture mentalement.
Le Saint-Hubert a peu de chances de devenir l’ennemi numéro un des voisins. Il possède certes une voie très grave, mais ne donne que peu l’occasion de l’entendre : il n’est pas du genre à aboyer beaucoup, sauf lorsqu'une personne inconnue arrive. Cela peut néanmoins se produire également s’il est ponctuellement très excité, ou bien s’il n’est pas en mesure de se dépenser suffisamment.
Il convient toutefois de souligner qu'il a tendance à ronfler de façon bruyante lorsqu’il dort. Un maître au sommeil léger a donc sûrement intérêt à ne pas lui permettre de dormir dans sa chambre.
Le Chien de Saint-Hubert est sociable avec ses congénères, que ce soit ceux qu’il rencontre au cours de ses promenades ou ceux avec qui il serait amené à partager son foyer.
En effet, ses ancêtres ayant chassé en meute pendant des siècles, il est habitué à fréquenter ses semblables, et apprécie généralement de vivre avec un ou plusieurs d’entre eux.
Un Saint-Hubert peut tout à fait vivre sous le même toit qu'un chat. Il faut toutefois veiller à ce que les présentations se fassent progressivement, et l’idéal est qu’elles aient lieu dès son plus jeune âge, afin qu'il intègre bien le fait que le petit félin est un membre à part entière de sa famille. À défaut, le risque existe qu’un jour ou l’autre il le voie comme une proie.
C'est d'ailleurs généralement ainsi qu'il considère ceux qui ont la mauvaise idée de s'introduire dans le jardin ou de croiser son chemin au cours de ses pérégrinations, et il ne se prive pas alors de se lancer à leur poursuite.
Faire cohabiter un Saint-Hubert avec un petit animal (par exemple un rongeur ou un oiseau) n'a rien d'impossible, mais mieux vaut qu'il soit habitué le plus tôt possible à la présence de ce dernier. Dans le cas contraire, il n'est pas impossible que son instinct de prédateur prenne un jour le dessus.
Ce dernier trouve d’ailleurs à s’exprimer envers les petits animaux qui ne font pas partie de sa famille et qu’il croise au cours de ses pérégrinations : il a de grandes chances de les assimiler à des proies et de se lancer à leur poursuite. Mieux vaut donc le tenir en laisse lors des sorties dès lors qu’il y a un risque, c’est-à-dire s’il ne répond pas parfaitement au rappel et qu’il est très probable qu’il croise des petits animaux en chemin.
