Du fait à la fois du temps qu’il passe à l’extérieur et de certaines de ses particularités physiques (à commencer par son double pelage ainsi que ses oreilles pendantes), l’entretien du Golden Retriever est assez exigeant. En outre, il faut généralement prévoir un passage chez le toiletteur au moins une fois par an.
Avec son double pelage dense, le Golden Retriever a besoin d’un brossage au moins une fois par semaine. Cela permet d’éliminer les poils morts, et ce faisant de réduire la quantité de poils qu’il laisse un peu partout derrière lui ainsi que la création de boules pileuses qu’il pourrait avaler. En outre, on facilite ainsi la pousse des nouveaux poils. Le brossage aide aussi à bien répartir le sébum, ce film lipidique secrété par la peau et destiné à la protéger. Cela rend aussi son pelage plus brillant et plus imperméable.
En période de mue, c’est-à-dire au printemps et à l’automne, il est conseillé d’opter pour une fréquence quotidienne – ne serait-ce que pour récupérer un maximum de poils morts et éviter qu’il y en ait rapidement d’importantes quantités éparpillées partout dans la maison.
Il est conseillé d’utiliser à chaque fois une brosse douce pour un chiot, puis de passer progressivement à un peigne ou une brosse à poils durs au fur et à mesure qu’il devient adulte.
Par ailleurs, il peut être utile de raccourcir de temps à autre le pelage du Golden Retriever à certains endroits stratégiques afin de faciliter ses mouvements et d’éviter que des intrus ne s’y installent (saletés, parasites...) : entre les coussinets, sous le ventre, au-dessus des oreilles... Cela rend aussi l’entretien de ces zones plus aisé.
Dans tous les cas, étant donné que ce chien est prédisposé à diverses maladies cutanées, une bonne habitude à prendre est de profiter de son brossage pour observer l’état de sa peau et vérifier qu’il n’y a pas de problème à ce niveau.
Un Golden Retriever adulte doit être baigné une fois toutes les 6 à 8 semaines, mais il ne faut pas hésiter à s’écarter de cet intervalle s’il s’est fortement sali : boue, substances toxiques...
Plus aventureux et gaffeur, un chiot peut bénéficier de bains plus fréquents si nécessaire. Néanmoins, sauf situation exceptionnelle, il faut toujours laisser un délai d’au moins une semaine entre chacun.
Dans tous les cas, il est judicieux de donner un bain à son chien quand il est en pleine mue, car cela facilite l’élimination des poils morts.
Par ailleurs, il est impératif d’utiliser systématiquement un shampoing spécialement conçu pour la gent canine et non un produit destiné aux humains, car le pH de la peau des deux espèces n’est pas le même.
Le Golden Retriever est connu pour ses grandes oreilles tombantes. Cette caractéristique implique un risque accru d'otites, car de l’humidité et des saletés ont tôt fait de s’y accumuler. C’est pour cela qu’un nettoyage s’impose au moins une fois par semaine.
Il est recommandé également de les lui sécher quand elles sont mouillées, par exemple au retour d’une activité aquatique (baignade, chasse en milieu marécageux…) ou après une promenade sous la pluie ou dans un environnement humide.
Par ailleurs, il est judicieux de vérifier après chaque repas que de la nourriture ne s’y est pas invitée, car il risquerait ensuite de l’éparpiller partout dans la maison.
Pour bien nettoyer les oreilles d’un Golden Retriever, il faut comme pour n’importe quel chien utiliser une lotion auriculaire spécialement conçue pour la gent canine et recommandée par le vétérinaire. Opter pour de l’eau ou toute autre substance risquerait de causer une otite ou d’autres dommages.
Enfin, si une anomalie est visible (excès de cérumen, rougeurs, tache brune, mauvaise odeur…), il est indispensable de l’emmener directement chez le vétérinaire, qui est plus à même de diagnostiquer l’origine du problème et de savoir comment y remédier.
Pour continuer longtemps à être charmé par les grands yeux d’une douceur infinie du Golden Retriever, il est conseillé de vérifier leur état au moins une fois par semaine. Des yeux sains sont clairs et brillants, avec le blanc de l’œil immaculé. Si on remarque des saletés, des croûtes ou des petites taches, un nettoyage s’impose à l’aide d’un produit adéquat. Dans le cas contraire, il n’y a rien à faire à ce niveau : le nettoyage n'est pas systématique.
En revanche, tout changement d’aspect du globe oculaire (rougeur, gonflement, opacité du cristallin…) ou production inhabituelle de liquides (écoulement purulent, mucus, croûtes abondantes…) est anormal. Il ne faut pas y toucher, mais emmener l'animal chez le vétérinaire afin que celui-ci se penche sur le problème.
Comme n’importe quel chien, le Golden Retriever peut être sujet aux problèmes bucco-dentaires. Aussi, il est important de ne pas négliger l’entretien de ses dents.
Cela passe par un nettoyage régulier à l’aide d’une brosse ou d’un doigtier, et en utilisant systématiquement une pâte à dentifrice destinée à la gent canine : un produit destiné aux humains pourrait causer une intoxication. Ce n’est pas assurément pas le geste d’entretien le plus simple, et il faut souvent s’y reprendre à plusieurs reprises pour réussir à nettoyer toute la dentition. Néanmoins, c’est nécessaire pour réduire la formation de tartre et tout ce qu’elle peut entraîner (mauvaise haleine, gingivite, parodontose…), ainsi que la fréquence des détartrages chez le vétérinaire (une intervention assez coûteuse et lourde, puisqu’elle nécessite une anesthésie générale).
L’idéal est de brosser ses dents tous les jours. Néanmoins, même en ne le faisant qu’une ou deux fois par semaine, les résultats sont là.
Un chien actif comme le Golden Retriever passe ses journées à sauter, marcher, courir et creuser. Il a donc besoin d’ongles en parfait état pour continuer à dépenser son énergie inépuisable dans les meilleures conditions.
Cela suppose en particulier qu’ils ne soient pas trop longs : à défaut, ils pourraient perturber sa démarche, mais aussi entraîner sur le long terme l’apparition de douleurs articulaires. Ils pourraient aussi se recourber et créer des lésions sous la peau, ouvrant la porte à de possibles infections.
Malgré le niveau d’activité élevé de ce chien, il peut arriver que l’usure naturelle ne suffise pas à faire en sorte que ses ongles conservent une longueur correcte. Il est donc indispensable de vérifier une fois par mois qu'ils ne sont pas trop longs, et de les couper manuellement au besoin. En tout état de cause, s’ils frottent par terre et font du bruit lorsqu’il évolue sur des surfaces dures, c’est un signal qui ne trompe pas : ils doivent être taillés.
Cette opération nécessite une certaine vigilance. En effet, contrairement aux humains dont les ongles ne sont faits que de kératine, les griffes d’un chien contiennent des vaisseaux sanguins. Une erreur lorsqu'on les taille peut donc entraîner une blessure, avec à la clef des saignements importants et/ou des douleurs traumatisantes.
Pour réaliser cette manipulation sans risques, il faut à la fois savoir comment agir correctement et disposer d’un équipement de qualité – c’est-à-dire un coupe-ongles spécialement conçu pour la gent canine, de bonne qualité et bien aiguisé, adapté aux chiens de taille moyenne. En cas de doute, mieux vaut faire confiance à l’expertise d’un toiletteur ou d’un vétérinaire.
Grand aventurier, le Golden Retriever se donne corps et âme dans ses activités journalières, que ce soit une courte sortie dans le jardin, une longue promenade en forêt, une séance de natation...
Son pelage dense le rend néanmoins très enclin à ramener de ses sorties des brindilles, de la boue et d’autres invités indésirables : épillets, tiques, puces... Il est donc recommandé de prendre l’habitude d’inspecter sa fourrure lors du retour à la maison après chaque longue sortie, et de brosser vigoureusement les parties les plus velues de son corps – le torse, le ventre et la queue.
Cet examen rapide peut aussi permettre de détecter une petite blessure : par exemple, une coupure au niveau des coussinets peut facilement survenir même au cours d’une activité en apparence anodine. Tant qu’elle est mineure, une désinfection s’avère suffisante, et permet d’éviter toute complication.
Par ailleurs, après une activité aquatique, il est conseillé de rincer abondamment son chien à l’eau claire puis de le sécher. C’est d’autant plus vrai s’il s’est baigné en mer, car l’eau salée est particulièrement irritante pour sa peau et son pelage.
Ses grandes oreilles nécessitent elles aussi de l’attention, car leur forme pendante implique que des saletés, épillets, champignons, parasites… peuvent facilement s’y inviter. Il faut donc elles aussi les inspecter au retour d’une longue excursion (surtout s’il s’est roulé dans de l’herbe, de la boue ou toute autre matière), et les nettoyer au besoin. En outre, si elles sont mouillées, il convient de les sécher pour éviter toute accumulation d’humidité qui pourrait déclencher une otite.
Il est préférable d’habituer dès son plus jeune âge le Golden aux différentes manipulations qu’implique son toilettage, afin qu’elles soient normales pour lui. Elles peuvent même devenir une routine qu’il apprécie, dans la mesure où elles sont l’occasion de partager des moments de complicité avec son maître et où il aime particulièrement être au centre de l’attention de ce dernier.
Toutefois, un certain savoir-faire est nécessaire afin d’agir correctement et que les séances puissent effectivement être pour tout le monde des moments agréables, et non de stress. En effet, des gestes d’entretien précis sont requis pour agir de manière à la fois efficace et sécurisée. Il est donc préférable de les apprendre la première fois auprès d’un professionnel, qu’il s’agisse d’un toiletteur ou du vétérinaire.
