Mon chien a un trouble de comportement : causes et solutions

On parle de trouble du comportement lorsqu'un chien se comporte anormalement dans une situation donnée, ce qui entraîne des conséquences néfastes pour lui-même ou pour son entourage : stress, agressivité soudaine, malpropreté, fugue...

Les troubles du comportement sont monnaie courante chez les animaux de compagnie en général, et chez les chiens en particulier. De fait, la plupart des maîtres y sont confrontés un jour ou l'autre, à des degrés toutefois divers.

Quoi qu'il en soit, si on tarde à régler un trouble du comportement, il tend à se reproduire plus souvent ou à s'aggraver avec le temps. Il risque alors carrément de conduire à de véritables difficultés au quotidien, voire de mettre à mal la cohabitation. D'ailleurs, une bonne partie des abandons de chiens sont motivés au moins en partie par un voire plusieurs problème(s) de comportement...

Il convient donc de connaître les cas de figure les plus courants, et en cas de problème d'agir rapidement pour en déterminer la cause puis y remédier avant que la situation ne dégénère.

Les problèmes de comportement auxquels on est susceptible de faire face en tant que propriétaire d'un chien sont extrêmement variés : d'une part car il existe une multitude de causes sous-jacentes possibles, et d'autre part parce que l'animal peut réagir de différentes manières.

Certains sont toutefois nettement plus répandus que les autres.

Voici les troubles du comportement qu'un chien est le plus susceptible de manifester :

• tirer sur la laisse en promenade ;

• ne pas revenir quand on l'appelle ;
• être agressif envers ses congénères, qu'il les connaisse ou non ;
• commettre des dégâts (meubles, oreillers, chaussures...) quand il est laissé seul ;
• sauter sur les personnes / les invités ;
• être malpropre à la maison ;
• aboyer quand on le laisse seul ou qu'il s'ennuie ;
• fuguer temporairement ou définitivement.

Ces problèmes sont ceux auxquels on a le plus de chances d'être confronté lorsqu'on possède un chien, mais ce sont loin d'être les seuls : il en existe en fait beaucoup d'autres.

Si les troubles précédents sont globalement les plus courants, il en existe en fait de nombreux autres, en fonction des situations et des individus.

Voici une petite liste non exhaustive des autres problèmes qu'un chien peut manifester :

• être agressif envers les gens qu'il ne connaît pas ;
• refuser qu'on touche à sa gamelle lorsqu'il mange ;
• manger des matières non alimentaires : excréments, cailloux, plastique... ;
• avoir peur de ses congénères, des humains, des voitures, du bruit, de l'inconnu... ;
• poursuivre les véhicules, les autres animaux (chats, rongeurs...) et/ou les personnes (facteur, joggeurs, cyclistes...) ;
• avoir une sexualité anormale : masturbation, tentative d'accouplement avec un représentant d'une autre espèce... ;
• solliciter beaucoup son entourage : pour jouer, pour obtenir des caresses ou de l'attention... ;
• mordre ou mordiller ses maîtres ;
• manger très lentement et/ou se montrer très difficile avec la nourriture ;
• avoir un comportement changeant, voire instable ;
• grogner sur un membre de la famille.

Il en existe bien sûr encore de nombreux autres, qui sont encore plus rares.

Lorsqu'un chien a un problème de comportement, il y a globalement trois grands types de causes susceptibles d'en être à l'origine :

• une socialisation insuffisante quand il était petit : il n'a pas été assez habitué à côtoyer des congénères ou des représentants d'autres espèces (chats, humains, rongeurs...), à être confronté à des stimuli variés, etc. Cela se traduit généralement par de la peur et/ou de l'agressivité dans des situations pourtant anodines ;
  
  
• un défaut d'éducation : on ne lui a pas (ou pas bien) appris à ne pas aboyer à tort et à travers, à ne pas mordre, à faire correctement ses besoins, à rester seul pendant de courtes absences, à ne pas quémander de la nourriture, à rester à sa place dans la hiérarchie... Les troubles du comportement peuvent alors être très variés ;
  
  
• un décalage entre ses besoins essentiels et le mode de vie qui lui est offert : il ne fait pas suffisamment d'activité, reste trop souvent seul, évolue dans un espace trop étroit pour lui, ne rencontre pas assez de congénères...

Le dernier cas de figure est probablement le cas le plus fréquent. Les troubles correspondants sont surtout des destructions, des aboiements et/ou des fugues.

Quoi qu'il en soit, la plupart des problèmes de comportement qu'un chien est susceptible de manifester ont donc pour origine une défaillance humaine : son éleveur ou son maître a commis des erreurs dans le cadre de sa socialisation, son éducation et/ou tout simplement de la cohabitation avec lui. Bien sûr, c'est le plus souvent involontaire, mais le constat n'en reste pas moins vrai.

Dès lors qu'on pense qu'un chien a un problème de comportement, il est impératif de chercher à y remédier, même si celui-ci n'est a priori pas spécialement dérangeant. En effet, si on laisse traîner, il y a un risque que la situation s'aggrave et/ou que d'autres troubles apparaissent à leur tour. Par ailleurs, plus on attend et donc plus le problème s'installe, plus il devient difficile de le régler et de revenir à une situation normale.

Le mieux à faire est de se tourner d'abord vers un vétérinaire. En effet, certaines maladies entraînent des symptômes pouvant faire croire à un problème de comportement : par exemple, la rage cause une agressivité anormale. Il faut donc d'abord éliminer cette piste.

Si le vétérinaire ne remarque rien de particulier sur le plan physiologique, c'est sans doute que le problème est d'ordre psychologique. L'idéal est alors de se tourner vers un comportementaliste canin : il s'agit en quelque sorte d'un psy pour chiens, dont le rôle est d'identifier l'origine d'un trouble du comportement (ennui, manque d'exercice ou d'attention, problème d'éducation...) puis de proposer des solutions en vue d'y remédier. En général, plusieurs séances espacés dans le temps sont nécessaires afin d'y parvenir effectivement, a fortiori si le problème est présent depuis longtemps.

Il est généralement possible de solutionner les problèmes de comportement d'un chien - ou au moins de les atténuer -, mais le mieux est bien évidemment de tout faire pour éviter qu'ils n'apparaissent. On s'évite ainsi bon nombre de tracas, mais aussi potentiellement de dépenses pour recourir à l'expertise d'un vétérinaire ou d'un comportementaliste.

Cela suppose de :

• socialiser son chiot en le faisant interagir avec des humains, des congénères et des représentants d'autres espèces, ainsi qu'en l'exposant à divers stimuli. De cette façon, il apprend à gérer toutes sortes de situations différentes au quotidien, et se montre moins craintif s'il est confronté à quelque chose qu'il ne connaît pas. Ce travail est réalisé en grande partie par l'éleveur pendant les semaines qui suivent la naissance, et doit ensuite être poursuivi par l'adoptant une fois l'animal présent au domicile ;
  
  
• l'éduquer correctement, en lui apprenant notamment à marcher en laisse sans tirer, à revenir quand on l'appelle, à ne pas aboyer à tort et à travers, à faire ses besoins en extérieur, à respecter la hiérarchie de la famille, etc. ;
  
  
• lui offrir un mode de vie correspondant à ses besoins essentiels, c'est-à-dire suffisamment d'espace, d'attention, de sorties, d'activités variées... Ceux-ci sont d'ailleurs très différents d'une race à l'autre : il est donc crucial de bien se renseigner avant d'adopter, afin de s'assurer qu'on sera en mesure d'offrir à l'animal qu'on envisage d'acquérir tout ce dont il a besoin pour être heureux et en bonne santé. Par exemple, il ne saurait être question de choisir un chien ayant besoin d'une grande quantité d'exercice si l'on est soi-même très sédentaire, peu disponible et/ou souvent absent.

Afin de s'occuper au mieux de son animal et d'instaurer une cohabitation reposant sur de bonnes bases, il ne faut pas hésiter à faire appel à un éducateur canin. En effet, même s'il est toujours possible de rectifier le tir par la suite, prodiguer d'emblée à son animal une bonne éducation permet d'éviter nombre d'erreurs et de prévenir toutes sortes de problèmes de comportement.