Même si le Cairn Terrier est originaire du monde rural, la vie en appartement ne lui pose pas de problème tant qu’il est suffisamment en mesure de se dépenser chaque jour lors d’énergiques promenades quotidiennes et autres séances de jeu. La présence de son maître à ses côtés est finalement plus importante que le type de logement dans lequel il vit.
Le fait qu'il ait tendance à beaucoup aboyer peut néanmoins être source de tensions avec les voisins.
Même s’il est très résistant aux intempéries, le Cairn Terrier n’est pas vraiment fait pour vivre complètement en extérieur. En effet, il a besoin pour être bien dans sa tête d’être au contact proche de sa famille, étant sans cesse à la recherche de son attention.
Par ailleurs, le garder attaché dans un jardin ouvert pourrait être dangereux pour lui, car il risquerait de provoquer des plus gros chiens et de ce fait d’être attaqués par eux.
Par conséquent, l’idéal est qu’il dispose d’un jardin clos et bien sécurisé auquel il est en mesure d'accéder à tout moment (par exemple grâce à une chatière pour chien) et dans lequel il évolue librement.
Sa propension à creuser peut toutefois être problématique si on est très attaché aux parterres de fleurs, et plus généralement à avoir un jardin toujours impeccable. Cela dit, il est possible de lui délimiter un coin du jardin dans lequel il est autorisé à faire ce qu’il veut, avec interdiction de creuser en dehors.
À cause de son tempérament têtu et borné de terrier, le Cairn Terrier a besoin d’une éducation stricte. Un adoptant qui n’a encore jamais eu de chien et n’aime pas avoir à s’affirmer ferait mieux d’opter pour une autre race.
En revanche, s’il est prêt à se montrer ferme et à s’investir autant que nécessaire dans l’éducation de son compagnon (quitte à se faire aider par un éducateur canin professionnel, pour notamment apprendre à se faire obéir), alors le Cairn Terrier fait un bon candidat. En effet, sa santé solide, son besoin d’entretien modéré ainsi que son caractère social et enjoué plaident clairement en sa faveur.
Le Cairn Terrier souffre assez facilement de la solitude, et a un besoin assez conséquent d’être quotidiennement stimulé physiquement et intellectuellement. Il n’est donc pas recommandé pour une personne peu disponible.
Enjoué, aimant se dépenser et endurant, le Cairn Terrier est généralement ravi quand l’opportunité lui est offerte de faire de l’exercice. Par conséquent, il a toute sa place aux côtés d’un maître sportif, qu’il se fait un plaisir d’accompagner par exemple lors de ses joggings ou de ses balades à vélo – tant qu’il s’agit de distances raisonnables, ne dépassant pas 10 km.
Le Cairn Terrier est connu pour être un très bon chien de compagnie pour une personne âgée, sous réserve toutefois que celle-ci soit suffisamment en forme pour lui offrir chaque jour suffisamment d’exercice. Si une heure de promenade en cumulé est difficile à tenir, il faut compenser en le divertissant par exemple via des jeux (lui lancer la balle) et/ou en lui offrant un accès libre à l’extérieur, afin qu’il puisse s’en donner à cœur joie dans le jardin.
En tout cas, ce chien robuste et qui ne nécessite qu’un entretien limité (deux aspects positifs pour une personne âgée) est heureux de passer du temps avec un maître particulièrement disponible.
Le Cairn Terrier est souvent présenté comme hypoallergénique, car il perd peu ses poils et déclenche moins de réactions allergiques que la plupart de ses congénères. Toutefois, moins ne signifie guère pas du tout : aucun chien n’est 100% hypoallergénique.
Il est donc fortement conseillé à un futur adoptant concerné par ce problème de passer du temps au contact de l’animal qu’il envisage d’acquérir. Ceci permet de vérifier l’absence de réaction allergique et d’éviter un retour rapide chez l’éleveur ou au refuge. Cela dit, ce n’est pas non plus une garantie totale : une allergie met parfois plusieurs années à se manifester.
Le Cairn Terrier ne fait pas partie des races les moins coûteuses à l’achat, mais jouit globalement d’une santé solide, ne nécessite pas un entretien trop poussé, et son petit gabarit implique des besoins en nourriture modestes. Pour toutes ces raisons, il est tout à fait recommandé pour un maître au budget limité.
Cela dit, le fait qu’une race jouisse généralement d’une bonne santé ne veut pas dire que tous ses représentants soient effectivement dans ce cas : certains au contraire enchaînent les soucis. En outre, nul n’est à l’abri d’un accident nécessitant des traitements coûteux, potentiellement à vie. La santé représentant le principal aléa dans le budget d’un chien, il peut être judicieux de souscrire une assurance santé pour son compagnon : cela réduit grandement la probabilité de se retrouver dans une situation financière difficile.
