L’éducation du Cairn Terrier est facilitée par sa curiosité et son esprit joueur. Pour peu qu'on sache faire preuve de la fermeté et de la constance nécessaires pour maîtriser son caractère têtu, on a toutes les chances d’obtenir rapidement des résultats convaincants. En outre, son intelligence fait qu’il y a peu de choses que ce petit chien n’est pas capable d’apprendre.
Il faut toutefois être prêt à lui rappeler régulièrement qui décide tout au long de sa vie, car avec lui rien n’est jamais acquis de manière définitive.
Malgré son tempérament indépendant, le Cairn est un chien sensible. Il peut facilement se sentir blessé par un comportement un peu brusque de son maître, et réagit mal aux réprimandes ou aux corrections trop dures. Une éducation positive et bienveillante est donc largement préférable pour tirer pleinement profit de son potentiel et assurer une cohabitation de qualité.
Son intelligence implique également qu’il faut veiller à rendre les séances divertissantes et variées : si elles sont trop répétitives à ses yeux, il se montre nettement moins réceptif.
Le Cairn Terrier ayant tendance à n’en faire qu’à sa tête, il est important de lui inculquer les règles du foyer dès son arrivée, car c’est à ce moment-là qu’il est le plus malléable et qu’on peut le plus facilement éviter le développement de mauvaises habitudes.
La clé pour y arriver est que les règles soient cohérentes et constantes, c’est-à-dire qu’elles ne changent pas d’un jour à l’autre ou selon le membre de la famille qui s’adresse à lui. Une certaine concertation est donc indispensable au sein de cette dernière.
Comme tous les terriers, le Cairn est indépendant et un peu borné. Il est donc essentiel de faire comprendre à son chien qui commande dès son arrivée à la maison, sous peine qu’il cherche à faire sa loi à la maison. Autrement dit, lui apprendre de manière générale à obéir est la base pour une cohabitation réussie.
Le rappel est également un enseignement à aborder en priorité, compte tenu de sa propension à chasser les petits animaux qui croisent sa route.
Enfin, étant donné qu’il adore faire entendre sa voix, il peut être judicieux de lui apprendre à modérer ses ardeurs en la matière, ou du moins à cesser d’aboyer lorsqu’on le lui demande.
Le Cairn Terrier était à l’origine élevé pour chasser les nuisibles et rongeurs (blaireau, loutre, renard…), signalant leur présence à son maître par de vifs aboiements. Son endurance, son caractère tenace et sa tendance à se voir plus imposant qu’il ne l’est le rendent très combatif avec ses proies : il n’y a pas grand-chose à lui inculquer en la matière, tant cela est inné pour lui.
Son apprentissage de la chasse est donc assez facile. La chasse au terrier, le broussaillage et le pistage sont les activités qui lui correspondent le mieux. Il est toutefois conseillé de l’entraîner d’abord dans des terriers artificiels, avant d’entamer l’apprentissage en conditions réelles.
Socialisation du Cairn Terrier
Le Cairn Terrier a, comme la plupart des races, besoin d’être sociabilisé jeune pour devenir ensuite un adulte bien dans sa tête et équilibré. S’il est prévu de lui faire partager son foyer avec un chat, il est particulièrement important de ne pas attendre pour le familiariser avec l’espèce en question, et idéalement avec cet individu en particulier. Quant à une éventuelle cohabitation avec un congénère, l’idéal est là aussi de l’entamer le plus tôt possible.
Quoi qu’il en soit, comme pour n’importe quel chien, l’éleveur joue un rôle déterminant. En effet, c’est chez lui que l’animal se trouve pendant la période la plus critique (avant ses 3 mois), celle où il est le plus malléable.
Il n’en reste pas moins nécessaire de prendre le relais par la suite. Cela suppose de lui faire rencontrer toutes sortes d’humains et de représentants d‘autres espèces, mais aussi de l’exposer à des objets, des odeurs, des bruits et plus généralement des expériences variés.
C'est ainsi qu'on obtient un adulte équilibré, qui accepte la présence des étrangers et de ses congénères, n’est pas effrayé par ce qu’il ne connaît pas, et est à l’aise même dans un environnement riche en stimuli (par exemple en milieu urbain).
Cela dit, il ne faut pas entretenir trop d’espoir en ce qui concerne ses relations avec les petits animaux qu’il assimile à des proies, tant son instinct de chasseur est fortement ancré en lui.